Theobald Boehm, orfèvre, flûtiste, compositeur et industriel bavarois, a inventé le type de flûte qui est devenu la base de l’instrument moderne il y a un peu plus d’un siècle et demi.

Entre 1821 et 1831, Boehm voyage dans toute l’Europe lors de tournées de concerts, interprétant souvent ses propres compositions et, à partir de 1828, jouant sur des flûtes fabriquées dans son propre atelier à Munich. Lors d’une visite à Londres en 1831, il construit une flûte expérimentale qui donne aux doigts de nouveaux moyens mécaniques pour contrôler les trous placés hors de leur portée. L’année suivante, il affine le concept de sa nouvelle flûte, et la flûte  » à clavette  » de 1832 est reprise par quelques interprètes de premier plan à Paris, puis officiellement adoptée au Conservatoire de Bruxelles.

Boehm a conçu une flûte métallique avec un nouvel alésage cylindrique en 1847, utilisant un mécanisme similaire à celui de la flûte de 1832. Sa première flûte à cylindre en métal (No 1, 1847, collection Dayton C. Miller) est illustrée ici.

Après que Louis Dorus, un des premiers champions de la flûte de Boehm, a remplacé Jean-Louis Tulou comme professeur au Conservatoire de Paris en 1860, la flûte cylindrique de Boehm telle que modifiée par les fabricants français est devenue l’instrument officiel de cette institution influente. Le modèle français a ensuite été adopté par les ateliers américains et est ainsi devenu la forme standard de la flûte moderne. L’évolution des idéaux de ton et d’intonation a conduit à de nouveaux changements au milieu du 20e siècle.

Le mécanisme de Boehm a été appliqué avec plus ou moins de succès à d’autres instruments à vent. Il est également responsable de diverses innovations dans la fabrication de boîtes à musique et la construction de pianos, d’une cheminée de locomotive à l’épreuve des étincelles et d’un télescope pour localiser les feux.

Une page sur la flûte de Boehm décrit les instruments de Boehm et les modifications apportées par d’autres avec un peu plus de détails.

Le chapitre 9, ‘La flûte de Boehm’, de La flûte d’Ardal Powell (Yale University Press, 2002) contient plus d’informations sur Boehm et la genèse de la flûte moderne.