Qu’ils soient dans le plat de bonbons au bureau du médecin ou scotchés à la Saint-Valentin d’un collégien, les Baisers de Hershey sont un pilier des vacances de la Saint-Valentin. Les supermarchés proposent des couleurs saisonnières, des saveurs spéciales et même des bisous jumbo de nouveauté. En tant que l’un des premiers produits de la société Hershey, les bonbons classiques de la taille d’une bouchée ont connu une longue évolution du simple chocolat au titan de la Saint-Valentin — et, il s’avère que le chocolat n’est pas le seul ingrédient de son ascension vers la gloire.

Le Baiser a été introduit en 1907. Maintenant, plus d’un siècle plus tard, la plupart des consommateurs n’imagineraient jamais que les petites gouttes de chocolat ont été créées par quelqu’un d’autre que le magnat des bonbons Milton Hershey. Mais il s’avère qu’un concurrent, Henry Oscar Wilbur de Lititz, Penn, à proximité., sortit un produit remarquablement similaire en 1894 appelé Wilbur Bud.

Le premier élément de la montée en puissance de Kiss est survenu au niveau de la production. En 1900, Hershey révolutionnait déjà la production en série de chocolat au lait abordable pour sa barre originale, il a donc pu appliquer le même type d’innovation au Kiss. Le bourgeon Wilbur a obtenu sa forme grâce au processus fastidieux de moulage: du chocolat fondu a été versé dans un moule en forme de goutte et laissé se solidifier. Hershey a rationalisé le processus avec une machine qui formait automatiquement la bonne forme avec une buse, plaquant Baiser après baiser sur une bande transporteuse refroidie pour une livraison rapide sur la chaîne de montage. Et cette feuille classique? Les bourgeons de Wilbur n’étaient pas enveloppés. C’est Hershey qui a pensé que les consommateurs de bonbons pourraient vouloir emporter les bonbons miniatures avec eux sans que le chocolat ne fond sur leurs mains.

 » Ce à quoi il était si doué, c’était la production de masse ”, explique l’historienne des bonbons Beth Kimmerle, auteur de Chocolate: The Sweet History. « Mais avec le baiser, il a également compris comment l’emballer, comment le commercialiser, en quelque chose de vraiment emblématique. »

Jusqu’en 1921, les baisers étaient tous enveloppés à la main par les ouvriers de l’usine. Au moment de l’invention de la machine d’emballage automatisée — un piston en aluminium qui tamponne essentiellement les chocolats au fur et à mesure qu’ils passent —, Hershey a ajouté le panache de papier de soie, qu’il a déposé en 1924.

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Un autre élément de son succès a impliqué une certaine magie marketing: Kimmerle suggère que l’emballage du baiser au chocolat a grandement contribué à sa longévité. « Les bonbons parlent d’un lien psychologique, ce n’est pas seulement le goût”, dit-elle. « Si vous regardez les gens les manger — et je l’ai fait — c’est toujours fascinant ce que les gens font avec l’emballage et le panache. Il n’y a pas d’autre moyen de le décrire, c’est une caresse. »

À partir des années 1960, cet emballage de marque a commencé à faire plus que simplement garder le chocolat à l’intérieur. Bien qu’il soit impossible de dire quel bonbon a été le premier à changer de couleur pour marquer des vacances, la société Hershey a été l’une des premières. En 1962, ils ont commencé à emballer des baisers dans des feuilles rouges et vertes pour les vacances de Noël. Les variétés de Valentine roses et rouges qui remplissent les supermarchés ce mois-ci ont été ajoutées en 1986. Maintenant, les feuilles se sont diversifiées – rayées! imprimé! multicolore! – et les saisons se sont étendues pour inclure Halloween, Pâques et l’automne.

Mais l’ingrédient secret ultime du succès de Kiss est, en quelque sorte, le plus évident de tous: peu importe la couleur du baiser, la chose la plus commercialisable à propos des bonbons à cette période de l’année est son nom. Hershey l’a déposée spécifiquement en 2000, mais des différends subsistent sur son origine. L’entreprise fournit cette explication: La buse émet apparemment un son de baiser lorsqu’elle distribue le chocolat sur la ceinture. Mais les historiens disent que le terme était en fait couramment utilisé pour les bonbons emballés avec une torsion dès les années 1820, et le dictionnaire Webster de 1856 définit le mot comme « Un petit morceau de confiserie.”L’entreprise a eu du mal à obtenir une marque lorsqu’elle en a cherché une dans les années 1990 parce que les tribunaux pensaient que le terme était générique. Hershey a finalement gagné en prouvant par le biais d’une enquête auprès des consommateurs que le public associe presque exclusivement le mot « baiser” à sa marque. Dans le passé, il y avait une variété de bonbons appelés bisous au champagne, bisous à la framboise ou bisous à la crème; de nos jours, Hershey’s peut mettre un terme à cette pratique.

« C’est une position puissante dans laquelle ils se trouvent, non seulement ils possèdent ce bonbon emblématique, mais ils possèdent un nom qui a une véritable symbiose avec ce qu’est la Saint-Valentin”, explique Kimmerle. « Ils ont glommed sur le nom et ils se sont vraiment battus pour le protéger. »

En 2014, Kisses était le deuxième produit de bonbons emballé le plus populaire pour la Saint—Valentin – une catégorie qui exclut les boîtes de chocolat en forme de cœur — et le quatrième plus populaire dans les ventes globales de bonbons, selon les rapports de vente Nielsen fournis par la Société Hershey. Pour la demande des fêtes, Hershey produit plus de huit millions de livres de Baisers (ce qui, à environ 95 Baisers par livre, donne plus de 750 000 000 de bonbons individuels). Même avec des machines d’emballage qui peuvent chacune lancer 1 300 baisers par minute, il faudrait encore près d’un mois à la production typique de Hershey pour en fabriquer autant.

Lorsque le cycle de vie du baiser Hershey a commencé, il ne s’agissait que d’un bonbon au chocolat au lait enveloppé dans du papier d’aluminium. Au cours des dernières décennies, Hershey a élargi la gamme Kisses pour inclure l »amande, Noir, Biscuits et Crème et le « Câlin au chocolat blanc tourbillonné.”Le dernier développement, qui a frappé les magasins spécialement pour la saison, est une saveur de Saint-Valentin en édition limitée, la Truffe au chocolat.

Mais pour le vrai traditionaliste, une autre option reste: malgré la prééminence du Baiser, vous pouvez toujours obtenir des bourgeons de Wilbur à votre chérie.

Lisez une histoire de 1964 sur l’évolution de Hershey’s, ici dans les archives du TEMPS: La goutte de chocolat

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