Les acheteurs de citrouilles doivent être à la recherche d’une citrouille avec une tige ou une poignée ferme, toujours attachée. Lucy Myers, âgée de quinze mois, cherche une citrouille à Patterson Fruit Farm Oct. 18, à Chesterland, Ohio.

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Les acheteurs de citrouilles doivent être à l’affût d’une citrouille avec une tige ferme, ou une poignée, toujours attachée. Lucy Myers, âgée de quinze mois, cherche une citrouille à Patterson Fruit Farm Oct. 18, à Chesterland, Ohio.

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C’est le moment des citrouilles sous les feux de la rampe. Ils sont partout, battent des records, se font maquiller par des maîtres sculpteurs, au clair de lune comme des caméras et se retrouvent même dans les bols de chiens chanceux.

Tout va bien, mais certains d’entre nous pourraient utiliser des bases de citrouille. Par exemple, nous étions curieux de savoir combien de temps une citrouille peut durer, sculptée ou non sculptée?

Steve Reiners, horticulteur à l’Université Cornell, dit que cela dépend de l’état de la citrouille et de la météo.

« Si la citrouille était en bonne santé lors de la cueillette et que les maladies étaient contrôlées sur le terrain, la citrouille peut durer de 8 à 12 semaines », explique-t-il par e-mail. Il ajoute que les jack-o-lanternes ne se portent pas aussi bien: elles durent de cinq à 10 jours.

La meilleure température de stockage pour les citrouilles varie entre 50 et 55 degrés Fahrenheit, dit-il. Mais le temps froid peut réduire la durée de vie d’une citrouille. Un peu de gel léger peut provoquer une petite décoloration; mais la citrouille ne se portera pas bien si la température descend sous le point de congélation.

« Les températures glaciales endommagent les cellules végétales comme elles le feraient avec n’importe quel organisme vivant », dit-il. « Si la citrouille gèle réellement, une fois qu’elle se réchauffe, la peau peut se ramollir, ce qui peut l’ouvrir jusqu’à… pourriture. »

Mais là où la congélation peut être utile, c’est en préservant la pulpe de citrouille. L’Université du Nebraska a un certain nombre de bons conseils sur la façon de sortir la viande nutritive et ce qu’il faut en faire.

Lors de la recherche d’une citrouille, Reiners dit qu’il est important d’en trouver une avec une tige ferme, ou une poignée, toujours attachée. « C’est un excellent indicateur de sa santé », dit-il. Lorsque la tige est caoutchouteuse et faible, « il y a de fortes chances que les organismes pourris commencent à ramollir rapidement la citrouille. »Mais une fois que vous avez trouvé une tige ferme, soyez doux — il vaut mieux porter à la citrouille autour du fruit.

Une fois que la sculpture commence, laissez la tige allumée, disent les experts. Il fournit toujours à la citrouille des nutriments qui la garderont jolie et orange pendant plusieurs jours de plus.

Reiners dit qu’il existe plus de 200 variétés de citrouilles de type Halloween – qui peuvent aller d’une livre à 150 livres — dans l’espèce Cucurbita pepo. Et certaines courges de l’espèce apparentée, Cucurbita maxima, peuvent également être considérées comme des citrouilles. (En savoir plus sur la cuisson avec un nouveau type de courge dans la pièce de Bonny Wolf pour la fenêtre de la cuisine l’année dernière.)

Mais Reiners dit qu’il n’achètera pas de citrouilles, grandes ou petites, cette année. Un avantage de connaître tant de choses sur les citrouilles est que vous trouvez généralement un moyen de les obtenir gratuitement.