Cerisier, l’un des divers arbres appartenant au genre Prunus et leurs fruits comestibles. La production commerciale comprend les cerises acides (Prunus cerasus), qui sont congelées ou en conserve et utilisées dans les sauces et les pâtisseries, et les cerises douces (P. avium), qui sont généralement consommées fraîches et sont le principal type conservé dans une liqueur de marasquin véritable ou imitation. Un certain nombre d’espèces sont cultivées comme plantes ornementales pour leurs fleurs printanières prolifiques, et le bois rouge foncé de certaines espèces de cerisiers est particulièrement apprécié pour la fabrication de beaux meubles.

La plupart des espèces de cerisiers sont originaires de l’hémisphère Nord, où elles sont largement cultivées. Quelque 10 à 12 espèces sont reconnues en Amérique du Nord et un nombre similaire en Europe. La plus grande concentration d’espèces semble toutefois se trouver en Asie orientale. L’habitat indigène des espèces d’où provenaient les cerises cultivées serait l’Asie occidentale et l’Europe de l’Est, de la mer Caspienne aux Balkans.

Trois types de cerises sont principalement cultivées pour leurs fruits: les cerises douces, les cerises acides et, cultivées dans une moindre mesure, les ducs, qui sont des croisements de cerises aigres-douces. Les cerisiers sont grands et plutôt dressés, atteignant des hauteurs allant jusqu’à 11 mètres (36 pieds). Le fruit est une drupe charnue (fruit à noyau) qui est généralement en forme de cœur à presque globuleuse, d’environ 2 cm (1 pouce) de diamètre, et dont la couleur varie du jaune au rouge en passant par presque le noir. La teneur en acide de la cerise douce est faible. La teneur plus élevée en acide de la cerise aigre produit sa saveur acidulée caractéristique. Les cerisiers aigres sont plus petits, rarement plus de 5 mètres (16 pieds) de hauteur. Le fruit est de forme ronde à oblate, est généralement de couleur rouge foncé et a tellement d’acide qu’il n’est pas attrayant pour une consommation fraîche. Les cerises duke sont intermédiaires dans les caractéristiques des arbres et des fruits. Les fruits de toutes les variétés fournissent de la vitamine A et de petites quantités de minéraux tels que le calcium et le phosphore.

Les cerises sont cultivées dans toutes les régions du monde où les températures hivernales ne sont pas trop sévères et où les températures estivales sont modérées. Ils ont besoin du froid hivernal pour fleurir au printemps. Les arbres fleurissent assez tôt au printemps, juste après les pêches et plus tôt que les pommes. En Asie, en particulier au Japon, les variétés de cerises ont été sélectionnées pour la beauté de leurs fleurs, et la plupart d’entre elles ne portent pas de fruits. Ces magnifiques plantes ornementales sont présentes dans de nombreux jardins et, après environ 1900, elles ont été largement disséminées dans les régions à température modérée de l’Amérique du Nord et de l’Europe. Les cerises à fleurs japonaises autour du bassin de marée à Washington, D.C., ont été présentées par le maire de Tokyo en 1912.