À la suite de la défaite du Mexique etdismembrement aux mains des États-Unis, la nation ravagée par la guerre s’est résolument engagée dans une nouvelle direction, dirigée par une poignée de libéraux qui, pour la première fois, ont osé promouvoir la cause de la justice sociale. Au premier rang de cette nouvelle race de dirigeants se trouvait un Indien Zapotèque à sang complet du nom de Benito Juárez, devenu par la suite le premier dirigeant indigène du pays depuis Cuauhtémoc et, sans aucun doute, la figure nationale la plus noble et la plus vénérée que la nation mexicaine ait depuis lors produite.

Orphelin de simple garçon, il fut pris sous l’aile d’une famille métisse qui veilla à son éducation précoce dans un séminaire.Il a ensuite étudié le droit et s’est lancé en politique, siégeant d’abord à la législature de son État d’origine, Oaxaca, puis à l’assemblée nationale à Mexico. Élu en 1848 gouverneur de son État, il fut exilé par Santa Anna et passa plusieurs années à NewOrleans où il travailla avec d’autres libéraux mexicains exilés. De retour au Mexique après la révolution réussie d’Ayutla, il devint secrétaire du président Alvarez et fut bientôt nommé par lui ministre de la Justice. En 1857, il fut élu juge en chef de la Cour suprême mexicaine et, l’année suivante, président de la République.

Pendant le mandat de Juárez en tant que ministre de la Justice, il a été l’instrument de la promulgation de la première loi de réforme majeure de l’histoire du Mexique, une loi depuis intitulée Ley Juárez en son honneur.Cette loi a aboli les fueros religieux et militaires, ce qui a permis aux clercs et aux soldats d’être jugés par leurs propres tribunaux pour des violations présumées des lois civiles ou pénales du pays. Bien que les tribunaux ecclésiastiques et militaires ne soient pas eux-mêmes abolis, leurs compétences se limitent désormais aux cas de questions religieuses ou militaires spécifiques. Promulguée en novembre 1855, la Ley Juárez provoqua immédiatement une réaction violente de la part des conservateurs et divisa même cruellement le camp libéral. Lorsque le président Alvarez et la plupart de son cabinet ont démissionné sur la question, la présidence a été transmise à un général modéré du nom d’IgnacioComonfort.

« J’aimerais que les Indiens se convertissent au protestantisme; ils ont besoin d’une religion qui leur apprendra à lire et à ne pas gaspiller leurs revenus en bougies pour les saints. » BenitoJuárez

En juin 1856, le gouvernement de Comonfort promulgua une deuxième loi de réforme rédigée par le ministre du trésor, Miguel Lerdode Tejada. Connue par la suite sous le nom de Ley Lerdo, elle privait toutes les institutions de posséder des biens immobiliers excédant ceux requis pour le fonctionnement spécifique de leurs affaires. Il était spécifiquement destiné àl’église, qui à cette époque était estimée être en possession d’environ la moitié des propriétés foncières du pays. L’état immobilier excédentaire devait être vendu aux enchères et l’argent, outre un impôt destiné au gouvernement, irait à l’institution propriétaire de la terre. Les libéraux considéraient la Ley Lerdo non seulement comme un moyen d’exercer le pouvoir écrasant de l’Église, mais aussi comme un moyen de renforcer le trésor national tout en créant une nouvelle classe de propriétaires fonciers ruraux qui seraient redevables à la cause libérale. Dans la pratique, cependant, très peu de métis ou d’Indiens pouvaient se permettre d’acheter des terres à n’importe quel prix, et la plupart d’entre elles passaient entre les mains de spéculateurs et de riches hacendados qui étaient même gentiment disposés au bien-être de leurs locataires sans terre que l’église avait été. En conséquence, les recettes réelles générées pour le gouvernement se sont également révélées décevantes.

Un autre membre du cabinet libéral, José Maria Iglesias, est l’auteur d’une loi de réforme visant le clergé en limitant les frais qu’il pourrait facturer pour des services tels que les baptêmes, les mariages et les enterrements.Les pauvres devaient recevoir les sacrements gratuitement et ceux des moyens modestes paieraient des frais nettement inférieurs à ceux qui en avaient les moyens. Bien qu’il ne puisse guère être considéré comme un mouvement antireligieux, Leey Iglesias était également associé à une législation supplémentaire qui transférait la tenue de registres démographiques de l’église à l’État.

