Qu’est-ce que la chlamydia?

C’est une maladie sexuellement transmissible qui a récemment (et sournoisement) pris le statut d’épidémie. La chlamydia se guérit facilement, mais elle est à la fois difficile à détecter et dangereuse car elle ne provoque généralement aucun symptôme jusqu’à ce qu’elle ait établi une infection grave, voire mortelle. Aujourd’hui, c’est la maladie sexuellement transmissible la plus fréquemment rapportée aux États-Unis, où elle toucherait près de 2,3 millions de personnes par an. La bactérie Chlamydia trachomatis se transmet par voie vaginale, orale ou anale.

Quels sont les symptômes?

Les chercheurs médicaux ont nommé la chlamydia pour le mot grec signifiant « manteau », précisément parce qu’elle n’est généralement accompagnée d’aucun symptôme. Seule une femme sur quatre infectée par la bactérie chlamydia présente des symptômes identifiables, et seulement environ un homme sur deux.

La caractéristique la plus dangereuse de la chlamydia est que la plupart des femmes – environ 75% – ne savent pas qu’elles en sont atteintes jusqu’à ce qu’elles développent une maladie beaucoup plus grave appelée maladie inflammatoire pelvienne, ou PID. Si vous présentez des symptômes, ils peuvent prendre la forme d’un écoulement vaginal inhabituel, d’une douleur dans le bas-ventre, d’une douleur ou d’un gonflement des lèvres, ou d’une douleur ou d’un inconfort lorsque vous urinez. Vous pouvez également avoir du pus dans l’urine, ce qui la rend trouble et la rend généralement mauvaise odeur. (Contrairement à une infection des voies urinaires, qui provoque rapidement une sensation de brûlure très douloureuse pendant la miction, une infection à chlamydia progresse lentement.)

Environ 50% des hommes présenteront des symptômes s’ils sont infectés. Ils peuvent ressentir une décharge jaune blanchâtre du pénis, une rougeur à son extrémité, ainsi qu’une envie fréquente d’uriner ou une sensation de brûlure en le faisant.

Les adolescents peuvent-ils contracter la chlamydia?

Oui. En fait, une enquête menée auprès de plus de 14 300 personnes âgées de 18 à 26 ans a montré qu’environ une personne sur 25 était infectée par la chlamydia, selon le Journal of the American Medical Association.

Les adolescentes sont particulièrement susceptibles de le contracter, en partie parce que leurs cervidés ne sont pas encore complètement développés, ce qui les rend plus vulnérables à l’infection. Selon certaines études, les jeunes femmes âgées de 15 à 19 ans représentent jusqu’à 46% des cas de chlamydia diagnostiqués.

Comment mon médecin testera-t-il la chlamydia?

Si vous êtes une jeune femme, vous pouvez subir un test de chlamydia dans le cadre de votre examen pelvien régulier. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent que toutes les femmes enceintes de moins de 25 ans ou à risque de contracter la maladie soient testées chaque année. Certains experts estiment que les adolescents sexuellement actifs devraient être testés deux fois par an par leur médecin de famille, car ils sont à risque élevé et ne subissent généralement pas d’examen gynécologique annuel.

Qu’est-ce qui pourrait m’arriver si j’ai cette maladie et que je ne la traite pas?

Pour commencer, vous transmettrez probablement l’infection à votre ou vos partenaires sexuels.

Aux stades intermédiaires de la maladie, vous risquez de ressentir une légère douleur pelvienne à mesure que l’infection progresse plus loin dans votre système reproducteur. Vous pouvez également repérer entre les menstruations ou après un rapport sexuel et avoir une sensation de brûlure lorsque vous urinez. Plus important encore, vous pouvez développer une maladie inflammatoire pelvienne si vous faites partie des 40% de femmes atteintes de chlamydia non traitée. Et le PID peut entraîner une infertilité, une naissance prématurée ou une grossesse extra-utérine (tubaire), voire la mort.

Un homme peut développer une épididymite, une inflammation des tubes scrotaux pouvant provoquer une stérilité. Une autre possibilité est une inflammation récurrente de l’urètre, le tube par lequel passe l’urine.

