Bien que les personnes atteintes d’un trouble du spectre de l’autisme (TSA) soient uniques comme toute autre personne, certaines caractéristiques globales communes existent au sein de la population. Ces caractéristiques varient en intensité, en degré et en quantité et se manifestent différemment d’une personne à l’autre et au fil du temps. Les caractéristiques suivantes associées au TSA sont vaguement basées sur le Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles mentaux, Cinquième édition (DSM-5 ™) et devraient être utilisées pour mieux comprendre les personnes identifiées avec le TSA, concevoir un programme ou faciliter la discussion.

Troubles de la communication sociale

Toutes les personnes atteintes de TSA présentent des troubles de la communication sociale. Au cours des premières années de la vie, les signes saillants de l’autisme comprennent le manque de contact visuel approprié et l’incapacité d’initier ou de répondre à l’attention conjointe (p. ex., partager des expériences sociales avec un partenaire de communication). Les difficultés sociales courantes comprennent:

• Démontrer des compétences de jeu appropriées, telles que le jeu coopératif avec les autres. Certains enfants atteints de TSA peuvent sembler peu intéressés à jouer avec leurs pairs.
• Certains peuvent rejeter ou ignorer les approches sociales des autres.
• Répondre et initier une attention conjointe à des fins sociales. Par exemple, de nombreuses personnes atteintes de TSA sont habiles à demander des articles, mais sont moins susceptibles de communiquer dans le but de partager une expérience sociale. Certaines personnes atteintes de TSA peuvent manquer d’intérêt pour les conversations qui n’incluent pas de sujets d’intérêt.
• Utilisation et interprétation du langage corporel. Par exemple, les personnes atteintes de TSA peuvent avoir des difficultés à comprendre le ton de la voix ou l’expression faciale dans des situations sociales.
• Rester sur le sujet, prendre des décisions et poser des questions connexes ou appropriées pendant les conversations.
• Prendre le point de vue de leur partenaire de communication, vérifier la compréhension ou prédire quelles informations peuvent déjà être connues sur un concept ou une situation pendant les conversations.

Troubles de la parole et du langage

Les personnes atteintes de TSA peuvent avoir des difficultés spécifiques dans les domaines du langage réceptif et expressif. Le langage réceptif est la compréhension du langage (par exemple, suivre des directions), tandis que le langage expressif est la capacité d’exprimer des désirs et des pensées à d’autres personnes. Certaines personnes atteintes de TSA expriment leurs pensées verbalement, tandis que d’autres peuvent être non verbales et nécessiter un appareil de communication.

Ceux qui sont non verbaux peuvent démontrer ce qui suit:

• Retard ou absence de discours / langage parlé, affectant environ 20 à 30% de la population.
• L’absence d’un moyen efficace de communiquer peut entraîner la nécessité d’utiliser d’autres moyens de communication augmentative (CAA), tels que la langue des signes, des images ou un dispositif de sortie vocale.

Ceux qui sont verbaux peuvent démontrer ce qui suit:

• Écholalie retardée ou immédiate comme moyen de conversation avec les autres, pour l’autogestion ou pour l’auto-stimulation. Par exemple, un dialogue issu d’émissions de télévision ou de vidéos peut être utilisé comme moyen de conversation.
• Utilisation stéréotypée ou répétitive de routines linguistiques non écholaliques qui remplissent diverses fonctions telles que l’initiation ou le maintien d’une conversation.
• Utilisation de discours idiosyncratiques (par exemple, utilisation inappropriée de mots).
• Structure grammaticale qui peut sembler immature (c.-à-d. discours télégraphique, temps inapproprié ou utilisation de pronoms) ou structure grammaticale qui peut sembler pédante (p. ex. monologue, vocabulaire avancé dans un domaine d’intérêt).
• Utilisation anormale de la hauteur, de l’intonation, du rythme ou du stress. Par exemple, la parole peut être monotone ou hypernasale, et les phrases déclaratives peuvent se terminer par une tonalité montante pour signaler la pose d’une question.