Le mouvement de réforme que ces trois lois ont mis en branle a abouti à la rédaction d’une nouvelle Constitution libérale en 1857. Un changement majeur par rapport à la constitution antérieure a été la suppression de la fonction de vice-président, qui, comme nous l’avons vu, avait presque invariablement conduit à une division des pouvoirs entre les deux camps antagonistes des conservateurs et des libéraux, et mettait généralement fin à l’inviolence. La nouvelle constitution stipulait plutôt que le président de la Cour suprême assumerait les pouvoirs du président en cas de décès ou d’incapacité de ce dernier. Le corps législatif devait être monocaméral (bien qu’un Sénat ait été ajouté quelque vingt ans plus tard), et tous les hommes âgés de vingt et un ans et plus avaient le droit de voter. Tous les titres de noblesse ont été abolis, de même que l’esclavage et le service obligatoire, c’est-à-dire le paiement de la dette. En outre, une déclaration de droits garantissait la liberté d’expression, de presse, de réunion et d’éducation, mais la liberté de culte n’était pas spécifiquement mentionnée. Il n’y avait pas non plus de disposition pour que le catholicisme romain soit pris par l’église d’État.

Naturellement, l’Église et ses fonctionnaires étaient particulièrement irrités par ce qu’ils considéraient comme une tentative concertée de réduire le pouvoir et l’autorité ecclésiastiques, et le Pape lui-même s’est fermement opposé à la nouvelle constitution mexicaine. La question s’est vraiment posée lorsque les évêques mexicains ont menacé d’excommunier quiconque soutenait le nouveau document, car tout le personnel militaire et les fonctionnaires se trouvaient dans la position intenable d’être chassés de leur foi ou démis de leurs fonctions. Une fois de plus, le Mexique a été amené au point d’une confrontation totale entre libéralisme et réaction conservatrice; à la fin de l’année, les lignes de bataille étaient tracées pour un autre conflit sanglant opposant l’église, l’armée et les grands propriétaires terriens aux masses défavorisées.

Proclamant un nouveau  » plan  » qui leur est propre – le Plan de Tacubaya – les conservateurs marchent sur la capitale en décembre 1857 sous la direction du général Félix Zuloaga, dissolvent le congrès, arrêtent Juárez et tentent d’obtenir le soutien du président Comonfort. Plutôt que de se joindre à eux, ces derniers ont signé et quitté le pays, et une junte conservatrice a immédiatement désigné Zuloaga comme son successeur. Juárez, qui en tant que juge en chef de la Cour suprême était légalement le prochain candidat à la présidence, s’est enfui à Guanajuato où il s’est proclamé chef de l’exécutif et a mis en place un gouvernement constitutionnel en exil. Très rapidement, les gouverneurs libéraux de onze États ont déclaré leur soutien Àjuárez, qui s’est également rendu compte qu’une base beaucoup plus stratégique pour sa contre-offensive serait la ville de Veracruz. Non seulement les armes pourraient être plus facilement obtenues de l’étranger, mais les reçus de la douane locale pourraient également être utilisés pour les payer. En conséquence, le pays avait maintenant un général conservateur agissant comme président dans la capitale, épousant la cause de la « Religion et des droits spéciaux » (Fueros), et un libéral doté de pouvoirs constitutionnels nommé Président sur la côte du Golfe dont le cri de ralliement était « Constitution et légalité ».

La Guerre de la Réforme qui s’ensuivit, comme on en est venu à l’appeler, fut une continuation amère de la scission conservatrice-libérale qui avait eu lieu au Mexique depuis l’époque coloniale. La race, la classe, la religion et l’économie ont toutes été impliquées dans la lutte de pouvoir qui s’est poursuivie pendant les trois années suivantes. Encore une fois, aucun quartier n’a été donné; les conservateurs ont pris des prisonniers sans procès, et les libéraux ont tué des prêtres qui refusaient d’administrer les derniers droits à leurs hommes. Parce que l’Église consacrait ses fonds à la cause conservatrice, Juárez a adopté des lois de plus en plus radicales pour freiner son abus de pouvoir. Tous les biens appartenant à l’Église devaient être nationalisés sans compensation. Tous les ordres religieux masculins devaient être abolis. Les ordres religieux féminins étaient placés sous le contrôle des évêques mais n’étaient pas autorisés à admettre de nouvelles sœurs. Le mariage a été fait civilplutôt qu’un contrat religieux. De nombreuses fêtes religieuses ont été annulées, la liberté totale de culte a été autorisée et, à partir de juillet 1859, Juárez a officialisé la séparation de l’Église et de l’État.

