L’Asie est un continent tentaculaire avec une longue histoire controversée. La région est parsemée de conflits territoriaux, dont beaucoup sont profondément enracinés dans le passé. Au fur et à mesure que ces frictions se sont estompées, le sentiment du public a reflué et coulé. Une fois, les alliés sont devenus des ennemis et vice versa. Les alliances sont allées et venues.

La Chine est considérée dans toute la région à la fois avec faveur en tant que nation et avec préoccupation quant à ses ambitions territoriales. Le Japon est également très populaire, du moins en dehors de l’Asie du Nord-Est. Et son chef, Shinzo Abe, inspire confiance dans sa gestion des affaires mondiales dans de nombreux pays asiatiques, du moins parmi ceux qui ont entendu parler de lui.

Le sondage montre des Asiatiques avec des opinions assez disparates les uns sur les autres. La moitié ou plus dans sept des 10 pays asiatiques interrogés expriment une opinion favorable du Japon, tandis que la majorité dans six des 10 pays le dit à propos de la Chine. Les opinions sur l’Inde varient considérablement, allant de 70% d’opinions positives au Bangladesh à 13% au Pakistan. Les autres Asiatiques ont un point de vue assez critique sur le Pakistan – il n’y a aucun pays autre que l’Indonésie dans lequel une pluralité claire donne au Pakistan une note positive. Cela inclut la Chine, où seulement 30% ont une opinion favorable d’Islamabad, un allié majeur de Pékin. Pendant ce temps, le Pakistan est le seul pays asiatique interrogé dans lequel moins de la moitié voit favorablement les États-Unis.

Il y a peu de fans de la Chine au Japon (7% d’opinions favorables sur la Chine) ou au Vietnam (16%), où les récents conflits territoriaux ont ravivé de vieilles animosités. Dans le même temps, seulement 8% des Chinois aiment le Japon, un dégoût qui a aussi ses racines dans l’histoire. Et il n’y a pas d’amour perdu en Inde pour le Pakistan; seulement 15% des Indiens expriment une opinion positive d’Islamabad.

Les plus fervents partisans de la Chine sont les Pakistanais (78%) et les Bangladais (77%). L’Inde obtient ses notes les plus favorables des Bangladais (70%) et des Vietnamiens (67%). Les Thaïlandais (81 %) et les Philippins (80 %) sont les plus favorables au Japon. Les meilleurs amis du Pakistan sont les Indonésiens (52%) et les Bangladais (50%), pays à majorité musulmane.

Sur les quatre pays asiatiques interrogés, les Américains sont les plus favorables au Japon (70%) et à l’Inde (55%). Seulement 35% aux États-Unis ont une vision positive de la Chine et encore moins voient le Pakistan (18%) sous un jour favorable.

Alliés et menaces

Quels que soient les sentiments que les Asiatiques entretiennent les uns envers les autres, la plupart sont susceptibles de considérer les États-Unis comme le pays sur lequel ils peuvent compter comme un allié fiable à l’avenir. Les publics de huit des 11 pays asiatiques interrogés – dont la Corée du Sud (68 %) le Japon (62%) et l’Inde (33 %) – choisissent l’Oncle Sam comme partenaire international numéro un. Au Vietnam, où l’Amérique a mené une guerre prolongée dans les années 1960 et 70, Washington figure désormais en tête de liste des alliés fiables (30%). Notamment, les Malaisiens (27%) et les Pakistanais (57%) désignent le plus souvent Pékin comme leur principal allié. Et les Chinois (25%) considèrent la Russie comme leur partenaire le plus fiable.

La perception de la menace par le public asiatique est plus diffuse. Les Pakistanais (38%), les Chinois (36%), les Malaisiens (26%) et les Indonésiens (25%) considèrent les États-Unis comme le plus grand danger pour leur nation (bien que les Indonésiens citent également Washington comme leur allié le plus puissant). Les Vietnamiens (74%), les Japonais (68%) et les Philippins (58%) considèrent la Chine comme une menace. Les Sud-Coréens (36%) expriment une telle inquiétude au sujet de la Corée du Nord. Les Bangladais (27%) se méfient de l’Inde. Les Indiens (45%), pour leur part, ne font pas confiance au Pakistan.

Les voisins de la Chine Assez méfiants

Les préoccupations des Asiatiques à l’égard de la Chine reflètent le fait que, en tant que plus grande puissance économique et militaire d’Asie siégeant au centre de la région, Pékin a des différends territoriaux avec bon nombre de ses voisins. Les populations d’Asie de l’Est, du Sud-Est et du Sud craignent que ces frictions ne conduisent à un conflit militaire. Et cette appréhension est partagée par de nombreux Américains.

Les lignes territoriales de la Chine s’étendent sur une grande partie de sa périphérie. Le plus important d’entre eux est avec le Japon, adversaire de longue date, sur ce que Tokyo appelle les îles Senkaku et que Pékin nomme les îles Diaoyu, petites îles inhabitées de la mer de Chine orientale. En outre, les Philippines et la Chine sont engagées dans une impasse sur le haut-fond de Scarborough en mer de Chine méridionale. Le Vietnam conteste le forage pétrolier de la Chine au large des îles Paracel au large des côtes vietnamiennes. Et Pékin affirme que l’État d’Arunachal Pradesh, dans le nord-est de l’Inde, que les deux nations ont combattu lors de la guerre sino-indienne de 1962, appartient en fait à la Chine.

