La raison du high de runner est inconnue, mais une théorie évolutive concernant cette expérience suggère que c’est une fonction corporelle d’augmenter les chances de survie d’une personne.

Aux temps préhistoriques, pour sortir d’une situation dangereuse, il fallait qu’une personne s’échappe rapidement. Il est possible que la sensation positive de runner’s high ait aidé les humains à courir plus longtemps et plus vite tout en masquant la douleur de l’épuisement.

Le déclencheur du high d’un coureur est la libération de certains produits chimiques et hormones par le cerveau. Certains de ces produits chimiques comprennent:

Endorphines

Le cerveau produit des endorphines qui agissent comme des récepteurs opioïdes. La libération d’endorphines a de nombreux effets positifs sur le corps, notamment:

• réduction de la douleur
• augmentation du bonheur et du plaisir
• réduction du stress et de l’anxiété
• réduction des symptômes de dépression

Endocannabinoïdes

Des chercheurs explorant le high de runner chez des souris ont conclu que la course activait le système endocannabinoïde de leur cerveau. L’activation du système endocannabinoïde se produit également lorsque les gens consomment du cannabis.

Le cannabis contient du tétrahydrocannabinol (THC), qui est responsable de la « forte” que les gens peuvent ressentir lors de la consommation du médicament. Le THC active le système endocannabinoïde.

La recherche suggère que ce système peut également jouer un rôle dans la création de la sensation de high du coureur. Cependant, d’autres recherches sont nécessaires pour déterminer si le même système s’active chez l’homme.

Dopamine

Des recherches plus anciennes suggèrent que l’exercice active les mêmes voies de récompense dans le cerveau qui s’activent chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation de drogues. Les effets sur l’humeur sont dus à une augmentation de l’hormone dopamine dans les voies.

En raison de cette activation similaire, de nouvelles recherches explorent également le potentiel de l’utilisation de la course à pied comme outil thérapeutique supplémentaire pour les personnes susceptibles de souffrir de troubles liés à la consommation de drogues ou d’alcool.

Certaines preuves anecdotiques indiquent qu’il est possible de devenir accro à la sensation du high du coureur. Si cela se produit, une personne peut tenter de continuer à atteindre la hauteur du coureur en courant plus vite ou pendant de plus longues périodes.

Leptine

La leptine est une hormone qui régule les sensations de faim et de satiété. Certaines recherches suggèrent que la leptine peut également jouer un rôle dans la sensation de high du coureur.

Lorsque les chercheurs ont examiné des souris, ils ont noté que celles avec des niveaux réduits de leptine parcouraient plus de kilomètres sur une roue de roulement que celles avec des niveaux moyens de leptine.

L’une des conclusions de cette étude est que les souris avec moins de leptine étaient plus susceptibles de ressentir la sensation de high de runner.

Les chercheurs relient ces résultats à la théorie de l’évolution. Ils suggèrent que lorsque les niveaux de leptine sont bas, cela augmente la motivation d’une personne à courir pour se nourrir. Cette augmentation de la motivation peut faciliter l’expérience de runner high pour une personne.

D’autres recherches sont nécessaires pour explorer comment la leptine peut affecter le taux élevé de runner chez l’homme.