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Par Marketwatch

22 février 2017 | 13h18

Ed Hedemann, qui travaille comme entrepreneur indépendant pour plusieurs organisations à but non lucratif et vit à Brooklyn , n’a pas payé d’impôt fédéral sur le revenu depuis 1970. Il paie la sécurité sociale, l’assurance-maladie, les impôts d’État et locaux, mais refuse de payer l’impôt fédéral sur le revenu chaque année parce qu’il s’oppose à toute guerre et à toute dépense pour l’armée américaine.

« On parle beaucoup de gens qui protestent à cause du mur frontalier de Trump », a-t-il déclaré. « Cela fait pâle figure par rapport aux dépenses militaires. »

Hedemann, 72 ans, produit toujours des déclarations de revenus chaque année, et il ne falsifie aucune information à leur sujet, a-t-il déclaré, mais il a toujours eu de nombreux problèmes juridiques. Avec ses déclarations de revenus, il inclut une lettre expliquant qu’il ne veut pas que ses impôts soient dépensés pour la guerre ou l’armée. Il prend ensuite l’argent qui aurait été alloué au gouvernement fédéral et le fait don à des organisations qui lui tiennent à cœur, notamment Planned Parenthood, des écoles non financées par le gouvernement, des groupes d’aide aux réfugiés et la recherche sur la maladie de Parkinson. Au total, il estime avoir fait un don de 85 000 $, le montant qu’il aurait envoyé au gouvernement fédéral.

Hedemann n’est pas le seul à refuser de payer l’impôt fédéral sur le revenu. Il existe des organisations entières dédiées à fournir des informations à ceux qui ne veulent pas payer, y compris l’organisation dont Hedemann est l’un des fondateurs, le Comité National de Coordination de la Résistance fiscale de guerre.

Il est difficile de déterminer combien de personnes décident de ne pas payer d’impôts fédéraux comme forme de protestation, et combien d’amendes de l’IRS pour cela, a déclaré Hedemann. Le Comité national de coordination de la résistance à l’impôt de guerre estime qu’il y en a plusieurs milliers chaque année qui refusent de payer une partie ou la totalité de l’impôt fédéral sur le revenu, ou refusent de payer la taxe d’accise fédérale pour le service local ou les lignes fixes parce qu’ils s’opposent à la guerre. Le nombre a varié au fil des ans et était probablement à son apogée au début des années 1970, quand environ 20 000 ont refusé au moins une partie de leur impôt sur le revenu et 500 000 ont refusé leurs taxes téléphoniques, a-t-il déclaré. Hedemann prédit que le nombre augmentera cette année et dans les prochaines années, mais « il est beaucoup trop tôt pour le dire.”

Cette année, certains citoyens américains disent qu’ils ne paieront pas leurs impôts parce qu’ils s’opposent aux politiques du président Donald Trump, comme le rapportait récemment the Guardian. L’actrice Mia Farrow et la militante Gloria Steinem ont toutes deux parlé du refus de payer des impôts fédéraux afin de s’opposer aux politiques de Trump, y compris un mur entre les frontières des États-Unis et du Mexique.

Le bureau de Steinem a confirmé à MarketWatch ses commentaires dans le Guardian, que cette année, elle prévoyait d’envoyer des fonds à Planned Parenthood qui, autrement, iraient vers ses impôts fédéraux sur le revenu.

Il y a une longue histoire de manifestants comme Hedemann refusant de payer des impôts, a déclaré Kathleen DeLaney Thomas, professeure adjointe de droit à l’Université de Caroline du Nord. L’Internal Revenue Service a l’habitude de se battre contre les arguments de protestation fiscale comme une raison valable de ne pas déposer ou d’éviter de payer complètement, a-t-elle déclaré.

« Historiquement, ceux-ci ne se terminent pas bien pour les contribuables”, a-t-elle déclaré. « Et je ne vois aucune raison pour qu’ils finissent bien cette fois-ci non plus. »

L’IRS n’a pas répondu à la demande de commentaires de MarketWatch sur les Américains qui refusent de payer des impôts en guise de protestation.

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« En termes réalistes, ce n’est pas une bonne façon de gérer les choses”, a déclaré Roberton Williams, chercheur principal au Tax Policy Center, une coentreprise du groupe de politique sociale et économique Urban Institute et du groupe de recherche Brookings Institution, basé à Washington, D.C. « L’IRS sait qui vous êtes et où vous trouver. »

Hedemann a déclaré que l’IRS avait tenté de le récupérer de diverses manières; dans le passé, lorsqu’il n’était pas travailleur indépendant, il quittait son emploi avant que l’IRS ne prenne une partie de son salaire, a-t-il déclaré. Maintenant, il met un point d’honneur à ne jamais recevoir d’argent de la part de ses clients que l’IRS pourrait saisir, a-t-il dit, bien qu’il accepte les paiements pour son travail en chèques et qu’il soit rarement payé en espèces. Il a même fermé un compte bancaire pour que le gouvernement ne puisse pas y trouver ses fonds. Le ministère de la Justice lui a signifié une ordonnance de comparution devant le tribunal fédéral de district en 1998; le juge ne l’a pas déclaré coupable d’outrage au tribunal, a-t-il déclaré, après avoir refusé de donner des preuves incriminantes sur lui-même devant le tribunal.

Bien qu’il soit rare que ceux qui ne paient pas leurs impôts fédéraux soient emprisonnés, c’est une sanction possible, a déclaré DeLaney Thomas. En 2013, l’auteure-compositrice-interprète Lauryn Hill a été condamnée à trois mois de prison pour évasion fiscale en raison du non-paiement de l’impôt fédéral sur le revenu. L’année dernière, elle a posté un message sur Twitter disant qu’elle travaillait à une résolution.

« Cela a été un processus continu, et je travaille régulièrement à une résolution”, a déclaré Hill. « Cela a été une bataille difficile, mais nous dépassons la bosse. »

Ceux qui ne paient pas s’exposent souvent à des sanctions civiles. Lorsque les Américains ne paient pas leurs impôts fédéraux sur le revenu sans « motif raisonnable”, ils peuvent se voir imposer une pénalité de retard de 0,5% des impôts dus pour chaque mois ou partie du mois où l’impôt reste impayé, jusqu’à 25% du montant total, selon l’IRS.

Ils doivent également payer des intérêts sur le montant non payé: L’IRS facture le taux fédéral à court terme à l’époque, plus 3%.Certains manifestants peuvent en fait renoncer à de l’argent en ne produisant pas leurs déclarations de revenus. Le remboursement d’impôt moyen est d’environ 3 000 $, selon l’IRS.

Hedemann a déclaré qu’il encourage ceux qui décident de ne pas payer leurs impôts à garder suffisamment d’argent de côté au cas où l’IRS essaierait de collecter.

Il s’est dit heureux de faire partie du Comité National de Coordination de la Résistance fiscale de guerre, donc il ne navigue pas seul dans les manifestations fiscales.

« L’une des grandes choses à ce sujet, en dehors des informations disponibles, est que si quelque chose devait m’arriver, comme être traduit en justice, je peux compter sur le soutien moral des gens de ma région et du pays”, a-t-il déclaré. « Les gens ne me permettront pas de disparaître anonymement.”