Dans une enquête Pew Research de 2013, de fortes majorités aux Philippines (90%), au Japon (82%), en Corée du Sud (77%) et en Indonésie (62%) ont déclaré que les différends territoriaux avec la Chine constituaient un gros problème pour leur pays. Et presque tous les Japonais (96%) et les Sud-Coréens (91%), et une majorité de Philippins (68%), pensaient que l’expansion des capacités militaires de la Chine était mauvaise pour leur pays.

Dans le sondage Pew Research de 2014, les majorités de huit des 11 pays asiatiques interrogés craignent que les ambitions territoriales de la Chine ne conduisent à un conflit militaire avec ses voisins. Dans un certain nombre de pays les plus proches de la Chine, une proportion écrasante du public a exprimé de telles craintes, notamment 93% des Philippins, 85% des Japonais, 84% des Vietnamiens et 83% des Sud-Coréens. De plus, 61% du public aux Philippines et 51% au Vietnam se disent très préoccupés par une éventuelle confrontation militaire avec Pékin. Et, en Chine même, 62% s’inquiètent d’un éventuel conflit.

Les Indonésiens (52%) et les Thaïlandais (50%) sont moins préoccupés par un éventuel conflit. Aucune des deux nations ne partage de frontière avec la Chine. Les Pakistanais (49%), qui ont une vision extrêmement favorable de la Chine et des liens économiques et stratégiques étroits avec Pékin, expriment également moins de crainte que les ambitions de la Chine ne conduisent à la guerre. Mais les Pakistanais sont également les plus susceptibles parmi les personnes interrogées de ne pas exprimer d’opinion sur d’éventuels affrontements frontaliers avec la Chine (33% n’ont pas d’opinion).

Les Américains observent d’un œil méfiant toute cette tension territoriale régionale asiatique. Les États-Unis ont une alliance de sécurité de longue date avec le Japon, un nouveau pacte militaire avec les Philippines, une relation économique naissante avec le Vietnam et un intérêt à long terme pour l’amélioration des liens stratégiques avec l’Inde. Avec de telles actions dans la stabilité asiatique, les deux tiers des Américains (67%) craignent que les différends territoriaux avec les voisins de la Chine ne conduisent à un conflit militaire.

Premier ministre de confiance du Japon

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe, qui avait été à la tête de son pays pendant un an de 2006 à 2007, est devenu seulement la deuxième personne depuis la Seconde Guerre mondiale à revenir à ce poste pour un deuxième passage au pouvoir lorsqu’il a été choisi à nouveau à la tête du pays en décembre 2012. Un an et demi après son deuxième mandat, il reste populaire auprès des siens et de nombreux autres publics en Asie.

Près de six Japonais sur dix (58%) estiment qu’ils ont beaucoup ou une certaine confiance en Abe pour faire ce qu’il faut en ce qui concerne les affaires mondiales. Une proportion identique de son propre peuple avait un tel sentiment en 2007, lorsque Abe était au pouvoir pour la dernière fois, selon une enquête de Pew Research à l’époque.

Abe est également très respecté dans un certain nombre d’autres pays asiatiques, la moitié ou plus de cinq des 10 lui faisant confiance dans les affaires mondiales. Près des deux tiers des Vietnamiens (65%) ont confiance en son leadership, tout comme plus de la moitié des Malaisiens (57%), des Bangladais (56%), des Philippins (55%) et des Thaïlandais (53%).

Environ la moitié des Américains (49%) se disent confiants dans le leadership international d’Abe. Environ un sur trois aux États-Unis (35%) n’a aucune confiance en lui.

Les Chinois et les Sud-Coréens ont une opinion particulièrement négative du dirigeant japonais. Les deux publics disent que le Japon ne s’est pas assez excusé pour la Seconde Guerre mondiale, selon l’enquête du Pew Research Center de 2013. En outre, M. Abe et des membres de son cabinet se sont rendus à plusieurs reprises au sanctuaire Yasukuni à Tokyo, qui commémore les morts de guerre japonais, y compris certains criminels de guerre de classe A de la Seconde Guerre mondiale, ce qui a particulièrement irrité les gouvernements de Pékin et de Séoul. Apparemment, cela ne convient pas non plus à leurs citoyens. Seulement 5% des Sud-Coréens et 15% des Chinois ont confiance dans le leadership d’Abe dans les affaires mondiales. La plupart des Sud-Coréens (94%) et sept Chinois sur dix n’ont aucune confiance en lui.

Le premier ministre japonais est largement inconnu dans une grande partie de l’Asie du Sud. Plus de six Indiens sur dix (64%) et presque autant de Pakistanais (62%) n’ont aucune opinion d’Abe. Seulement 25% des Pakistanais et 21% des Indiens disent avoir confiance en lui pour faire ce qu’il faut en ce qui concerne les questions internationales.