La bonne nouvelle de la crise du COVID-19 est que de nombreuses personnes commencent à vivre et à manger de manière un peu plus durable en s’adonnant à l’élevage et en devenant plus autosuffisantes.

De plus en plus de gens cultivent leurs propres légumes et élèvent des poulets dans leur arrière-cour. Et comme le temps se réchauffe, certains se sont tournés vers un autre nouveau passe-temps agricole: l’apiculture. Ces dernières semaines, les associations d’apiculteurs ont constaté une augmentation de l’intérêt et un afflux d’apiculteurs en herbe.

Hilary Kearney, apicultrice chevronnée, auteure et vice-présidente de la San Diego Beekeeping Society, a été inondée de questions quotidiennes en ligne de ceux qui ont choisi d’acheter leur propre colonie d’abeilles depuis le début de la pandémie. Kearney a parlé avec Modern Farmer pour exposer les faits sur les bases de l’apiculture pour ceux qui envisagent de démarrer leur propre rucher.

L’interview suivante a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Agriculteur moderne: Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui s’intéresse à l’apiculture en arrière-cour en ce moment?

Hilary Kearney: Mon conseil principal est que les gens fassent beaucoup de recherches. Je pense qu’il y a ce genre d’attitude à propos de l’apiculture où les gens ne considèrent pas les abeilles comme des animaux. Ils y pensent plus comme s’ils se lançaient dans le jardinage ou installaient un nichoir. Vous ne pouvez pas simplement installer une ruche et vous attendre à ce qu’elle prenne soin d’elle-même.

S’ils ne savent pas dans quoi ils marchent, ils finissent souvent par tuer leurs abeilles. Quand votre ruche meurt, c’est important. Vous pouvez réellement nuire aux autres apiculteurs de la région. Si vous laissez vos ruches tomber malades, par exemple, cela peut en fait se propager à d’autres colonies.

MF : Et où suggéreriez-vous aux gens d’aller faire leurs recherches ?

HK: À l’heure actuelle, les canaux habituels d’éducation ont changé à cause du COVID-19. La meilleure façon d’apprendre l’apiculture est généralement en personne avec un autre apiculteur. Beaucoup d’apiculteurs locaux feront du mentorat ou des cours pratiques, mais malheureusement, dans la plupart des endroits, nous ne pouvons pas le faire pour le moment.

Une autre option consiste donc à regarder en ligne et à voir si vous pouvez vous connecter avec un apiculteur local ou une organisation apicole. Consultez également vos universités locales et les universités de recherche sur les abeilles bien connues. Souvent, ils ont des chaînes YouTube. Certains d’entre eux offrent des webinaires en ce moment et des cours gratuits en apiculture. Personnellement, j’ai deux cours en ligne pour débutants, que j’avais déjà en place car mes abonnés sont dans le monde entier. Mais il a été plus utile d’avoir cela maintenant plus que jamais.

Hilary Kearney, apicultrice à plein temps, auteure et éducatrice en apiculture est basée à San Diego, en Californie. Photo gracieuseté de Hilary Kearney.

MF: Vous avez dû faire face à beaucoup de questions avec l’intérêt accru pour l’apiculture. Quelles sont certaines des erreurs courantes que vous voyez les gens faire ou quelles sont les choses sur lesquelles les gens sont généralement mal informés?

HK:Il y a des gens appelés éleveurs de reines qui vendent des reines aux apiculteurs. Lorsque vous achetez une reine des abeilles, vous achetez cette reine pour une colonie existante qui a juste besoin de la nouvelle reine. Mais beaucoup de nouveaux apiculteurs pensent que c’est ainsi que vous démarrez votre colonie. Ils pensent que vous achetez simplement la reine des abeilles singulière et qu’elle attire en quelque sorte la colonie vers elle. C’est vraiment faux.

Lorsque vous achetez des abeilles, vous voulez rechercher ce qu’on appelle une colonie de départ, également appelée colonie de noyau.

MF : À quoi les gens devraient-ils penser lorsqu’ils achètent leurs abeilles ?

HK: J’encourage toujours les gens à trouver quelqu’un de local. Les éleveurs locaux vont avoir des abeilles adaptées à votre climat qui survivront. Pensez à votre climat, alors vous achetez auprès de quelqu’un de la région ou de quelqu’un dans un climat similaire au vôtre.

MF: Une chose que vous avez mentionnée plus tôt est que les abeilles ont besoin de soins appropriés. À quoi ça ressemble ?

