Histoire
Les Indiens Ériés de la région ont été chassés par les Iroquois au 17e siècle. Les Français ont établi un poste de traite dans les environs au milieu du 18ème siècle. En 1786, trois ans après la Révolution américaine, lorsque le pays de l’Ohio a été ouvert à la colonisation, le Connecticut a revendiqué une vaste zone de terres (la réserve de l’Ouest) dans le nord-est de l’Ohio. Moses Cleaveland, de la Connecticut Land Company, arriva avec des arpenteurs à l’embouchure du Cuyahoga en juillet 1796 pour cartographier la région. Il a fondé et aménagé la ville de Cleaveland. (En 1832, un a à Cleaveland a été abandonné pour raccourcir la tête de mât d’un journal.)
La croissance de la ville fut lente jusqu’en 1832, lorsque le canal de l’Ohio et de l’Érié (commencé en 1825 pour relier le lac Érié et la rivière Ohio) fut achevé. Dans les années 1850, les chemins de fer accroissent l’activité commerciale et industrielle de la communauté. Lorsque le canal de St. Marys Falls (canal Soo) entre les lacs Supérieur et Huron a été ouvert en 1855, Cleveland est devenu le point de transbordement du lac Érié pour le bois d’œuvre, le minerai de cuivre et de fer, et les expéditions ferroviaires de charbon et de produits agricoles. La guerre de Sécession a donné l’impulsion initiale au traitement du fer et de l’acier, à la fabrication des métaux, au raffinage du pétrole (John D. Rockefeller y a fondé Standard Oil) et à la fabrication de produits chimiques. Les trains de banlieue ont été développés à la fin du 19ème siècle. Dans les années 1930, Cleveland avait l’apparence d’une métropole moderne, avec des routes principales convergeant vers sa place publique, dominée par la tour terminale de 216 mètres (708 pieds). Les lignes de transport en commun rapide s’étendent maintenant à Shaker Heights et East Cleveland (est) et à l’aéroport international de Cleveland Hopkins (sud-ouest).
Encyclopædia Britannica, Inc.
L’économie de Cleveland, durement touchée par la Grande Dépression des années 1930, a connu une croissance renouvelée pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, les piliers industriels de la ville ont ensuite diminué, un déclin assorti d’une chute brutale de la population; en 2000, la population de Cleveland n’était qu’environ la moitié de ce qu’elle avait été lors de l’année de pointe de 1950, où elle atteignait 915 000 habitants. Des dizaines de milliers de personnes (principalement des personnes d’ascendance européenne) ont déménagé dans les banlieues, mais beaucoup d’autres ont quitté la région à mesure que les emplois disparaissaient. Les difficultés économiques ont particulièrement affecté la communauté afro-américaine importante et moins mobile de la ville, qui représentait en 2000 plus de la moitié de la population de la ville. En 1966, le district de Hough de Cleveland fut le théâtre de violents troubles raciaux. Le gouvernement municipal a fait face à des problèmes budgétaires croissants, plafonnés par le défaut de paiement des prêts bancaires à la fin des années 1970. En outre, la pollution de l’environnement est devenue grave, une condition tristement mise en évidence par un incendie de juin 1969 sur la rivière Cuyahoga causé par des déchets chimiques flottants.
En 1967, Carl Stokes a été élu maire de Cleveland, le premier Afro-américain à obtenir un tel poste dans une grande ville américaine. Sous Stokes et ses successeurs (blancs et noirs), la ville a entrepris un long processus de revitalisation. À partir des années 1960, une grande partie du centre-ville a été reconstruite et, depuis les années 1980, des mesures ont été prises pour améliorer l’environnement de la ville. Des efforts notables ont été déployés pour nettoyer le Cuyahoga. La ligne d’horizon du centre-ville, longtemps dominée par la tour Terminal (1930), a été radicalement modifiée par l’ajout de la BP Tower (1985) et de la Key Tower de 63 étages (1991), au moment de son achèvement, le plus haut bâtiment entre New York et Chicago.