Les individus verbaux et non verbaux peuvent présenter des difficultés avec un langage réceptif tels que:

• Retard de développement du vocabulaire;
• Difficulté à suivre les instructions;
• Difficulté à comprendre des concepts abstraits; et
• Difficulté à interpréter le langage social, tel que le sarcasme et les blagues.

Modèles de Comportement, d’intérêts et d’activités répétitifs et stéréotypés Restreints

Bien que les personnes atteintes de TSA puissent pratiquer les mêmes activités que leurs pairs typiques du même âge, l’intensité et l’orientation de leurs intérêts peuvent différer. Cela peut être dû au fait que certains ont un répertoire limité de comportements alternatifs, ou qu’ils préfèrent et se sentent à l’aise d’effectuer à plusieurs reprises certaines tâches. Les comportements sous cette catégorie incluent:

• Mouvements moteurs stéréotypés ou répétitifs tels que des battements de mains ou des coups de doigts, l’utilisation d’objets tels que des pièces de monnaie en rotation ou des jouets alignés, ou l’utilisation de la parole telle que l’écholalie (perroquets retardés ou immédiats des mots entendus), l’utilisation de « vous” en se référant à l’utilisation de soi ou stéréotypée de mots ou de phrases.
• Adhérences excessives aux routines et à la similitude telles que le fait d’être angoissé par des changements d’horaire, d’insister sur le respect des règles ou d’avoir une pensée inflexible.
• Modèles de comportement ritualisés tels que des questionnements répétitifs ou des stimulations.
• Intérêts fortement restreints et obsédés dont l’intensité ou la concentration sont anormales. Un tout-petit peut avoir la ceinture d’un parent qu’il porte partout, un enfant peut être préoccupé par les aspirateurs ou un adulte peut passer des heures à mémoriser des faits sur son équipe de baseball préférée.

Dans le DSM-5™, les différences sensorielles sont classées dans les comportements répétitifs restreints. Les personnes présentant des différences sensorielles seront sous (hypo) ou sur (hyper) sensibles à une variété d’entrées sensorielles:

• Les sensibilités d’entrée visuelle regardent les objets en rotation, sont dérangées par les lumières fluorescentes ou ont du mal à garder leur place lors de la lecture.
• Les sensibilités d’entrée auditive couvrent les oreilles lors de bruits forts, préfèrent la musique forte ou aucune du tout dans la voiture, ou ne peuvent pas répondre aux invites verbales lorsqu’elles se trouvent dans une zone bruyante.
• Les sensibilités d’entrée tactiles n’aiment pas salir les mains ou les pieds, éviter / préférer certaines surfaces, textures ou tissus, ou trouver des types spécifiques de toucher aversifs (toucher léger sur l’épaule contre étreinte profonde).
• Les sensibilités au goût / à l’odeur ne consistent pas à manger certains aliments, à lécher ou à goûter des produits non alimentaires, ou à trouver un parfum fort ou une eau de cologne aversif.
• Les sensibilités d’entrée proprioceptives sont des difficultés à interpréter les sensations des muscles, des articulations, des ligaments et des tendons (par exemple, mettre trop de pression sur le crayon lors de l’écriture ou tomber / s’écraser sur des choses).
• Les sensibilités d’entrée vestibulaire sont des sensibilités excessives ou insuffisantes aux sensations d’équilibre et de mouvement, telles que le fait d’avoir du mal à rester assis, de se pencher constamment la tête sur les mains et les bras ou de perdre facilement l’équilibre.

Déficiences de la fonction exécutive

Le fonctionnement exécutif fait référence à des compétences cognitives avancées, telles que l’attention, la mémoire de travail, la planification, le raisonnement, le séquençage et la pensée flexible. En général, dans le développement des personnes, ces compétences profitent non seulement aux interactions sociales, mais également aux universitaires, à l’apprentissage, à l’autorégulation et aux activités de la vie quotidienne.