HK: Les gens devraient faire ce qu’on appelle des inspections de ruches. Après avoir obtenu vos abeilles, il est important de les vérifier régulièrement pour s’assurer qu’elles sont en bonne santé. Beaucoup de nouveaux apiculteurs sont intimidés et procrastinent ensuite à ouvrir la ruche ou à faire quoi que ce soit avec eux. Vous ne pouvez pas récolter de miel si votre colonie ne se porte pas bien. Mais ce qui arrive souvent avec beaucoup de colonies, c’est qu’elles se portent bien au printemps, et peuvent faire du miel, que vous les vérifiiez ou non, puis elles meurent de maladie à l’automne.

MF : Et comment pourrait-on savoir que les abeilles ne vont pas bien ?

HK: Vous devez en fait entrer et regarder le peigne et apprendre ce que vous regardez et ce que cela signifie. Recherchez ce qu’on appelle un modèle de couvée sain. Un moyen facile pour les débutants de savoir si c’est malsain est de savoir si la larve à un certain moment de son développement se renverse avec un capsulage à la cire d’abeille. Si la colonie est en bonne santé, vous verrez cette grande parcelle de toutes les larves étroitement liées. Si c’est malsain, on dirait qu’il y a des cellules vides. C’est ce qu’on appelle un modèle de fusil de chasse et ça ressemble à un spray à la balle. Il y aura donc ce motif inégal dans le nid de couvain. Cela ne vous dira pas ce qui ne va pas avec votre colonie ou quoi faire, mais au moins cela vous avertira que quelque chose ne va pas et vous pourrez ensuite obtenir l’aide d’un apiculteur plus expérimenté.

MF : Qu’est-ce qui est bon signe que le miel est prêt à être récolté ?

HK: Donc, généralement, lorsque vous êtes un nouvel apiculteur, la règle générale est de ne pas récolter la première année. C’est ce que les gens conseillent et c’est parce que votre colonie est toute neuve. Ils n’ont pas eu beaucoup de temps pour s’établir.

Vous savez qu’il est prêt en regardant les peignes car lorsque le miel est prêt, il sera coiffé. D’habitude, je dis aux gens que quand il est plafonné à 70%, vous pouvez prendre ce morceau de peigne. Parfois, vous verrez dans le nid de couvain où se trouvent les bébés, de petites zones de miel sur le même morceau de peigne et que les apiculteurs ne devraient pas récolter ce miel. Vous voulez attendre jusqu’à ce que vous ayez un morceau complet de peigne qui n’est que du miel sans bébés abeilles dessus. C’est ce que tu récolterais.

MF: Combien cela coûte-t-il généralement pour avoir votre propre exploitation dans votre jardin?

HK: C’est un passe-temps coûteux, ou un métier coûteux si vous finissez par le faire en tant qu’entreprise. Je pense que certaines personnes sont déconcertées par cela. Une configuration de boîte à abeilles coûtera environ 150 $ ou plus. Et puis les abeilles elles-mêmes peuvent coûter de 150 $ à 300 depending selon l’endroit où vous vous trouvez. Si jamais vous avez besoin de remplacer votre reine, la reine coûte parfois entre 20 et 50 sometimes, mais vous devez souvent payer l’expédition de nuit, ce qui peut coûter très cher.

Les costumes d’abeille eux-mêmes coûtent entre 100 et 200 $, plus il y a d’autres outils que vous devez obtenir. (Plus d’informations sur l’équipement essentiel ici).

MF : Qu’en est-il du temps ? Cela prend-il du temps?

HK: La plupart du temps, l’investissement est dans l’apprentissage. Donc, en consacrant du temps à la lecture, en obtenant beaucoup de livres, en prenant des cours, en faisant des recherches sur des choses que vous voyez, vous savez, et en plongeant simplement dans ces connaissances. C’est là que la plupart de votre temps est consacré en tant que nouvel apiculteur et une fois que vous comprenez ce que vous faites, ce qui, je pense, pour la plupart des gens, prend vraiment deux ans avant qu’ils aient vraiment l’impression de comprendre ce qu’ils font.

Ce n’est pas comme s’occuper d’un chien où vous devrez être en service 24/7. Vous ne vérifiez vos ruches qu’une fois toutes les deux à quatre semaines au printemps et en été. Il faut environ une heure pour faire une inspection de la ruche, mais vous pourriez partir en vacances pendant trois semaines et votre ruche ira probablement bien.

MF:Y a-t-il autre chose que les gens doivent savoir avant de commencer ?

HK: Les meilleurs apiculteurs sont ceux qui ont développé l’amour des abeilles et l’amour d’apprendre à leur sujet. Concentrez-vous sur la compréhension de la façon dont ces abeilles vivent sans apiculteur pour bien comprendre leur comportement et leur biologie. Et sachez ce qui se passe réellement à l’intérieur de la ruche avant de commencer à vous concentrer sur les techniques apicoles. Si vous pouvez d’abord comprendre l’abeille, vous aurez beaucoup plus de succès.