Le Schisme Est-Ouest, aussi appelé le Grand Schisme et le Schisme de 1054, était la rupture de la communion entre ce qui sont maintenant les Églises orthodoxes et catholiques orientales, qui dure depuis le 11ème siècle.

Les différences ecclésiastiques et les disputes théologiques entre l’orient grec et l’occident latin préexistaient à la rupture formelle survenue en 1054. Parmi ceux-ci figuraient les questions de la source de l’Esprit Saint, de savoir si les pains levés ou sans levain devaient être utilisés dans l’Eucharistie, la revendication de la juridiction universelle par l’évêque de Rome et la place du siège de Constantinople par rapport à la Pentarchie.

Au tournant du millénaire, les Empires romain d’Orient et d’Occident se séparaient progressivement le long de lignes de faille religieuses depuis des siècles, à commencer par le pionnier de l’iconoclasme byzantin de l’empereur Léon III en 730 de notre ère, dans lequel il déclarait le culte des images religieuses hérétique. L’Église occidentale est restée fermement en faveur de l’utilisation des images religieuses. Léon a essayé d’utiliser la force militaire pour contraindre le pape Grégoire III, mais il a échoué et le pape a condamné les actions de Léon. En réponse, Léon confisqua les domaines pontificaux et les plaça sous la gouvernance de Constantinople.

Par conséquent, l’iconoclasme a élargi la divergence et la tension croissantes entre l’orient et l’occident, bien que l’église soit encore unifiée à cette époque. Il a également mis fin de manière décisive à la soi-disant Papauté byzantine, sous laquelle, depuis le règne de Justinien Ier un siècle auparavant, les papes de Rome avaient été nommés ou confirmés par l’empereur à Constantinople. La déférence de l’Église occidentale envers Constantinople s’est dissoute, et Rome conserverait une position iconodule constante (ce qui signifie qu’elle soutient ou est en faveur des images ou des icônes religieuses et de leur vénération).

Un nouvel empereur en Occident

La régente Irène convoqua le Deuxième Concile de Nicée en 787 de notre ère, qui rétablit temporairement le culte de l’image, dans le but d’apaiser les relations tendues entre Constantinople et Rome — mais il était trop tard. Après que Charlemagne, le roi des Francs, a sauvé Rome d’une attaque lombarde, le pape Léon III (à ne pas confondre avec le byzantin Léon III) l’a déclaré nouvel empereur romain en 800 de notre ère, car une femme (Irène) ne pouvait pas être empereur. C’était aussi un message que les papes étaient désormais fidèles aux Francs, qui pouvaient les protéger, au lieu des Byzantins, qui n’avaient fait que causer des ennuis. Pour les Byzantins, c’était un outrage, attaquant leur prétention d’être les vrais successeurs de Rome.

À partir de ce moment, l’Empire franc est généralement connu sous le nom de Saint Empire romain germanique. Avec deux empires romains, les Byzantins et les Francs, l’autorité de l’Empire byzantin était affaiblie. En Occident, ils n’étaient plus appelés « Romains”, mais « Grecs” (et finalement « Byzantins”). Les Byzantins, cependant, continuèrent à se considérer comme des Romains et considéraient le patriarche de Constantinople, et non le pape, comme la figure religieuse la plus importante de l’Église.

Crise et Schisme permanent

Les différences de pratique et de culte entre l’Église de Rome en occident et l’Église de Constantinople en orient n’ont fait qu’augmenter avec le temps.

En 1053, la première étape a été franchie dans le processus qui a conduit au schisme formel; le Patriarche œcuménique de Constantinople, Michel Ier Cérulaire, ordonna la fermeture de toutes les églises latines de Constantinople, en réponse aux églises grecques du sud de l’Italie qui avaient été contraintes de fermer ou de se conformer aux pratiques latines. Selon l’historien J. B. Bury, le but de Cerularius en fermant les églises latines était de « couper court à toute tentative de conciliation. »

Enfin, en 1054 de notre ère, les relations entre les traditions orientales et occidentales au sein de l’Église chrétienne atteignirent une crise terminale. Le légat pontifical envoyé par Léon IX s’est rendu à Constantinople dans le but notamment de refuser à Cérularius le titre de « Patriarche œcuménique” et d’insister pour qu’il reconnaisse la prétention du Pape à être le chef de toutes les églises. Le but principal de la légation papale était de demander l’aide de l’empereur byzantin en vue de la conquête normande du sud de l’Italie, et de faire face aux récentes attaques de Léon d’Ohrid contre l’utilisation du pain sans levain et d’autres coutumes occidentales, attaques qui avaient le soutien de Cérulaire. L’historien Axel Bayer soutient que la légation a été envoyée en réponse à deux lettres, l’une de l’empereur demandant de l’aide pour organiser une campagne militaire commune des Empires oriental et occidental contre les Normands, et l’autre de Cérularius. Sur le refus de Cérulaire d’accepter la demande, le chef de la légation, le cardinal Humbert de Silva Candida, l’excommunia, et en retour Cérulaire excommunia Humbert et les autres légats. Ce n’était que le premier acte d’un processus de plusieurs siècles qui est finalement devenu un schisme complet.

La séparation progressive des derniers siècles a abouti à une déclaration formelle de séparation institutionnelle entre l’Orient, dans l’Église Orthodoxe (maintenant l’Église Orthodoxe orientale), et l’occident, dans l’Église Catholique (maintenant l’Église Catholique romaine). C’était connu sous le nom de schisme Est-Ouest.

Le schisme Est-Ouest. La répartition religieuse après le schisme Est-Ouest entre les églises de l’Empire byzantin et du Saint-Empire Romain germanique en 1054 CE.

L’Église s’est divisée selon des lignes doctrinales, théologiques, linguistiques, politiques et géographiques, et la violation fondamentale n’a jamais été guérie, chaque camp accusant parfois l’autre d’être tombé dans l’hérésie et d’avoir initié la division. Les conflits des siècles suivants (comme les Croisades, le Massacre des Latins en 1182 de notre ère, les représailles de l’Occident lors du sac de Thessalonique en 1185 de notre ère, la prise et le sac de Constantinople en 1204 de notre ère et l’imposition des patriarches latins) ne feront que rendre la réconciliation plus difficile.