L’une des premières féministes américaines, Charlotte Perkins Gilman a écrit des œuvres de fiction et de non-fiction pour promouvoir la cause des droits des femmes. Elle est née à Hartford, Connecticut; son père a quitté la famille quand elle était jeune, et sa mère et les enfants vivaient souvent avec des parents. Gilman a fréquenté la Rhode Island School of Design et a travaillé brièvement comme artiste commercial. Après la naissance de son premier enfant, Gilman souffrait de dépression post-partum; elle déménage en Californie en 1888 et divorce de son premier mari, Charles Walter Stetson, en 1894. Elle épouse son deuxième mari, George Houghton Gilman, en 1900. Dans son autobiographie, The Living of Charlotte Perkins Gilman (1935), Gilman décrit l’expérience débilitante de subir la « cure de repos” prescrite pour la « prostration nerveuse” après la naissance de son enfant. Elle a fictionné l’expérience dans sa nouvelle la plus célèbre, « The Yellow Wallpaper” (1892).
Gilman a publié un recueil de poèmes, In This Our World, en 1893. Ses poèmes abordent les questions du suffrage féminin et les injustices de la vie des femmes. Elle est également l’auteur de Women and Economics (1898), Concerning Children (1900), The Home: Its Work and Influence (1903), Human Work (1904), and The Man-Made World; or, Our Androcentric Culture (1911). Écrivain prolifique, elle a fondé, écrit et édité The Forerunner, une revue publiée de 1909 à 1917. Un roman utopique, Herland, a été publié en 1915.
Gilman a reçu un diagnostic de cancer du sein en 1932; elle est décédée en 1935.