L’année suivante, la guerre a atteint un tournant alors que l’armée aLibrale n’a pas réussi à prendre Mexico et qu’une armée conservatrice a échoué à conquérir Veracruz. À Guadalajara et Oaxaca, cependant, les Libéraux ont réussi, et ils ont également triomphé lors d’une bataille à Capulálpan, ouvrant la voie à la capitale pour le retour de Juárez en janvier 1861. Juárez a remporté l’élection présidentielle plus tard la même année, mais au prix de la division de son propre parti par sa réticence à accorder l’amnistie à ses anciens ennemis. Le pays qu’il a hérité était marqué par la mort et la destruction, rongé par le chômage et endetté. Lorsque le gouvernement de Juárez a décidé de suspendre le paiement de la dette extérieure pendant deux ans, ses créanciers en France, en Angleterre et en Espagne ont réagi en rédigeant un traité en octobre 1861 demandant la saisie des forts et des maisons de commerce du Mexique le long de la côte du golfe jusqu’à ce que tous les paiements aient été perçus. L’Espagne et la France, cependant, avaient également d’autres desseins en tête pour leur intervention; l’Espagne espérait construire son empire colonial et la France voyait la possibilité de transformer le Mexique en un État fantoche Bien sûr, le moment pour de telles aventures était parfait, car les États-Unis, qui seraient les garants de la Doctrine Monroe, étaient eux-mêmes en proie à une guerre civile intestine et n’étaient pas en mesure de mater de tels mouvements de l’Europe.

Une escadre espagnole est la première à arriver à Veracruz en décembre 1861, et elle est rejointe par des contingents français et anglais quelques mois plus tard. Cependant, les trois commandements militaires disparates ne tardèrent pas à s’entendre sur la façon dont ils devaient procéder, et dans trois mois encore, les forces espagnoles et anglaises furent tirées. Maintenant, les Français étaient libres d’agir par eux-mêmes, et très rapidement ils augmentèrent considérablement leur présence militaire et commencèrent une marche sur la capitale. Ils ont été accueillis à l’extérieur de la ville de Puebla le 5 mai 1862 par une armée mexicaine sous le commandement du général IgnacioZaragoza et vaincus de manière décisive, donnant au Mexique l’une de ses rares victoires militaires et une fête nationale célébrée avec fierté depuis.

L’année suivante, alors que l’armée française avait été renforcée avec 30 000 hommes de plus, elle avança à nouveau sur la capitale. Encore une fois, les fortifications de Puebla ont été leur principale pierre d’achoppement, mais après un siège de deux mois et un bombardement intensif, ils ont finalement capturé la ville et se sont dirigés vers Mexico. Juárez et son gouvernement n’avaient plus d’autre choix que de fuir, et quelques jours plus tard, l’armée française entra dans la capitale sans se repositionner.

Le commandant militaire français mit immédiatement en place un gouvernement provisoire composé d’une junte triée sur le volet de deux cent quinze citoyens pour former une  » Assemblée de Notables « , qui nomma à son tour deux généraux conservateurs et l’archevêque pour en assurer l’exécution. L’Assemblée annonça rapidement qu’à l’avenir le Mexique serait gouverné comme une monarchie héréditaire avec un prince catholique comme empereur, ce dernier ayant déjà été choisi par Napoléon III en France. Ce dernier devait être Ferdinand Maximilian von Habsbourg, archiduc d’Autriche, qui avait par ailleurs de faibles perspectives pour un royaume de sa propre nation. Ainsi, alors qu’une délégation s’est rendue en Europe pour offrir la couronne à Maximilien, les forces françaises ont tenté d’éponger l’opposition militaire au sein même du pays. Bien que les principales villes du centre du Mexique soient nominalement sous contrôle français, Juárez a déclenché une guérilla depuis le désert du nord tandis que le général de brigade Porfirio Díaz continuait de harceler les Français depuis le sud.

