Lucius Quinctius Cincinnatus était un fermier romain au 5ème siècle avant JC Parce que Rome avait cruellement besoin d’un chef pour combattre les envahisseurs, le Sénat romain a demandé à Cincinnatus d’être « Dictateur” pour un mandat de six mois. Le Sénat romain craignait que la personne qu’il avait choisie comme dictateur ne lui rende pas le pouvoir une fois le temps écoulé. Mais la raison pour laquelle ils ont choisi Cincinnatus était qu’il était connu pour être un homme de vertu, qui avait fait ses preuves en tant que consul. Après deux semaines, il s’était occupé de la situation avec leurs ennemis, menant lui-même la charge, et avait immédiatement remis le pouvoir au Sénat.
George Washington a été comparé à Cincinnatus à de nombreuses reprises. Cette comparaison a inspiré de nombreuses œuvres d’art. Dans les peintures et les sculptures, vous voyez un George Washington habillé comme un ancien Romain, une toge et tout! L’anachronisme dans l’art montre à quel point les fondateurs américains voulaient se connecter aux idéaux républicains romains.
Carl Richard, dans son livre The Founders and the Classics, souligne comment cela a affecté l’interaction entre George III pendant la guerre d’Indépendance américaine:
« Un monde occidental étonné était d’accord avec le jugement de George III. Incapable de croire qu’un chef militaire abandonnerait volontairement un tel pouvoir, le genre se moquait que si Washington démissionnait de sa commission, « Il sera le plus grand homme du monde.”La confusion du roi incarnait son incapacité, tout au long du conflit révolutionnaire, à comprendre l’énorme pouvoir émotionnel que les idéaux républicains classiques exerçaient sur les esprits américains” (p. 71).
Il poursuit en disant que Washington ne voulait pas déclarer la défaite aux pires moments de la guerre parce qu’il ne voulait pas perdre le privilège de déposer les armes à l’imitation de Cincinnatus. Et c’est précisément ce qu’a fait George Washington. Il a démissionné de la vie publique après la guerre, alors qu’il aurait pu utiliser son influence pour devenir très puissant, et s’est installé dans sa « villa” dans le pays, un terme que Washington n’a utilisé qu’après sa retraite, faisant très probablement une allusion à Cincinnatus ce faisant.
Écoutez Wes Callihan raconter cette histoire fascinante dans cet extrait de The Historians.
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