Chaque année, le 12 avril, Tyler Stewart commence à se sentir un peu mélancolique et mal à l’aise. C’est parce que le lendemain, le 13 avril, c’est son anniversaire. Stewart aime généralement se réunir avec des amis ou organiser des fêtes sur le toit de son appartement, mais les anniversaires sont différents.

« Il n’y a aucune condition que je traite au quotidien qui crée une sorte d’anxiété, mais quand il s’agit de mon anniversaire, j’ai toujours été mal à l’aise avec l’idée de faire quelque chose sur moi-même”, explique Stewart, 32 ans, qui travaille comme directeur de la stratégie numérique pour une société de médias de New York. En plus de l’inconfort d’être le centre d’attention, son anniversaire est également troublant car il lui fait considérer ses expériences, ses réalisations et ses doutes à ce moment-là. ” Quand j’avais 29 ans, je le redoutais pour toute l’année « , explique Stewart. « Comme si c’était la dernière année de mes 20 ans. Ai-je fait tout ce que j’aurais dû faire? Ai-je atteint mon potentiel maximum? Ai-je eu toutes les expériences que je voulais vivre? Il y a un reflet de votre vie qui, je pense, a tendance à se produire. »

Les anniversaires peuvent amener les gens à ressentir une gamme d’émotions, allant de contemplatives ou tristes à anxieuses ou déprimées. (Un épisode dépressif est défini comme d’une durée d’au moins deux semaines, et la durée moyenne est d’environ six mois.) Bien qu’il n’y ait pas de recherche sur les anniversaires en particulier, il existe des preuves solides que les événements de la vie peuvent déclencher du stress ou de la dépression, explique Stewart Shankman, psychologue à l’Université de l’Illinois à Chicago. Des changements majeurs tels que se marier, avoir des enfants ou prendre sa retraite — qui correspondent souvent à des périodes de stress aigu — peuvent entraîner une dépression.

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Ces événements peuvent déclencher une dépression car ils forcent les gens à examiner leur identité, dit Shankman. Lorsqu’un enfant quitte la maison, une mère ou un père peut réévaluer l’aspect parental de son identité. Lorsque quelqu’un prend sa retraite, l’aspect professionnel de son identité est modifié. De la même manière, les anniversaires peuvent nous inciter à explorer l’évolution de notre identité. « Les anniversaires peuvent être l’un de ces événements, en particulier un anniversaire marquant. Si je n’ai plus 30 ans, maintenant j’ai 40 ans, qu’est-ce que cela signifie pour qui je suis? » Dit Shankman.

Les événements significatifs de la vie suscitent également des souvenirs, des attentes et des déceptions, explique Myrna Weissman, chef de la division d’épidémiologie de l’Institut psychiatrique de l’État de New York. Par exemple, de nombreux patients de Weissman ont connu une dépression déclenchée par l’anniversaire de la mort d’un être cher et les souvenirs qui accompagnent cette date.

Un anniversaire s’accompagne également d’attentes, car vous envisagez une journée parfaite pour célébrer avec vos proches. Le poids de ces attentes, et les retombées si elles ne sont pas satisfaites, peuvent être bouleversantes. « On s’attend à ce que les autres les félicitent, se souviennent de l’anniversaire, offrent un cadeau. Si cela ne se produit pas, c’est très décevant ”, dit Weissman.

Les attentes sociales peuvent dicter ce que nous ”devrions » penser, alors que la réalité est beaucoup plus complexe. Les ”choses à faire », comme les appelle Shankman, sont difficiles car, en plus de gérer la situation elle-même, les gens se demandent pourquoi ils ne ressentent pas les émotions que la société a déterminées à ressentir (à savoir être heureux et social le jour de leur anniversaire). « Si vous n’êtes pas à la hauteur des « choses à faire”, c’est comme un double coup dur. Qu’est-ce qui ne va pas avec moi ? Pourquoi ne suis-je pas conforme à la loi de la terre? » Dit Shankman.

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Mais les « devraient » sont une construction sociale. Il est naturel d’avoir une gamme d’expériences et d’émotions, et aucune n’a définitivement raison ou tort. Bien sûr, les médias sociaux peuvent exacerber l’accent mis sur la conservation d’un anniversaire parfait. ”Surtout de nos jours, avec la popularité de l’auto-célébration à travers les médias sociaux et l’auto-marque qui se produit, c’est encore plus inconfortable », dit Stewart à propos de son expérience.

Quelques stratégies peuvent aider à surmonter le stress d’anniversaire, dit Shankman. La première consiste à penser à l’événement à l’avance et à noter vos pensées, vos attentes et vos préoccupations. Mettre ces pensées en mots peut ajuster la façon dont vous voyez l’événement. Une seconde consiste à éviter d’être seul le jour de votre anniversaire, peu importe à quel point vous vous sentez antisocial. Passer du temps avec des personnes en qui vous avez confiance ou que vous aimez peut vous aider à faire face à la journée — ou même à en profiter.

Vous pouvez également considérer les différentes possibilités qui vous inquiètent et créer un plan pour répondre à chacune d’elles, dit Weisman. Si vous craignez que des membres de votre famille oublient de vous appeler, contactez-les à l’avance et rappelez-leur votre anniversaire. Si vous craignez de vous fixer sur des pensées bouleversantes, planifiez une activité qui vous tiendra occupé et distrait.

Stewart aborde maintenant son anniversaire comme une occasion de réflexion. La tristesse fait surface le 12 avril, mais il tire parti de ces émotions pour réfléchir au passé et à la façon dont il peut grandir au cours de l’année à venir. ”J’ai pu convertir ce sentiment en une journée de réflexion précieuse plutôt que de le redouter », dit-il. « J’essaie de prendre du recul par rapport à moi-même et de dire que tu prends soin de toi, de ton esprit et de ton corps? Créez-vous un équilibre? Pour moi, c’est la doublure d’argent. »

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