Clean Air Act (CAA), loi fédérale américaine, adoptée en 1970 et modifiée par la suite, pour prévenir la pollution atmosphérique et ainsi protéger la couche d’ozone et promouvoir la santé publique. La Loi sur la qualité de l’air (CAA) a donné à l’Agence fédérale de protection de l’environnement (EPA) le pouvoir dont elle avait besoin pour prendre des mesures efficaces pour lutter contre la pollution de l’environnement. La CAA a été élargie de son ensemble initial de lignes directrices, dans lequel les États réglementaient les sources de pollution atmosphérique, à l’établissement de programmes réglementaires nationaux, avec des exigences spécifiques en matière de qualité de l’air, une application de la loi fédérale et des permis délivrés par le gouvernement fédéral, qui obligeaient les grandes entités industrielles à traiter et à contrôler leurs contributions à la pollution atmosphérique.
Autorisés par la CAA de 1970, les responsables de l’EPA ont établi les Normes Nationales de Qualité de l’Air Ambiant (NAAQS), qui étaient la pièce maîtresse traditionnelle de la réglementation de la CAA. Les NAAQS portaient sur six polluants qui menaçaient la santé publique: le dioxyde de soufre, le dioxyde d’azote, les particules, le monoxyde de carbone, l’ozone et le plomb. Tous les États et villes des États-Unis doivent avoir des niveaux de ces polluants sous les plafonds requis par les NAAQS ou faire face à des amendes et des pénalités de « non-respect” substantielles.
La CAA a également autorisé l’EPA à établir de nouvelles Normes de performance à la source (NSPS), qui régissent la quantité d’émissions admissibles provenant de différentes classes d’installations. Les exigences de la SNACN sont fixées à des niveaux qui peuvent être atteints en utilisant des programmes et des systèmes de réduction des émissions, tout en tenant compte des coûts pour les entreprises. Les principales préoccupations de la SNACN sont la qualité de l’air, l’impact environnemental et les besoins énergétiques.
Les Normes Nationales d’Émissions de polluants atmosphériques dangereux (NESHAP) sont un autre élément important de la CAA. Il a été créé pour réglementer les polluants qui peuvent entraîner, ou devraient entraîner, une diminution de la santé publique et qui sont inclus dans les NAAQ. Les modifications de la CAA de 1990 obligeaient l’EPA à fixer des plafonds standards admissibles pour les substances. Les modifications obligeaient également les entreprises à mettre en œuvre des programmes de gestion des risques pour faire face aux rejets potentiels de substances dangereuses.
Les amendements de la CAA ont en outre administré un système spécifique pour les pluies acides, causées par les émissions de dioxyde de soufre, décrivant une réduction potentielle de 10 millions de tonnes par an. Le système, qui était basé sur le marché, fournissait aux centrales électriques et aux autres producteurs de dioxyde de soufre des quotas d’émissions, qui pouvaient être achetés, vendus ou échangés avec d’autres entreprises. D’autres programmes de permis d’exploitation similaires réglementant divers polluants atmosphériques ont été établis. Les permis concernent principalement la construction de nouvelles entreprises ou des sources de pollution atmosphérique.
Les amendements de la CAA fixent également des exigences pour l’interdiction des chlorofluorocarbures (CFC) et des halons afin de mettre fin à l’appauvrissement de la couche d’ozone terrestre et de se conformer au Protocole de Montréal, qui établit des lignes directrices internationales pour réduire l’appauvrissement de la couche d’ozone. Des amendes peuvent être imposées aux particuliers ou aux entreprises qui ne respectent pas les normes de la CAA. Les modifications de la CAA prévoient des sanctions pénales et des peines d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 15 ans pour ceux qui ont sciemment enfreint les normes de la CAA, ainsi que des amendes pouvant aller jusqu’à 250 000 for pour les particuliers et 500 000 for pour les sociétés pour chaque violation.
Le CAA a eu des effets positifs considérables sur la santé publique et l’environnement. De 1980 à 2015, les émissions totales des six principaux polluants atmosphériques couverts par les NAAQ ont chuté de 63% aux États-Unis, malgré l’augmentation du produit intérieur brut, des kilomètres parcourus par les véhicules et de la taille de la population au cours de la même période. Néanmoins, les niveaux de polluants sont restés supérieurs aux niveaux des NAAQ dans certaines régions des États-Unis.