La coiffure de George Washington est assez simple et emblématique pour que la plupart des Américains s’en souviennent probablement en un instant — ou qu’ils puissent au moins se rafraîchir la mémoire en sortant un billet d’un dollar ou un quart. Il était tiré en arrière de son front et bouffi sur les côtés, de couleur gris-blanc peut-être comme beaucoup de perruques de l’époque. Mais Washington n’a jamais porté de perruque. Au National Geographic, Robert Krulwich écrit qu’il a été stupéfait d’apprendre ce fait du livre de Ron Chernow, Washington: Une vie. Krulwich explique:

Il s’avère que ces cheveux étaient les siens. Tout cela — la queue de cochon, la partie poofy dans le dos, ce rouleau de boucles parfaites près de son cou. De plus (bien que vous l’ayez probablement déjà deviné), il n’était pas aux cheveux blancs. Il y a une peinture de lui comme un jeune homme, avec Martha et ses deux enfants, qui montre ses cheveux comme brun rougeâtre, ce que Chernow dit être sa vraie couleur.

Le tableau, The Courtship of Washington de John C. McRae, a été peint en 1860, bien après la mort de Washington en 1799. Mais un projet de l’Université de Virginie appelé The Papers of George Washington confirme également que la couleur naturelle des cheveux du premier président était brun clair. Le style qu’il favorisait n’était pas fantaisiste, bien qu’il puisse paraître ainsi aux yeux des modernes. C’était un style militaire appelé une file d’attente, « l’équivalent du 18ème siècle d’une coupe de buzz marine », écrit Krulwich. Avec de charmantes illustrations, l’artiste Wendy MacNaughton donne vie à la routine de Washington — le rassemblement, le retour enthousiaste pour essayer d’élargir le front, le peluchage des cheveux sur le côté et le poudrage.

Même si Washington ne portait pas de perruque — comme certains de ses contemporains l’arboraient —, il se poudrait les cheveux pour obtenir ce look blanc. C’est peut-être aussi la mode en Amérique de porter des styles de perruque moins élaborés, si l’on portait une perruque du tout. À la fin du 18ème siècle, les perruques commençaient à se démoder. Washington aurait donc pu être à la mode dans sa simplicité militaire. Pourtant, la poudrerie était une corvée impliquant une robe pour protéger les vêtements, un cône pour protéger le visage et parfois des soufflets spéciaux pour gonfler la poudre uniformément. Mais l’utilisation de poudre par Washington soulève la question: comment a-t-il évité l’apparence de pellicules permanentes? Krulwich écrit:

, dit que c’est pourquoi Washington a rangé sa queue de cheval dans un sac en soie, pour éviter de laisser un essuie-glace blanc de poudre sur le dos quand il dansait avec les dames (ce qu’il aimait faire). Quant à garder la poudre sur les épaules, comment Washington a fait cela — s’il l’a fait – personne ne pourrait me le dire. Probablement tous les gars qui portaient de la poudre dans les années 1760 connaissaient le secret, mais après quelques siècles, tout ce que Washington a fait pour rester impeccable nous est perdu.

Il est possible que la même solution qui a aidé les rouleaux de cheveux de Washington à rester moelleux ait également gardé la poudre collante — cheveux gras et beaucoup de pommade. Se baigner et se laver les cheveux n’était souvent pas une activité populaire, de sorte que les poudres résolvaient également le problème des têtes malodorantes non lavées — elles étaient parfumées. C’est une bonne chose que les modes changent.