Dans l’espace, les fusées zooment sans air contre lequel pousser. Que se passe-t-il ?

Les fusées et les moteurs dans l’espace se comportent selon la troisième loi du mouvement d’Isaac Newton: Chaque action produit une réaction égale et opposée.

Lorsqu’une fusée tire du carburant à une extrémité, cela propulse la fusée vers l’avant — aucun air n’est requis.

La NASA dit que ce principe est facile à observer sur Terre. Si vous vous tenez sur une planche à roulettes et lancez une boule de bowling en avant, cette force vous repoussera, vous et la planche à roulettes. Cependant, comme votre poids sur le skateboard est plus lourd que celui de la boule de bowling, vous ne vous déplacerez pas aussi loin.

C’est le défi auquel les ingénieurs sont confrontés lors de la conception de moteurs spatiaux. Oui, une petite quantité de poussée pousse le vaisseau spatial vers l’avant, mais il faut souvent beaucoup de carburant pour aller rapidement n’importe où. Plus de carburant signifie plus de poids, ce qui ajoute au coût d’une mission.

Pour économiser de l’argent lors de la prise de vue sur des planètes lointaines telles que Jupiter, certains vaisseaux spatiaux fouettent autour d’une planète (par exemple, Vénus) et utilisent sa gravité pour augmenter la vitesse. Cela raccourcit le temps nécessaire pour se rendre à d’autres destinations.

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