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Thomas M. Merritt
Département d’entomologie &Nématologie
Université de Floride, Gainesville, FL 32611-0620
31 juillet 1999

• Télécharger et imprimer Chapitre 39: Coureur le plus rapide

Les coléoptères tigrés australiens, genre Cicindela, sous-genre Rivacindela, (Coleoptera: Cicindelidae) sont les insectes les plus rapides connus. La plus rapide, Cicindela hudsoni, peut courir 2,5 mètres par seconde (5,6 miles par heure).

Au fil du temps, des courses ont été organisées afin de décider qui ou quoi est le plus rapide du genre. Pourtant, il n’y a jamais eu de course pour déterminer l’insecte le plus rapide du monde. Récemment, des scientifiques qui étudient le mouvement et la défense ont publié des données sur la vitesse à laquelle certains insectes peuvent courir. L’insecte jugé le plus rapide peut dépendre de la mesure de la vitesse en termes absolus (par exemple, mètres par seconde) ou en termes relatifs (par exemple, longueurs de corps par seconde). Cet article décidera de cette question et nommera un champion.

Méthodes

J’ai recueilli des informations auprès de professeurs et de collègues de l’Université de Floride sur les candidats possibles. Pour confirmer ces candidats et trouver d’autres candidats, j’ai cherché des articles pertinents dans les bases de données Biological Abstracts et CAB Abstracts. ISI Web of Knowledge a ensuite été utilisé pour rechercher des articles qui citaient les articles que j’avais déjà obtenus. J’ai rassemblé d’autres candidats possibles grâce à un affichage sur le serveur de liste Entomo-L. Enfin, j’ai tenté de contacter les auteurs d’articles pertinents par courrier électronique.

Les critères établis pour déterminer l’insecte le plus rapide sont définis comme suit :

1. Au moins cinq essais de mesure de vitesse doivent avoir eu lieu.
2. La vitesse maximale de l’insecte doit se situer dans une plage plausible par rapport aux essais multiples.
3. Les méthodes et les résultats doivent être publiés dans une revue à comité de lecture.

Résultats

J’ai réduit le champ à trois candidats pour l’insecte terrestre le plus rapide:

1. La blatte américaine, Periplaneta americana
2. Le scarabée tigre australien, Cicindela hudsoni
3. Le scarabée tigre australien, C. eburneola (sous-genre Rivacindela)

Young (1998) a nommé P. americana le détenteur actuel du record avec une vitesse maximale enregistrée à 1,5 m / s (3,4 mph). Full et Tu (1991) ont mesuré cette vitesse à l’aide d’une plaque sensible à la pression spécialement conçue insérée dans le chemin de roulement du gardon. Un ordinateur enregistrait la pression et le temps de chaque passage, de la première à la dernière, lorsque le gardon traversait la plaque de 10,7 cm. Ils ont également utilisé des caméras à grande vitesse pour mesurer le temps et le mouvement sur la distance définie. Kamoun et Hogenhout (1996) ont signalé que C. hudsoni et C. eburneola étaient tous deux plus rapides que P. americana, avec des vitesses maximales enregistrées de 2,49 m/s (5,57 mi/h) et 1,86 m/s (4,16 mi/h).

Le C. eburneola a une vitesse relative plus élevée (171 bl/s) que le P. americana (50 bl/s) et le C. hudsoni (120 bl/s). Kamoun et Hogenhout (1996) ont calculé à l’origine la vitesse des coléoptères en mesurant le temps et la distance qu’ils se déplaçaient lorsqu’ils étaient dérangés. Les vitesses ont ensuite été reconfirmées pour quelques-unes des espèces de coléoptères tigres australiens, y compris C. eburneola, en utilisant l’imagerie vidéo. C. hudsoni n’a pas été reconfirmé, mais la méthode utilisée pour mesurer sa vitesse a été vérifiée (Kamoun 1999).

Discussion

De nombreux insectes se déplacent à grande vitesse pour leur propre ordre d’insectes, mais ne respectaient pas les critères établis. Un exemple est qu’Adams (1999) a observé une chenille de papillon tigre, Apantesis vittata, qu’il a enregistrée voyageant à 1,4 m/s (3,13 mph) au-dessus d’une table. Cependant, la mesure n’a été effectuée qu’une seule fois et n’a jamais été publiée.

Les insectes qui ont été examinés pour cet article ont des modifications physiologiques de leur style de mouvement. La blatte américaine a pu augmenter sa vitesse à 1,5 m/s en courant sur ses deux pattes postérieures (Full & Tu 1991). Bien que l’on sache que la plupart des coléoptères fuient leurs prédateurs potentiels par le vol, pour certains coléoptères, le vol est un gaspillage d’énergie précieuse et même un risque possible pour la reproduction, car leur habitat naturel est isolé et la nourriture est rare. La sélection naturelle a aidé à résoudre ce problème en augmentant leur vitesse au sol au point où les ailes ne sont pas nécessaires. Ces scarabées tigrés ont évolué vers une forme avec seulement des ailes vestigiales et /ou des élytres fusionnés. Quelques-unes des nombreuses espèces étudiées du sous-genre Rivacindela ont des ailes vestigiales ou déformées, y compris les deux speedsters C. hudsoni et C. eburneola (Kamoun & Hogenhout 1996).

La dernière question est maintenant de savoir quelle mesure de vitesse utiliser pour la sélection du coureur le plus rapide: relative ou absolue? Si la vitesse relative est le choix, l’insecte le plus rapide est C. eburneola. Pour convertir sa vitesse relative en termes humains, un homme de 6 pieds se déplacerait à environ 1026 pieds par seconde ou environ 1/5 de mille par seconde ou 720 mi/h. Cette vitesse brise presque le mur du son au niveau de la mer (732 mph) et semble indiquer clairement un gagnant. Néanmoins, j’ai décidé que la vitesse absolue serait le facteur décisif pour l’insecte terrestre le plus rapide. Le raisonnement est venu des concours humains pour le véhicule terrestre le plus rapide (763,035 mph; Young 1998); ici, la taille du véhicule n’avait pas d’importance, seulement sa vitesse absolue. De plus, la taille de l’animal terrestre le plus rapide n’a pas été prise en compte, encore une fois seulement sa vitesse de pointe (guépard, 70 mi / h; Young 1998). Par conséquent, selon ce critère, le scarabée Cicindela hudsoni est l’insecte le plus rapide.

Remerciements

Je remercie le Dr T.J. Walker, le Dr S. Kamoun de l’Université d’État de l’Ohio et le Dr J. Adams du Dalton State College pour leur aide et leurs informations à ce sujet.

Références citées

• Adams J.K. 1999 Correspondance par courrier électronique.
• Complet, R.J.&M.S. Tu. 1991 Mécanique d’un insecte qui court rapidement: Locomotion à deux, quatre et six pattes. J. Exp. Biol. 156: 215-231.
• Kamoun, S.&S.A. Hogenhout. 1996. L’absence de vol et la locomotion terrestre rapide chez les coléoptères du sous-genre Cicindela L. Rivacindela van Nidek des habitats salins d’Australie (Coléoptères: Cicindelidae). Coléopt. Taureau. 50: 221-230.
• Kamoun, S. 1999. Correspondance par courriel.
• Young, M.C. 1998. Le Livre Guinness des Records 1998. Livres Bantam. À New York.

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