En octobre 1863, Maximilien accepta d’accepter la couronne de Mexique à condition que les citoyens mexicains l’approuvent. C’était le signal pour le commandant militaire français d’instituer un « plébiscite », qui a massivement « confirmé » Maximilien comme le choix du peuple. De son côté, Napoléon III négocia maintenant un traité entre les empires de France et du Mexique qui garantissait que le Mexique paierait la totalité du coût de l’intervention militaire française jusqu’en juillet 1864 – un montant qui s’élevait alors à quelque 270 millions de francs – et serait ensuite responsable du paiement de 1000 francs par an pour chaque soldat français stationné dans le pays. Une fois que Maximilien avait organisé sa propre armée mexicaine, les forces françaises seraient épuisées, à l’exception d’un contingent de 8000 hommes de la Légion étrangère qui devait rester sur place pendant au moins six ans.

Si la France s’était inquiétée auparavant de la capacité du Mexique à rembourser sa dette extérieure, elle aurait dû être encore plus préoccupée, car, par ces quelques coups de plume, elle avait multiplié par trois cet endettement. Quant à Maximilien lui-même, son frère aîné, Franz Josef, l’a obligé à signer un document renonçant à toutes les prétentions au trône impérial d’Autriche avant son départ pour le Nouveau Monde. En échange des bénédictions personnelles du Pape pour lui-même et sa femme Carlota, Maximilien a juré sa loyauté à l’église mais a avoué qu’il était « modérément libéral », un aveu qui a dû quelque peu déranger le pontife. À la mi-juin 1864, le nouvel empereur et l’impératrice du Mexique arrivèrent triomphalement pour s’installer dans leur nouvelle demeure à ChapultepecCastle.

Le couple impérial était apparemment très enthousiasmé par la terre qu’il était venu gouverner, choisissant de voyager aussi largement que les conditions le permettaient, utilisant l’espagnol chaque fois qu’ils le pouvaient, échantillonnant avec impatience les créations diététiques locales et enfilant fréquemment des costumes régionaux. Sans enfants eux-mêmes, ils adoptèrent bientôt AgustínIturbide, le petit-fils du premier « empereur » criollo du Mexique, dans l’intention de perpétuer ainsi la dynastie. Maximilien était désireux de développer l’industrie et d’améliorer les communications, de poursuivre les efforts littéraires, scientifiques et artistiques et d’encourager l’immigration à l’étranger. Peut-être son geste le plus réactionnaire fut-il de rétablir ce qu’il appelait le « travail à la pairie noire » en invitant de nombreux anciens confédérés des États-Unis à s’installer au Mexique avec leurs esclaves.

Ce n’était pas un secret non plus que son attitude envers l’Église était une déception pour les conservateurs mexicains. Lorsque le commandant militaire français a expulsé l’archevêque réactionnaire de l’exécutif de la junte, celui-ci a réagi en excommuniant toute l’Armée française d’occupation. Lorsque Maximilien a essayé d’intervenir, le clergé mexicain intransigeant l’a rapidement désillusionné et il a personnellement essayé d’organiser un concordat avec le Vatican. Le pape, lui-même archi-conservateur, a refusé de faire des compromis, et l’empereur mexicain frustré a finalement dû publier une série de décrets unilatéraux qui définissaient les relations entre l’Église et l’État dans son royaume. Ceux-ci ont continué à reconnaître le catholicisme romain comme la religion d’État, mais ont également assuré la tolérance pour toutes les autres sectes.Toutes les propriétés de l’Église qui avaient été vendues à ce jour ont été confirmées et l’église n’a pu acquérir aucune nouvelle propriété. En revanche, s’il y avait des irrégularités juridiques dans les ventes antérieures, celles-ci devaient être examinées par l’office des biens nationalisés. En bref, Maximilien semblait réaffirmer les lois d’inspiration libérale adoptées il y a dix ans, et ce faisant, il alignait certainement l’énergie conservatrice de l’Église contre lui, y compris le Pacte.