Dans les cas extrêmes, la chlamydia peut provoquer une arthrite réactive ou un syndrome de Reiter (arthrite avec lésions cutanées et oculaires) chez les hommes et les femmes. Les femmes peuvent également contracter le syndrome de Fitz-Hugh-Curtis, ou une inflammation de la surface du foie; ses symptômes sont des douleurs abdominales et une sensibilité exacerbées par la respiration, la toux ou le mouvement. Bien que rare, il est également possible de propager la bactérie à vos yeux avec une main contaminée; cela peut provoquer une conjonctivite, une inflammation des membranes oculaires.

Les bébés nés de mères infectées peuvent développer une conjonctivite néonatale et une pneumonie, donc si vous êtes enceinte, vous devez subir un test de dépistage de la chlamydia et être traité si nécessaire. La plupart des hôpitaux administrent maintenant une solution oculaire antibiotique à tous les nouveau-nés au cas où ils auraient été exposés à la chlamydia ou à une autre infection.

La chlamydia peut-elle être guérie?

Certainement, mais vous et votre partenaire devrez être traités. N’hésitez pas à demander de l’aide; il n’y a rien de mal ou de honteux à avoir été sexuellement actif. Mais vous et votre partenaire devez recevoir un traitement immédiatement et apprendre à éviter toute nouvelle infection par les MST.

Pour traiter l’infection, votre médecin vous prescrira des pilules antibiotiques – soit un médicament à dose unique appelé azithromycine, soit un autre antibiotique utilisé pendant sept jours. Vous ne pourrez pas avoir de relations sexuelles une semaine après le début du traitement, et votre médecin planifiera un examen de suivi dans 8 à 12 semaines pour vous assurer que l’infection a été tuée. Si vous êtes enceinte, vous ne devriez pas utiliser d’azithromycine; vous recevrez probablement de l’érythromycine à la place. Assurez-vous de prendre tous les antibiotiques que le médecin vous donne — si vous arrêtez de les prendre une fois que les symptômes ont disparu, la maladie peut ne pas être guérie.

Si je suis dans une relation monogame et que je contracte la chlamydia, cela signifie-t-il que mon partenaire m’a trompée?

Pas nécessairement. Beaucoup de gens portent la bactérie chlamydia pendant des mois ou des années sans le savoir.

Puis-je contracter la chlamydia plus d’une fois?

Oui. Être traité pour la chlamydia ne vous donne pas d’immunité. Vous pouvez également être réinfecté par un autre partenaire ou à une autre occasion, même si vous avez déjà été traité pour la maladie.

Qu’est-ce que la chlamydia a à voir avec la gonorrhée?

Des études montrent que les personnes atteintes de gonorrhée sont également fréquemment infectées par la chlamydia, de sorte que votre médecin peut vous traiter simultanément pour les deux maladies si vous souffrez de gonorrhée. L’inverse n’est cependant pas vrai: les personnes diagnostiquées comme ayant une chlamydia n’ont généralement pas de gonorrhée.

Comment puis-je éviter de contracter la chlamydia?

Avant d’avoir des relations sexuelles avec un nouveau partenaire, vous devez d’abord subir tous les deux un test de dépistage des MST; si vous n’êtes pas dans une relation monogame, assurez-vous que vous ou votre partenaire utilisez un préservatif chaque fois que vous avez des relations sexuelles. N’utilisez pas de préservatifs lubrifiés avec des spermicides – selon les directives émises par le CDC, les spermicides ne protègent pas contre les MST. En fait, dit le CDC, l’utilisation fréquente de spermicides contenant du nonoxynol-9 peut provoquer des lésions génitales qui peuvent en fait augmenter votre risque de contracter des MST.

De nombreux médecins déconseillent également les douches vaginales, car cela peut avoir pour effet de pousser une infection vaginale ou cervicale plus loin dans l’utérus. Si vous avez eu des relations sexuelles avec un ou plusieurs nouveaux partenaires, votre examen physique ou gynécologique régulier devrait inclure un test de chlamydia; si vous êtes adolescent et sexuellement actif, passez le test deux fois par an. Votre assurance maladie couvrira généralement le dépistage de la chlamydia et d’autres maladies sexuellement transmissibles. Si vous n’avez pas d’assurance, les cliniques de santé publique de la ville offrent généralement des tests gratuits.

Centres de Contrôle et de prévention des maladies. Lignes directrices de 2010

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