Les cellules bêta sont des cellules uniques dans le pancréas qui produisent, stockent et libèrent l’hormone insuline
Situées dans la région du pancréas connues sous le nom d’îlots de Langerhans (structures endocriniennes de l’organe), elles sont l’un d’au moins cinq types différents de cellules d’îlots qui produisent et sécrètent des hormones directement dans la circulation sanguine.
Quel est le rôle des cellules bêta ?
La fonction principale d’une cellule bêta est de produire et de sécréter de l’insuline – l’hormone responsable de la régulation des niveaux de glucose dans le sang.
Lorsque la glycémie commence à augmenter (par exemple pendant la digestion), les cellules bêta réagissent rapidement en sécrétant une partie de leur insuline stockée tout en augmentant la production de l’hormone.
Cette réponse rapide à un pic de glycémie prend généralement environ dix minutes.
Chez les personnes diabétiques, cependant, ces cellules sont soit attaquées et détruites par le système immunitaire (diabète de type 1), soit incapables de produire une quantité suffisante d’insuline nécessaire au contrôle de la glycémie (diabète de type 2).
Amyline et peptide C
En plus de l’insuline, les cellules bêta sécrètent également l’hormone Amyline et appelée peptide C, un sous-produit de la production d’insuline.
L’amyline ralentit le taux de glucose entrant dans la circulation sanguine, ce qui en fait un régulateur à plus court terme de la glycémie.
Le peptide C est une molécule qui aide à prévenir la neuropathie et d’autres complications vasculaires en aidant à la réparation des couches musculaires des artères.
Il est sécrété dans la circulation sanguine en quantités égales (ou en grains de beauté) à l’insuline.
Cellules bêta dans le diabète de type 1
Dans le diabète de type 1, les cellules bêta meurent d’une attaque malavisée du système immunitaire de l’organisme Comment et pourquoi cela se produit n’est pas clair, mais les résultats d’une étude publiée début 2011 suggèrent que ces cellules pancréatiques deviennent stressées aux premiers stades du processus de la maladie.
Chez la souris, les cellules bêta réagissent à ce stress en déclenchant une voie de mort cellulaire qui entraîne la perte de la fonction des cellules bêta, et finalement la perte de masse des cellules bêta.
Les auteurs de l’étude de l’École de médecine de l’Université de l’Indiana ont déclaré que les résultats « passionnants » soulèvent la possibilité que le stress des cellules bêta puisse faire partie du déclencheur du processus auto-immun qui conduit au diabète de type 1.
Cellules bêta dans le diabète de type 2
Dans le diabète de type 2, le corps devient résistant à son insuline et tente de compenser en produisant une quantité plus élevée d’insuline. La recherche a montré que des taux de glucose sanguin chroniquement élevés (hyperglycémie chronique) sur une longue période de temps peuvent entraîner l’usure des cellules bêta, appelée renouvellement des cellules bêta ou épuisement bêta.
Les scientifiques n’ont pas encore bien compris la cause exacte de l’échec des cellules bêta dans le diabète de type 2.
Ils émettent l’hypothèse que la glucotoxicité peut être un facteur parmi d’autres facteurs potentiels, y compris les effets des lipoprotéines, de la leptine et également des cytokines, qui sont des protéines actives du système immunitaire de l’organisme.