Bien que près de deux douzaines de gouvernements européens aient accordé une reconnaissance politique au nouvel empire, ni le gouvernement de Lincoln ni la Confédération ne lui ont donné d’approbation diplomatique. Dans un effort de réconciliation du peuple mexicain, Maximilien libéra tous les prisonniers politiques purgeant des mandats de moins de dix ans et offrit des postes clés dans son gouvernement aux libéraux, y compris Juárez.Bien que le fier Zapotèque ait refusé toute coopération avec les envahisseurs européens, certains de ses anciens partisans ont accepté des nominations dans le régime de Maximilien.

Au premier semestre de 1865, les forces militaires françaises au Mexique s’élevaient à environ 60 000 hommes ; environ la moitié d’entre eux venaient de France et la majeure partie du reste était recrutée parmi les Mexicains.Bien que la plupart des capitales provinciales soient maintenant sous contrôle impérial, les guérillas de Juárez lancent encore des attaques au combat dans le nord, tout comme les forces de Díaz dans le sud. Le commandant militaire français a exigé que Maximilien brandeles résistants en tant que hors-la-loi, ce que l’empereur, essayant de les gagner par persuasion, était réticent à faire. Enfin, le 3 octobre 1865, Maximilien apposa sa signature sur le fameux « Drapeau noir », un document publié en espagnol et en Nahuatland, affiché dans toutes les parties du royaume. Il précisait que toute personne attrapée portant des armes contre l’empereur serait exécutée dans les vingt-quatre heures, y compris toute personne appartenant à un groupe qui n’était pas légalement autorisé. En peu de temps, un certain nombre d’individus ont été exécutés sans procès, ce qui n’a servi qu’à cristalliser l’opposition à la règle plutôt qu’à la réduire.

Cependant, les événements à l’extérieur du Mexique ont recommencé à influer sur le cours des événements à l’intérieur du pays avec une force et une urgence croissantes. Avec la fin de la guerre de Sécession, l’embargo sur l’exportation d’armes a pris fin et des tonnes de matériel chaud excédentaire ont commencé à traverser le Rio Grande pour rejoindre les forces républicaines au Mexique. Avec la dissolution de l’armée de l’Union, près de 3000 volontaires ont traversé le pays pour rejoindre Juárez; d’autre part, environ 2000 confédérés sont également allés se battre du côté de l’empereur. Même si les Français contrôlaient toujours les douanes mexicaines, le trésor était en faillite et l’armée impériale n’était pas payée. Napoléon III n’était pas seulement à bout de patience, il était également à court de crédit, et la montée de la Prusse sur sa frontière orientale et la pression diplomatique croissante de Washington le rendaient de plus en plus mal à l’aise.Lorsqu’il annonça en janvier 1866 que toutes les forces françaises seraient retirées du Mexique à partir de cette même année, Maxmilian et Carlot Furent horrifiés. Ils ont tous deux écrit des lettres passionnées à l’EmpressEugénie pour demander que la décision soit révoquée, mais en vain.Carlota a ensuite décidé de retourner en Europe et de demander de l’aide àpersonne, quittant le Mexique en juillet 1866. À Paris, l’oreille sourde qui lui a été tendue a dû la conduire « à bout », car au moment où elle est arrivée à Rome pour appeler le Pape, elle était tellement bouleversée mentalement qu’il était clair qu’elle était devenue psychotique. Ainsi, au milieu de la crise de l’effondrement de son empire autour de ses oreilles, Maximilien a reçu un câble racontant que sa femme était désespérément insane et qu’elle était emmenée chez elle dans un asile en Belgique.

Maximilien était déchiré par l’indécision quant à savoir s’il devait abdiquer ou rester au Mexique. L’armée française a fortement conseillé le premier, tandis que sa mère, Marie-Thérèse, a conseillé le second, lui rappelant ses devoirs de Habsbourg. Sa propre condition physique n’a pas été aidée par les fièvres récurrentes auxquelles il a été soumis, et à l’approche de l’hiver de 1866, il a décidé de s’installer dans la ville tropicale d’Orizaba à environ 60 miles à l’intérieur des terres de Veracruz. Dans le port, quelques navires de guerre autrichiens ont été chargés des archives impériales et des effets personnels et du mobilier de la maison royale.Depuis que les jours de l’empire semblaient comptés, son futur successeur sur le trône, le prince Iturbide, était calmementretourné à sa mère en Europe. Pendant ce temps, l’armée conservateureet le clergé ont continué à exhorter l’empereur à retourner dans la capitale età reprendre la direction du pays.

