Les glaciers transportent non seulement les matériaux au fur et à mesure qu’ils se déplacent, mais ils sculptent et sculptent également la terre sous eux. Le poids d’un glacier, combiné à son mouvement progressif, peut considérablement remodeler le paysage sur des centaines, voire des milliers d’années. La glace érode la surface du sol et transporte les roches brisées et les débris de sol loin de leur emplacement d’origine, ce qui donne des reliefs glaciaires intéressants.
Érosion glaciaire
Communes partout dans le monde, les vallées glaciaires sont probablement le relief glaciaire le plus visible. Semblables aux fjords, ils sont en forme d’auge, souvent avec des falaises abruptes presque verticales où des flancs de montagnes entiers ont été ébouillantés par le mouvement glaciaire. L’un des exemples les plus frappants de vallées glaciaires peut être vu dans le parc national de Yosemite, où les glaciers ont littéralement cisaillé les flancs des montagnes, créant de profondes vallées aux parois verticales.
Les fjords, comme ceux de Norvège, sont de longues et étroites vallées côtières qui ont été creusées à l’origine par les glaciers. Ils sont souvent en forme de ”U », avec des côtés raides et des fonds arrondis, ce qui leur donne une apparence de creux. Une fois que les glaciers se sont retirés, l’eau de mer a recouvert le sol de la cuvette glaciaire pour créer des fjords.
Le célèbre Cervin en Suisse présente trois types d’érosion glaciaire:
- Les cirques sont créés lorsque les glaciers érodent le flanc de la montagne, s’y enfoncent et créent des creux arrondis avec des faces ascendantes abruptes, en forme de bols inclinés. Un cirque est souvent plus visible après la fonte du glacier et laisse derrière lui le relief en forme de bol.
- Les arêtes sont des crêtes étroites et dentelées créées à l’endroit où les parois arrière de deux glaciers se rencontrent, érodant la crête des deux côtés.
- Les cornes sont créées lorsque plusieurs glaciers de cirque érodent une montagne jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un sommet escarpé et pointu avec des arêtes pointues en forme de crête menant au sommet.
Reliefs glaciaires
Les fjords, les vallées glaciaires et les cornes sont tous des types de reliefs érosifs, créés lorsqu’un glacier coupe le paysage. D’autres types de reliefs glaciaires sont créés par les caractéristiques et les sédiments laissés après le retrait d’un glacier.
Lorsque les glaciers se retirent, ils déposent souvent de grands monticules de till: gravier, petites roches, sable et boue. Il est fabriqué à partir de la roche et du sol qui ont été broyés sous le glacier au fur et à mesure qu’il se déplaçait.
Le matériau qu’un glacier ramasse ou pousse en se déplaçant forme des moraines le long de la surface et des côtés du glacier. Au fur et à mesure qu’un glacier se retire, la glace fond littéralement sous les moraines, laissant ainsi de longues et étroites crêtes qui montrent où se trouvait le glacier. Cependant, les glaciers ne laissent pas toujours de moraines derrière eux, car parfois l’eau de fonte propre au glacier lave le matériau.
Les ruisseaux qui coulent des glaciers emportent souvent une partie de la roche et des débris de sol avec eux. Ces ruisseaux déposent les débris au fur et à mesure de leur écoulement. Par conséquent, après de nombreuses années, de petits monticules de terre et de gravier à flancs raides commencent à se former à côté du glacier, appelés kames. Les eskers sont des crêtes sinueuses de gravier qui ont probablement été déposées par des rivières coulant au-dessus des glaciers, à travers des fissures glaciaires et / ou dans des tunnels sous les glaciers. Parce que la glace des glaciers constituait les rives de ces rivières et que cette glace a fini par fondre, le gravier déposé par les anciennes rivières est maintenant élevé au-dessus des surfaces terrestres environnantes.
Les lacs Kettle se forment lorsqu’un morceau de glace glaciaire se détache et est enseveli par des dépôts de till glaciaire ou de moraine. Au fil du temps, la glace fond, laissant une petite dépression dans la terre, remplie d’eau. Les lacs Kettle sont généralement très petits, ressemblant plus à des étangs qu’à des lacs.
Les glaciers laissent derrière eux tout ce qu’ils ramassent en cours de route, et parfois cela inclut d’énormes rochers. Appelées erratiques glaciaires ou rochers erratiques, ces roches peuvent sembler un peu déplacées, ce qui est vrai, car les glaciers les ont littéralement éloignées de leur source avant de fondre sous elles.
Les drumlins sont de longues formations sédimentaires en forme de goutte à goutte. Ce qui a provoqué la formation de drumlins est mal compris, mais les scientifiques pensent qu’ils ont été créés sous-glaciaires à mesure que les calottes glaciaires se déplaçaient dans le paysage au cours des différentes périodes glaciaires. Les théories suggèrent que les drumlins pourraient avoir été formés lorsque les glaciers ont gratté les sédiments de la surface du sol sous-jacente, ou par érosion ou dépôt de sédiments par l’eau de fonte glaciaire, ou une combinaison de ces processus. Parce que le till, le sable et le gravier qui forment les drumlins sont déposés et façonnés par le mouvement du glacier, tous les drumlins créés par un glacier particulier font face à la même direction, parallèlement à l’écoulement du glacier. Souvent, des centaines à des milliers de drumlins se trouvent au même endroit, ressemblant beaucoup à des dos de baleine vus d’en haut.
Dernière mise à jour : 16 mars 2020