Rester à la maison pendant quatre jours lorsque la grippe est malade peut suffire à éviter de propager le virus à d’autres personnes, suggère une nouvelle étude française.

En moyenne, les personnes atteintes de la grippe sont contagieuses pendant un jour après avoir commencé à avoir des symptômes. Seulement 5% des personnes atteintes de grippe sont contagieuses pendant plus de trois jours, selon l’étude.

« Nous constatons que les individus ont très peu d’infectiosité restante quatre jours après leurs symptômes, il serait donc en effet sans danger de reprendre une vie normale » à ce stade, a déclaré la chercheuse Anne Cori, de l’Université Pierre et Marie Curie à Paris, qui étudie la propagation des maladies infectieuses. L’infectiosité fait référence à la capacité d’une personne à infecter une autre personne si cette autre personne est sensible au virus, a déclaré Cori.

Des études antérieures ont estimé que la période de contagion de la grippe allait d’un jour à huit jours. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les personnes sont contagieuses jusqu’à cinq à sept jours après avoir présenté des symptômes.

Comme il est pratiquement impossible de savoir pendant combien de temps une personne a la capacité d’infecter d’autres personnes sur la seule base d’observations, les chercheurs utilisent des méthodes alternatives pour étudier cette question. La nouvelle étude a examiné les informations recueillies lors d’expériences de laboratoire dans lesquelles des personnes ont été infectées par la grippe. La quantité de virus dans le nez de chaque personne à un moment donné a été utilisée pour déterminer à quel point ils étaient infectieux. Ces informations ont ensuite été intégrées à un modèle mathématique pour simuler la propagation de la maladie.

L’étude a également révélé que les personnes présentant des symptômes de grippe doivent être isolées très rapidement pour éviter de transmettre la maladie.

Les chercheurs estiment que, dans le meilleur des cas, une personne malade pourrait réduire de 50% le nombre de personnes qu’elle infecte si elle est isolée ou traitée dans les 16 heures suivant la présentation des symptômes.

Ce scénario suppose que les gens ne sont contagieux qu’après l’apparition des symptômes — une hypothèse qui est parfois faite à des fins de recherche, mais qui n’est pas toujours vraie dans le monde réel. En fait, selon le CDC, la plupart des adultes en bonne santé peuvent être capables d’infecter des personnes un jour avant l’apparition des symptômes.

Comme il est très peu probable qu’une personne soit isolée si rapidement après avoir présenté des symptômes et puisse ainsi propager la grippe sans s’en rendre compte, une meilleure façon de contrôler la propagation de la grippe serait également d’isoler ou de traiter les personnes qui ont eu un contact étroit avec des personnes infectées, ont déclaré les chercheurs.

Randy Wexler, professeur de médecine familiale à l’Université d’État de l’Ohio, a déclaré qu’il disait généralement aux personnes grippées qu’elles étaient contagieuses pendant un à deux jours avant de présenter des symptômes. Il leur conseille également de rester à la maison pendant 24 heures après la disparition de leur fièvre.

La meilleure façon d’éviter d’attraper la grippe est de se faire vacciner contre la grippe chaque année, selon les CDC. Le lavage fréquent des mains est également important pour la prévention de la grippe, a déclaré Wexler.

La nouvelle étude a été publiée dans le numéro d’août de la revue Epidemics.

Transmettez-le: La propagation de la grippe pourrait être réduite si les personnes sont isolées peu de temps après avoir présenté des symptômes et restent à la maison pendant quatre jours.

Cette histoire a été fournie par MyHealthNewsDaily, un site sœur de LiveScience. Suivez Rachael Rettner sur Twitter @RachaelRettner, ou MyHealthNewsDaily @MyHealth_MHND. We’re also on Facebook & Google+.