1. Bien sûr, notre planète ressemble à un marbre bleu aqueux de l’espace, mais un tiers de la surface terrestre de la Terre est partiellement ou totalement désertique.

2. Le plus grand désert du monde est l’Antarctique. C’est vrai, une zone n’a pas besoin d’être chaude pour se qualifier — elle a juste besoin de perdre plus d’humidité qu’elle n’en gagne.

3. Il y a des parties du désert d’Atacama au Chili où aucune pluie n’a jamais été enregistrée. Les scientifiques pensent que des parties de la région sont dans un état désertique extrême depuis 40 millions d’années — plus longtemps que tout autre endroit sur Terre.

4. Et pourtant, plus de 1 million de personnes vivent aujourd’hui dans l’Atacama. Les agriculteurs extraient suffisamment d’eau des aquifères et des ruisseaux de fonte des neiges pour cultiver et élever des lamas et des alpagas.

5. Si vous vous perdez dans le désert, vous n’avez pas besoin d’uriner sur votre chemise et de la porter sur votre tête comme Bear Grylls pour éviter de mourir de soif. Vous pouvez aspirer l’eau des branches de certains palmiers, tels que le buri et le rotin.

6. Contrairement à la tradition, les cactus ne sont pas une chose sûre. Si vous voulez une gorgée d’un cactus en tonneau, vous aurez besoin d’une machette pour l’ouvrir — et choisir la mauvaise espèce pourrait vous donner des maux de tête et de la diarrhée.

7. Là encore, si vous êtes perdu dans le désert, les maux de tête et la diarrhée pourraient ne pas être votre plus gros problème.

8. Vous êtes mieux avec un cactus de figue de barbarie. Mais attendez la nuit pour ne pas transpirer l’eau.

9. Le record du monde de traversée du Sahara à vélo a été établi en 2011 par Reza Pakravan, 36 ans, analyste de la sécurité du marché à Londres, qui a effectué le voyage de 1 084 milles en 13 jours, 5 heures, 50 minutes et 14 secondes. Il a commencé en Algérie, a pédalé vers le sud, puis a tourné vers l’est à travers le Niger et le Tchad pour atteindre le Soudan.

10. Le guide de Pakravan transportait les 6 000 calories de nourriture et les 7 litres d’eau qu’il consommait chaque jour.

11. La prochaine fois, peut-être qu’il conduira: L’autoroute transsaharienne de 1 milliard de dollars et de 2 900 milles reliera la ville la plus peuplée d’Afrique, Lagos, au Nigeria, à l’Algérie et à la Tunisie.

12. Les travailleurs sur l’autoroute tombent parfois sur des cadavres déshydratés.

13. Pour construire un tronçon de route à travers le désert mauritanien, les ingénieurs ont érigé des rideaux de nylon et planté des arbres tolérants à la sécheresse pour retenir les dunes. Des fluctuations extrêmes de température ont tué les arbres et bouclé la route. Une plate-forme multicouche composée de coquillages a résolu le flambage, mais le sable en mouvement se déplace encore, eh bien, se déplace.

14. Environ 46 000 kilomètres carrés de terres arables deviennent désertiques chaque année en raison du changement climatique et de pratiques telles que la coupe à blanc des forêts. La désertification menace les moyens de subsistance de plus de 1 milliard de personnes dans 110 pays, selon l’ONU.

15. Environ 1 000 kilomètres carrés de terres chinoises se transforment chaque année en désert, alimentant des tempêtes de poussière mortelles qui tournent autour du globe.

16. Dans le nord-est de la Chine, une Grande Muraille verte d’arbustes et d’arbres en cours de plantation pourrait reconquérir les bords du désert de Gobi. Le mur s’étendra finalement à 2 800 miles de Pékin extérieur à travers la Mongolie intérieure.

17. La lutte contre la désertification ne nécessite pas de haute technologie. Au Burkina Faso, un village a augmenté les rendements des cultures de 50% simplement en positionnant des pierres pour ralentir le ruissellement et en creusant des fosses pour recueillir l’eau de pluie.

18. Le physicien des particules allemand Gerhard Knies a calculé qu’en six heures, les déserts du monde reçoivent plus d’énergie du soleil que les humains n’en consomment en un an. Une étendue de 8 100 milles carrés de désert saharien — une zone de la taille du Pays de Galles – pourrait alimenter toute l’Europe.

19. Ce calcul a inspiré la création en 2009 de l’Initiative industrielle Desertec, un projet qui vise à construire un réseau de parcs solaires et éoliens s’étendant à travers l’Afrique et le Moyen-Orient. Il connecterait l’électricité à l’Europe via des câbles CC haute tension.

20. Desertec coûterait environ 500 milliards de dollars, mais d’ici 2050, il pourrait fournir suffisamment d’électricité renouvelable et non polluante pour répondre à 15% de la demande européenne.