Christa Corrigan McAuliffe, née Sharon Christa Corrigan, (née sept. 2, 1948, Boston, Massachusetts., États-UNIS – décédé en janvier. Le 28 novembre 1986, en vol, au large de Cap Canaveral, Floride.), professeur américain qui a été choisi pour être le premier citoyen privé dans l’espace. La mort de McAuliffe et de ses compagnons d’équipage lors de la catastrophe de la navette spatiale Challenger en 1986 a été profondément ressentie par la nation et a eu un fort effet sur le programme spatial américain.
Christa Corrigan a obtenu son baccalauréat. de Framingham (Massachusetts) State College en 1970 et la même année a épousé Steve McAuliffe. Elle a obtenu sa maîtrise en éducation du Bowie (Maryland) State College (aujourd’hui Université) en 1978. En 1970, elle entame une carrière d’enseignante qui impressionne ses collègues et ses élèves par son énergie et son dévouement.
Lorsque, en 1984, quelque 10 000 demandes ont été traitées pour déterminer qui serait le premier non-scientifique dans l’espace, McAuliffe a été sélectionné. Dans sa demande, elle a proposé de tenir un journal en trois parties de ses expériences: la première partie décrivant l’entraînement qu’elle allait suivre, la deuxième racontant les détails du vol réel, et la troisième racontant ses sentiments et ses expériences de retour sur Terre. Elle a également prévu de conserver un enregistrement vidéo de ses activités. McAuliffe devait donner au moins deux leçons à bord de la navette spatiale pour être diffusée simultanément aux étudiants du monde entier, et elle devait passer les neuf mois suivant son retour à la maison à donner des conférences à des étudiants à travers les États-Unis.
Des problèmes ont obstrué la malheureuse mission Challenger dès le début: le lancement avait été reporté de plusieurs jours, et la nuit précédant le lancement, le centre de la Floride a été touché par un front froid intense qui a laissé de la glace sur la rampe de lancement. La navette a finalement été lancée à 11h38 le 28 janvier 1986. Seulement 73 secondes après le décollage, l’engin a explosé, envoyant des débris en cascade dans l’océan Atlantique pendant plus d’une heure. Il n’y avait pas de survivants. La couverture télévisée en direct de l’événement spectaculaire et tragique, associée à la présence gagnante, dynamique et (non des moindres) civile de McAuliffe à bord, a interrompu les missions des navettes pendant deux ans et demi, a gravement endommagé la réputation de la National Aeronautics and Space Administration et a érodé le soutien du public au programme spatial.