L’Assemblée des notables fut convoquée en janvier 1867 pour discuter de la situation de la nation, bien que Maximilien Lui-même n’y assistât pas. Le commandant militaire français a fait remarquer que dès que son armée avait abandonné un avant-poste, elle était reprise par les forces républicaines, et il ne prévoyait aucun moyen pour l’empereur de rester au pouvoir une fois ses détachements partis. L’archevêque, déjà en désaccord avec Maximilien, n’a fait aucun effort pour le persuader de rester, bien que lorsque la question a finalement été soumise au vote, les deux tiers des délégués réunis – évidemment soucieux de leur propre avenir – ont soutenu que l’empereur restait. L’animosité entre l’empereur et le commandant militaire français atteignit maintenant un tel état qu’ils refusèrent de se parler, et en deux mois, les dernières troupes étrangères restantes avaient quitté le Mexique.

Entre-temps, Maximilien avait fait une dernière tentative pour rallier ses forces en chevauchant vers le nord jusqu’à Querétaro et en prenant personnellement le commandement de la garnison impériale de neuf mille hommes. Les armées de Juárez se replièrent bientôt sur la ville et, après un siège de deux mois et demi, la capturèrent finalement le 15 mai 1867. Parmi les prisonniers pris se trouvaient l’infortuné empereur et ses deux généraux de rang le plus élevé, et tous les trois furent jugés un mois plus tard.

Bien que Maximilien ait été dispensé d’assister au procès en raison de sa maladie, ses avocats ont soutenu que s’il était libéré, il quitterait le Mexique et ne reviendrait plus jamais. La plus grave des accusations portées contre l’empereur était celle découlant de son célèbre « Décret du drapeau noir », car de nombreux Mexicains avaient été exécutés sans procès à la suite de celui-ci. Lorsque le tribunal se prononça contre le coupable et condamna Maximilien à mort, des chefs d’État de toute l’Europe et des Amériques plaidèrent pour sa vie, mais Juárez refusa de le gracier, et tôt le matin du 19 juin 1867, Maximilien fut exécuté par un peloton d’exécution sur une colline près de Querétaro avec ses deux généraux.

Ce qui avait été une profonde tragédie personnelle pour l’archiduc autrichien et sa fragile épouse d’origine belge avait également été un autre cauchemar sinistre pour le peuple et le pays du Mexique. Outre la destruction massive de biens et l’augmentation considérable de la dette extérieure du pays résultant de plus de dix ans de guerre, plus de 300 000 Mexicains ont été tués. Il restait encore à savoir s’ils étaient morts en vain, mais une chose semblait certaine: le mouvement de réforme qui avait commencé à façonner un nouveau-Mexique sous la direction de Juárez et de ses collègues libéraux, bien que considérablement mis en retrait par les machinations des conservateurs nationaux et des interventionnistes étrangers opportunistes, était toujours vivant et bien et la promesse d’un avenir meilleur donnait à la nation prostrée un sens de l’optimisme. La défense de la Constitution de Juárez et sa lutte déterminée contre l’agression étrangère lui valurent l’adulted’un héros et, en octobre 1867, il fut élu à une écrasante majorité pour un troisième mandat à la présidence du Mexique.

Ayant déjà réussi à limiter le pouvoir et l’influence de l’Église, Juárez entreprit immédiatement de réduire l’armée à la taille, réduisant ses réserves actives de soixante mille hommes à vingt mille. Naturellement, cela ne convenait pas bien au brassage de l’arméeet cela a également exacerbé le problème du chômage, mais cela a subordonné l’armée au contrôle civil et a également considérablement réduit les dépenses du pays. Pour réprimer le banditisme, il a mis en place une force de police rurale sur le modèle de la Guardia Civil espagnole et, en quelques mois, les déplacements entre les grandes villes du pays étaient plus sûrs pour les passagers et les marchandises, contribuant ainsi à promouvoir à la fois l’industrie et le commerce. Avec l’aide de son ministre du trésor, José Iglesias, il mit en route un programme de redressement économique qui réduisait la dette nationale à un cinquième de ce qu’elle avait été à la fin de la guerre. En révisant les taxes et les droits de douane, la revitalisation de l’exploitation minière et de l’agriculture a rapidement progressé et le nombre de cultures commerciales spécialisées destinées à l’exportation a été considérablement augmenté. Les capitalistes étrangers étaient encouragés à investir au Mexique, une attention particulière étant accordée au développement des infrastructures du pays et de ses industries naissantes du pétrole et de la pêche. En effet, l’un des projets les plus prioritaires de Juárez a été l’achèvement de la première voie ferrée du pays reliant le port de Veracruz à la capitale.

