Des intrigues me viennent à des moments si étranges, lorsque je me promène dans la rue ou que j’examine un magasin de chapeaux…soudain, une idée splendide me vient en tête.

Agatha Christie, Une autobiographie

Passant le plus clair de son temps avec des amis imaginaires, l’enfance non conventionnelle d’Agatha Clarissa Miller a suscité une imagination extraordinaire. Contre la volonté de sa mère, elle apprend elle-même à lire et n’a que peu ou pas d’éducation formelle jusqu’à l’âge de quinze ou seize ans lorsqu’elle est envoyée dans une école de fin d’études à Paris.

Agatha Christie a toujours dit qu’elle n’avait aucune ambition d’être écrivain bien qu’elle ait fait ses débuts dans la presse écrite à l’âge de onze ans avec un poème imprimé dans un journal local de Londres. Se retrouvant au lit avec la grippe, sa mère lui a suggéré d’écrire les histoires qu’elle aimait tant raconter. Et c’est ainsi qu’une passion de toute une vie a commencé. À la fin de son adolescence, elle avait publié plusieurs poèmes dans la Poetry Review et avait écrit un certain nombre de nouvelles. Mais c’était le défi de sa sœur d’écrire une histoire policière qui allait plus tard déclencher ce qui allait devenir son illustre carrière.

Agatha Christie a écrit sur le monde qu’elle connaissait et qu’elle voyait, en s’appuyant sur les messieurs militaires, les seigneurs et les dames, les fileuses, les veuves et les médecins du cercle d’amis et de connaissances de sa famille. Elle était une observatrice naturelle et ses descriptions de la politique villageoise, des rivalités locales et des jalousies familiales sont souvent douloureusement exactes. Mathew Prichard la décrit comme une  » personne qui écoutait plus qu’elle ne parlait, qui voyait plus qu’elle n’était vue. »

Les événements les plus quotidiens et les observations occasionnelles pourraient déclencher l’idée d’une nouvelle intrigue. Son deuxième livre L’Adversaire secret est né d’une conversation entendue dans un magasin de thé: « Deux personnes parlaient à une table à proximité, discutant de quelqu’un qui s’appelait Jane Fish That Cela, je pensais, ferait un bon début à une histoire — un nom entendu dans un magasin de thé — un nom inhabituel, de sorte que celui qui l’a entendu s’en souvenait. Un nom comme Jane Fish, ou peut-être Jane Finn serait encore mieux.”

Et comment ces idées ont-elles été transformées en romans? Elle a pris des notes interminables dans des dizaines de cahiers, notant des idées erratiques, des intrigues et des personnages potentiels lorsqu’ils lui sont parvenus « J’ai généralement une demi-douzaine (de cahiers) sous la main et j’y prenais des notes sur des idées qui m’ont frappée, ou sur un poison ou une drogue, ou un peu d’escroquerie intelligente dont j’avais lu dans le journal”.

Sur les plus de cent carnets qui ont dû exister, 73 ont survécu et l’analyse détaillée et approfondie de John Curran fournit un véritable trésor de révélations sur ses histoires et leur évolution (voir Les Carnets secrets d’Agatha Christie). Les cahiers eux-mêmes comprennent du matériel inédit et constituent un regard intrigant sur son esprit et son métier. Les graines de plusieurs histoires sont facilement identifiables. En 1963, un cahier contenait les détails d’une intrigue en développement: « Livre antillais – Mlle M? Poirot. . . B &E apparemment dévoué – en fait B et G (Georgina) avaient une liaison pendant des années. . . la vieille « grenouille  » Major sait – l’a déjà vu – qu’il est tué ”

Un mystère des Caraïbes a été publié en 1964 avec la « Vieille grenouille ” comme première victime du roman. L’île des Caraïbes est magnifiquement décrite et était probablement basée sur Sainte-Lucie, une île que Christie avait visitée en vacances. Mais beaucoup des centaines de parcelles et de harengs rouges de son imagination fertile ne l’ont jamais réellement imprimé et comme elle l’a elle-même dit: « Rien ne se passe tout à fait comme vous le pensiez lorsque vous esquissez des notes pour le premier chapitre, ou que vous vous promenez en murmurant et en voyant une histoire se dérouler. »

Elle passait la majorité du temps avec chaque livre à travailler tous les détails de l’intrigue et les indices dans sa tête ou ses cahiers avant de commencer à écrire. Son gendre Anthony Hicks a dit un jour: « Vous ne l’avez jamais vue écrire », elle ne s’est jamais « enfermée, comme le font les autres écrivains.”

Comme l’explique le petit-fils Mathew Prichard, « elle dictait ensuite ses histoires dans une machine appelée Dictaphone, puis une secrétaire les tapait dans un dactylographié, que ma grand-mère corrigeait à la main . Je pense qu’avant la guerre, avant l’invention des dictaphones, elle avait probablement l’habitude d’écrire les histoires en main longue, puis quelqu’un les tapait. Elle n’était pas très mécanique, elle écrivait de manière très naturelle et elle écrivait très vite. Je pense qu’un livre lui prenait, dans les années 1950, quelques mois à écrire, puis un mois à réviser avant d’être envoyé aux éditeurs. Une fois que tout le processus d’écriture du livre était terminé, elle nous lisait parfois les histoires après le dîner, un chapitre ou deux chapitres à la fois. Je pense que nous avons été utilisés comme cobayes à ce stade; pour savoir quelle serait la réaction du grand public. Bien sûr, en dehors de ma famille, il y avait généralement d’autres invités ici et les réactions étaient très différentes. Seule ma mère a toujours su qui était le meurtrier, le reste d’entre nous réussissait parfois et parfois non. Mon grand-père dormait généralement la plupart du temps que ces histoires étaient lues, mais nous autres étions généralement très attentifs. C’était une belle occasion familiale et quelques mois plus tard, nous voyions ces histoires dans les librairies. »

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