Avant d’arriver aux nombres et aux pourcentages, couvrons quelques définitions rapides. Un athée est quelqu’un qui ne croit pas en l’existence de Dieu ou de dieux. Un agnostique est quelqu’un qui n’est pas sûr s’il y a un Dieu ou non, ou qui n’a pas l’impression qu’il (ou qui que ce soit) peut avoir des informations valides sur la question, et donc, pense qu’il est impossible de dire qu’il y a un Dieu, ou qu’il n’y en a pas. Les athées et les agnostiques sont des non-théistes: ils n’ont pas de croyance en une divinité. De combien de personnes parle-t-on ici ? Beaucoup.

Selon les dernières données de l’enquête internationale, rapportées par Ariela Keysar et Juhem Navarro-Rivera dans le récent Oxford Handbook of Atheism, il y a environ 450 à 500 millions de non-croyants en Dieu dans le monde, ce qui représente environ 7% de la population adulte mondiale. Et selon le Pew Research Center, si nous élargissons la catégorie pour inclure toutes les personnes non religieuses en général – ces adultes non affiliés qui ne s’identifient à aucune religion — nous parlons de 1,1 milliard de personnes, ce qui équivaut à environ 16.5% de la population adulte mondiale. En tant que tel, « non religieux” est en fait la troisième plus grande « religion” au monde, juste derrière le christianisme (en premier lieu) et l’islam (en deuxième). Ainsi, il y a plus d’hommes et de femmes laïques sur la planète terre — dont beaucoup sont athées et agnostiques — que d’Hindous, de bouddhistes, de Mormons, de Sikhs, de Jaïns ou de Juifs.

Mais regardons le nombre de non-théistes (athées et agnostiques) en particulier.

Divers pays sélectionnés, selon le Manuel d’Oxford, avec les pourcentages les plus élevés de non-croyants, comprennent:

• République tchèque: 55% athée / agnostique (nombre réel: 4 649 620)
• France: 41% (19 965 630)
• Suède: 39% (2 800 152)
• Allemagne: 36% (24 564 226)
• Pays-Bas: 34% (24 564 226)
• 4 303 110)
• Belgique: 34% (2 857 053)
• Danemark: 32% (1 369 512)
• Norvège: 32% (1.146,464)
• Royaume-Uni: 30% (14 579 992)
• Corée du Sud: 28% (10 419 885)
• Nouvelle-Zélande: 28% (866 000)
• Finlande: 28% (1 172 404)
• Japon: 28% (29 766 356)
• Hongrie: 27% (2 254 556)
• Australie: 26% (5 058 772)
• Espagne: 21% (7 633 561)
• Chine: 17,9% (234 595 000)
• Russie: 17% (18 971 229)
• Taïwan: 15% (2 665 188)
• Uruguay: 14% (232 018)
• Italie: 13% (7 633 561)

6 648 003)

• Israël: 11% (524 780)
• Irlande: 10% (369 949)
• États-Unis: 8% (18 625 556)
• Mexique: 6% (3 685 552)
• Inde: 2,5% (27 691 000)

Il existe de nombreux autres pays avec des pourcentages significativement élevés d’athéisme et d’agnosticisme, tels que l’Estonie, la Slovénie, le Vietnam, etc., et beaucoup d’autres pays où les pourcentages sont assez faibles (1% -2%), mais ces pays peuvent souvent être très peuplés, comme le Brésil, de sorte que 1,2% d’athées / agnostiques équivaut encore à plus de deux millions de non-croyants brésiliens.

De plus, ces chiffres et pourcentages sont très probablement assez conservateurs, car dans de nombreux pays, le fait d’être non croyant en Dieu est fortement stigmatisé et / ou illégal, de sorte que les gens sont plus susceptibles de cacher leur manque de foi, plutôt que de le proclamer à une personne faisant une enquête.

Que devons-nous faire de ces centaines de millions d’athées et d’agnostiques ? C’est une question largement ouverte, bien sûr. Mais selon diverses études sociologiques, anthropologiques et psychologiques, les généralisations suivantes sont valables: les hommes sont plus susceptibles d’être non théistes que les femmes (en moyenne), le non théisme est le plus fort en Europe et dans le monde anglophone, la plupart des sociétés avec les pourcentages les plus élevés d’athées et d’agnostiques s’en sortent relativement bien (donc la crainte que la laïcité soit en quelque sorte dangereuse pour la société est clairement infondée), et les non théistes ont tendance à être plus instruits et intellectuellement orientés (en moyenne) que leurs pairs croyants.

Mais la question la plus importante concernant les non-croyants est qu’ils ont généralement beaucoup moins d’enfants que les religieux — de sorte que l’avenir de l’athéisme et de l’agnosticisme n’est peut-être pas aussi brillant que pour les religieux, en particulier les musulmans, qui ont tendance à avoir le plus d’enfants de tous.