Un autre aspect de la politique publique attribué à Juárez a été la création d’un nouveau système d’éducation publique. À la place des écoles religieuses autrefois dirigées par des prêtres et des religieuses, Juárez a cherché à séculariser l’ensemble du processus éducatif, en rendant l’enseignement élémentaire à la fois gratuit et obligatoire pour tous les enfants et en obligeant toutes les villes de plus de 500 habitants à établir une école primaire. Certes, dans un pays avec une population aussi dispersée et une économie aussi pauvre que le Mexique, des objectifs tels que ceux-ci ont laissé des rêves non réalisés pendant de nombreuses années à venir, mais au moins un début marqué a été fait.

Malheureusement, tous les Mexicains ne partageaient pas les visions de Juárez pour l’avenir, et à plusieurs reprises des rébellions continuaient de se manifester dans plusieurs régions périphériques du pays. Alors qu’il essayait de respecter les dispositions de la Constitution de 1857, Juárez se trouva dans de nombreux cas obligé d’utiliser des « pouvoirs d’urgence » auxquels il n’avait en fait pas légalement droit, ce qui amena ses détracteurs politiques à le condamner comme adictateur. Les opposants conservateurs de longue date étaient maintenant rejoints par certains collègues libéraux de Juárez qui cherchaient à obtenir des avantages pour eux-mêmes. L’un d’entre eux était un ancien élève de son de Oaxaca qui avait atteint le grade de général de brigade dans l’armée et avait été l’un des héros de la bataille contre les Français de Puebla en 1862. C’est Porfirio Díaz qui, sans succès, l’a appelé à la présidence en 1867. Cependant, lorsque Juárez annonça son intention de briguer un quatrième mandat en 1871, Díaz sortit de sa retraite pour le défier une nouvelle fois, affirmant qu’il violait ses propres principes en ne cédant pas son bureau et qu’il cherchait à se retrancher dans une dictature.Même l’ami et associé de longue date de Juárez, Lerdo de Tejada, a déserté sa cause et a jeté son propre chapeau sur le ring. Comme aucun des trois candidats n’a obtenu une majorité claire, c’était au Congrès mexicain de décider du résultat, et il a une fois de plus proclamé Juárez vainqueur. Lerdo de Tejada se voit attribuer un second poste, ce qui fait de lui le juge en chef de la Cour suprême, et le successeur légal de Juárez si ce dernier meurt ou devient incapable d’exercer ses fonctions. Porfirio Díaz, qui a reçu trois votes dérisoires du congrès, a affirmé qu’il avait été « volé » et, moins d’un mois plus tard, s’est révolté contre son ancien mentor. Bien que Díaz ait obtenu un certain soutien pour son argumentque l’élection avait été truquée, c’est la mort soudaine de Juárez d’une crise cardiaque le 18 juillet 1872 qui a mis fin au soulèvement de Diaz et l’a fait annuler.

Élu Président à part entière en 1872, Lerdo de Tejadasest réélu quatre ans plus tard, mais une fois de plus, Díaz a déclaré sa candidature et a monté une révolte armée, pour l’avoir vaincue après quelques brèves escarmouches. Cependant, à cette occasion, le juge en chef de la Cour suprême de l’époque, l’ancien ami de Juárez, José Maria Iglesias, a déclaré l’élection nulle et non avenue et s’est nommé président à la place. Cela a fourni à Díaz une excuse pour relancer sa rébellion, et cette fois ses forces ont envoyé Lerdo de Tejada et Iglesias en exil, ouvrant la voie à sa propre prise du Palais national.