• Les personnes atteintes de TSA peuvent avoir des difficultés avec un large éventail de tâches de fonctionnement exécutif, telles que le séquençage de l’ordre dans lequel s’habiller, attacher leurs chaussures, faire leurs valises pour un voyage ou effectuer un devoir.
• La pensée rigide et inflexible est une caractéristique commune des personnes atteintes de TSA, et par conséquent, les individus peuvent avoir du mal à résoudre des problèmes ou à générer plus d’une solution à un problème.
• Les personnes atteintes de TSA peuvent avoir des difficultés de fonctionnement exécutif à des niveaux plus élémentaires, telles que le maintien d’une attention prolongée à une activité ou la division de leur attention entre deux activités à la fois.

Caractéristiques d’apprentissage communes

Bien qu’il n’y ait pas deux personnes atteintes de TSA qui se ressemblent, beaucoup présentent des caractéristiques d’apprentissage communes. Les personnes impliquées dans le travail avec la personne atteinte de TSA auront besoin d’informations de base sur ces caractéristiques et leur impact sur l’apprentissage.

• Les personnes atteintes de TSA démontrent souvent des compétences exceptionnelles en mémoire par cœur; cependant, leur mémoire de travail ou le temps qu’il faut pour traiter l’information, en particulier le traitement de plusieurs informations à la fois, peuvent être difficiles pour les personnes atteintes de TSA.
• De nombreuses personnes atteintes de TSA sont capables de mieux traiter les informations lorsqu’elles sont présentées visuellement. Ils peuvent bénéficier d’images, de modélisations des comportements des autres, d’activités pratiques et d’exemples concrets.
• Un temps non structuré ou une longue attente peut être difficile pour beaucoup. Les horaires ou les listes de contrôle peuvent aider à atténuer l’anxiété ou la confusion entourant le temps non structuré. Les éducateurs peuvent également envisager d’avoir une boîte d’activités sur le temps d’attente, telles que des livres, des jouets ou des objets sensoriels.
• Les personnes atteintes de TSA ont souvent de la difficulté à généraliser les compétences acquises d’un milieu à l’autre. Les éducateurs peuvent avoir besoin d’enseigner des compétences dans différents contextes, personnes et activités.
• L’organisation du matériel et des activités peut être problématique pour les personnes atteintes de TSA. Les éducateurs peuvent avoir besoin d’enseigner aux personnes atteintes de TSA comment organiser leur matériel pour différentes classes, garder leurs casiers bien rangés, comment utiliser un agenda et rassembler du matériel pour les devoirs.Les personnes atteintes de TSA obtiennent généralement des résultats inégaux dans et entre les domaines de compétences académiques.
• Certaines personnes atteintes de TSA sont très performantes dans tous les domaines, certaines ont des compétences élevées en reconnaissance des mots, mais une mauvaise compréhension, d’autres ont des compétences élevées en calcul, mais de mauvaises compétences en mathématiques appliquées, et une proportion est faible dans tous les domaines.

Considérations supplémentaires

Pour certaines personnes atteintes de TSA, des conditions supplémentaires ont un impact supplémentaire sur leur capacité à apprendre et à vivre en société. Ces conditions comprennent :

• Activité convulsive actuelle ou antérieure.
• L’utilisation de médicaments pour l’activité épileptique, les troubles de santé mentale, les comportements ou d’autres conditions.
• Problèmes alimentaires tels que pica, trop manger et ne manger que des aliments particuliers.
• Problèmes de sommeil ou de toilette actuels ou antérieurs.
• Comportement d’automutilation tel que coups de tête, morsures de soi, gifles au visage et griffures sévères.

Pratt, C., Hopf, R., &Larriba-Quest, K. (2017). Caractéristiques des personnes atteintes d’un trouble du spectre de l’autisme (TSA). Le journaliste, 21 (17). Extrait de https://www.iidc.indiana.edu/pages/characteristics.