Début des annéesModifier

Il y a un débat sur la date et le lieu de naissance de Babbage. Tout d’abord, selon le Dictionary of National Biography, il est probablement né au numéro 44 Crosby Row, Walworth à Londres, en Angleterre. En ce qui concerne sa date de naissance, le Times a rapporté que Babbage était né le 26 décembre 1792, mais un de ses neveux a affirmé que c’était un an plus tôt, 1791. Le registre de la paroisse de St. Mary’s à Newington déclare que Babbage a été baptisé le 6 janvier 1792, ce qui peut confirmer qu’il est né un an plus tôt.

Babbage était le quatrième fils de Betsy Plumleigh Teape et Benjamin Babbage (banquier associé de l’homme d’affaires William Praed dans la fondation de Praed9s&Co.)

Quand Babbage avait 8 ans, il a été envoyé dans une école de jour à Alpington pour se remettre d’une fièvre dangereuse. Pendant un certain temps, il a pu fréquenter l’école d’Henri VI à Totnes, mais sa santé l’a forcé à continuer à recevoir des cours de tuteurs privés pendant un certain temps. C’est après cela que Babbage a commencé à fréquenter une Académie à Enfield, à Londres, où les cours étaient donnés par le révérend Stephen Freeman. La bibliothèque de cette académie a encouragé la passion de Babbage pour les mathématiques. Avant de quitter cette académie, il étudia dans deux écoles privées, la première étant enseignée par un ecclésiastique près de Cambridge, par l’intermédiaire de laquelle il rencontra l’évangélique anglais Charles Siméon, mais ce n’était pas le tutorat dont Charles avait besoin. La deuxième école était un tuteur d’Oxford, grâce auquel Babbage a acquis le niveau suffisant pour être admis à Cambridge. C’est alors qu’il a été ramené chez lui pour étudier dans une école à l’âge de 16 ou 17 ans.

Ses premières années à Cambridgeedit

En octobre 1810, Babbage arrive au Trinity College de Cambridge, après s’être formé aux mathématiques contemporaines (à partir de lectures de Robert Woodhouse, Joseph-Louis Lagrange et Maria Gaetana Agnesi). Par conséquent, il était très déçu de la façon dont il enseignait les mathématiques à l’université. En 1812, avec John Herschel, George Peacock et d’autres amis, ils formèrent la Société Analytique Tandis que Babbage était membre d’autres associations telles que le Club des fantômes, l’association de recherche sur les phénomènes paranormaux et le Club des Extracteurs, qui se concentrait sur la libération des membres de l’asile, si cela devait arriver.

La même année, Babbage a été envoyé à Peterhouse, Cambridge, où il faisait partie de l’élite des mathématiques, mais n’a pas obtenu de notes élevées, mais a reçu le titre sans avoir à être examiné en 1814. Il a soutenu une thèse considérée comme un « blasphème » dans le litige public, mais on ne sait pas si cela était lié à l’échec d’un examen.

Après Cambridgeedit

Vu sa réputation, Babbage a réussi à progresser rapidement. Il enseigne l’astronomie à la Royal Institution en 1815 et est élu membre de la Royal Society en 1816. Cependant, lorsqu’il a postulé aux concours après l’obtention de son diplôme, il n’a pas été accepté. En 1816, il est candidat pour devenir professeur au Haileybury College, avec des lettres de recommandation de James Ivory et John Playfair, mais c’est Henry Walter Bates qui prend le poste. Avec Herschel, ils ont visité Paris et la Société d’Arcueil en 1819, rencontrant lors de ce voyage les principaux mathématiciens et physiciens français. La même année, il postule à l’Université d’Édimbourg recommandée par Pierre-Simon Laplace, perdant à nouveau le poste par William Wallace, mathématicien et astronome écossais.

Babbage a acheté les tables actuarielles à George Barrett, un actuaire britannique, décédé en 1821 laissant des travaux inédits et a étudié le domaine en 1836 dans « Comparative View of the Various Institutions for the Assurance of Lives ». L’intérêt pour ce projet a été poursuivi par l’idée de créer une compagnie d’assurance, promue par Francis Baily débattue en 1824 mais jamais réalisée. Cependant, Babbage a calculé les tables actuarielles pour cette idée en utilisant la mortalité de la société à partir de 1792.

Lui et Edward Ryan ont épousé les sœurs Whitmore de Babbage en 1814. Il a construit une maison à Marylebone, à Londres et a formé une grande famille. Pendant toutes ces années, c’est son père qui a maintenu ses projets toujours avec une certaine réticence compte tenu de sa précocité au moment du mariage.

En 1827, son père mourut, ce qui lui permit d’hériter d’environ £100.000 de cette époque, ce qui en fait une personne indépendante et riche. La même année, sa femme est décédée et Babbage a décidé de se lancer dans un voyage d’un an. Lors de ce voyage, il rencontra Léopold II de Toscane en Italie, préparant une future rencontre dans le Piémont. Au cours de ce voyage, il reçut la nouvelle qu’il avait été accepté pour le poste de professeur à Cambridge, car il avait été refusé à trois reprises.