Plus de 20 ans après que 13 personnes ont été tuées dans une fusillade au lycée de Columbine, les autorités envisagent de démolir le bâtiment qui, selon elles, a servi « de source macabre d’inspiration et de motivation” pour la future école tireurs. Et certains survivants de Columbine disent qu’ils sont d’accord qu’il serait peut-être temps de changer.
Dans une lettre adressée à la communauté jeudi, le surintendant des écoles publiques du comté de Jefferson, Jason Glass, a déclaré que le nombre de personnes essayant d’entrer illégalement dans la propriété de Columbine ou d’entrer illégalement dans l’école a atteint des « niveaux record” au cours de la dernière année. « La plupart d’entre eux sont là pour satisfaire la curiosité ou un intérêt macabre, mais inoffensif, pour l’école. Pour un petit groupe d’autres personnes, il y a une intention potentielle de nuire ”, a-t-il écrit.
Plus de 150 étrangers se présentent à l’école chaque mois, rapportait le Washington Post plus tôt cette année. En avril, juste avant le 20e anniversaire de la fusillade, une femme de 18 ans soupçonnée d’avoir un « engouement” pour Columbine a forcé les écoles autour de Denver à fermer lorsqu’elle s’est envolée pour le Colorado et a acheté un fusil de chasse et des munitions. Elle a ensuite été retrouvée morte par suicide.
Kiki Leyba, qui était enseignant en première année lorsque la fusillade a eu lieu en 1999 et est à Columbine depuis, dit qu’il accueillerait un nouveau bâtiment après avoir fait face à de fréquentes menaces pour la sécurité à l’école.
« Ce serait tellement agréable de se concentrer simplement sur l’apprentissage plutôt que de faire face aux menaces ou simplement au trafic touristique et aux gens qui veulent s’arrêter et prendre des photos ou aux gens qui errent, se demandant s’ils peuvent se promener”, dit Leyba. » C’est une école. Et pour beaucoup de gens, il a des souvenirs, mais ce n’est pas un musée. Ce n’est pas un mausolée. C’est une école. C’est un lieu d’apprentissage. »
Mais après 20 ans, il dit qu’il est également difficile d’imaginer aller travailler dans un nouvel espace.
« Je pense que beaucoup de gens qui sont très émotifs à ce sujet, ils ne sont pas là aussi souvent, et bien sûr, je comprends que leurs souvenirs y sont associés. Nous les avons tous « , dit-il. « Mais c’est vraiment notre communauté qui a créé toute l’ambiance de Columbine. Cela a si peu à voir avec le bâtiment. Je suis tout à fait convaincu que si nous étions dans une nouvelle installation, que toute la tradition et l’esprit et tout ce que nous associons à l’école existante, cela continuera. »
À bien des égards, la fusillade de Columbine a changé la façon dont les dirigeants des écoles et les agents de la force publique à travers le pays réagissent aux tireurs actifs, comment ils discutent des problèmes de santé mentale et mettent en œuvre des mesures de sécurité dans les écoles. Les survivants de Columbine sont devenus des ressources pour d’autres communautés confrontées à des fusillades de masse et des experts involontaires sur la sécurité et les traumatismes à l’école. Mais le lycée Columbine pourrait maintenant suivre l’exemple d’autres communautés qui ont démoli des bâtiments à la suite de fusillades dans des écoles.
École primaire Sandy Hook à Newtown, Connecticut., — où 20 enfants et six adultes ont été tués en 2012 – a été démoli et reconstruit sur le même site. L’école secondaire Marjory Stoneman Douglas prévoit de démolir le bâtiment où 17 personnes ont été tuées l’année dernière. Après la fusillade de Virginia Tech en 2007, il y a eu des discussions sur l’opportunité de démolir Norris Hall, où la plupart des violences ont eu lieu. Mais l’université a finalement décidé de rénover et de rouvrir l’espace, qui abrite désormais le Centre d’Études sur la Paix et la Prévention de la violence de l’école.
« En 1999, aucune directive n’existait sur ce qu’il fallait faire avec un bâtiment tel que le lycée Columbine. Aujourd’hui, les experts en sécurité scolaire recommandent de démolir les bâtiments où des fusillades ont lieu dans les écoles ”, a écrit Glass dans sa lettre jeudi. « Étant donné que la fascination morbide pour Columbine a augmenté au fil des ans, plutôt que de se dissiper, nous pensons qu’il est temps pour notre communauté d’envisager cette option pour le bâtiment existant de Columbine. »
Il est souvent difficile pour les communautés de trouver comment se souvenir convenablement d’un événement tragique sans encourager le ”tourisme sombre » ou induire un traumatisme supplémentaire, explique Timothy Marr, professeur agrégé d’études américaines à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui enseigne comment les lieux de tragédie sont mémorisés et commémorés aux États-Unis.
« Je pense que c’est le problème de la destruction, de la démolition du site de la tragédie — il y a toujours l’événement qui s’est produit là-bas qui existe sur d’autres registres de souvenirs”, dit Marr. « Nous ne pouvons pas, et nous ne devrions pas, en fin de compte oublier ces lieux de violence, mais comment nous en souvenons-nous d’une manière qui ne continue pas à causer de traumatisme d’une manière ou d’une autre? »
Le lycée Columbine possède actuellement un mémorial à proximité avec des souvenirs des victimes et un mur de citations de membres de la communauté. L’ancienne bibliothèque de l’école, où 10 élèves ont été tués, a été démolie peu après la fusillade et transformée en atrium, et les familles des victimes ont collecté des fonds pour construire la bibliothèque Hope dans une autre partie de l’école.
Glass a déclaré que le district envisageait de construire la nouvelle école près de l’emplacement existant, de préserver la bibliothèque Hope en en faisant la pierre angulaire du nouveau bâtiment et de conserver le nom de Columbine High School. Ils explorent un plan pour payer le bâtiment en levant 60 à 70 millions de dollars avec un nouvel impôt foncier potentiel.
En 1999, Laura Farber était une étudiante de première année assise à la cafétéria lorsque des coups de feu ont retenti au lycée Columbine, l’envoyant ainsi que d’autres étudiants fuir à l’extérieur. Elle a récemment réalisé We Are Columbine, un film documentaire qui l’a ramenée à l’intérieur de l’école pour la première fois depuis son diplôme d’études secondaires en 2002.
Elle se dit déchirée, pensant à la démolition de l’école. Elle craignait au départ que la démolition de l’école reviendrait à effacer ce qui s’y est passé, mais elle ressent également pour les élèves et les enseignants qui continuent de faire face aux menaces à la sécurité.
« Une partie de moi pense qu’il est peut-être temps”, dit Farber. « Je pense davantage aux gens qui vont à l’école et y enseignent tous les jours, et je pense que nous nous accrochons à un attachement à quelque chose qui ne sert pas le personnel actuel, les étudiants et la communauté à cause de tout le battage médiatique autour de l’école. »
Si l’école est démolie, Farber dit qu’elle aimerait que les survivants de Columbine et les membres de la famille des victimes aient la chance de visiter le bâtiment une fois de plus — ce qui a joué un rôle important dans son propre processus de guérison.
» Au bout du compte, ce n’est que du ciment ”, dit-elle. « Gardez les gens et l’esprit de l’école. Je ne pense pas que tu puisses effacer ça. »
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