Palmiers qui se balancent, plages de sable blanc et couchers de soleil qui font fondre votre cœur — c’est ce que vous trouverez sur l’île de Santa Catalina, à seulement 35 kilomètres de la côte sud de la Californie. Catalina, comme tout le monde l’appelle, a tous les éléments que vous voulez dans une retraite insulaire — des logements attrayants, des restaurants de fruits de mer tentants, une splendeur balnéaire et des sports nautiques adaptés aux familles. Mais vous découvrirez aussi l’inattendu, y compris une histoire étoilée – Marilyn Monroe y a vécu — des jardins exotiques, et même un domaine viticole.
Montez à bord du ferry Catalina Express pour traverser la mer pendant une heure depuis Long Beach, San Pedro ou Dana Point, ou prenez le Catalina Flyer depuis Newport Beach. Ou, faites des folies en hélicoptère de 15 minutes depuis divers endroits du sud de la Californie pour survoler rapidement l’océan Pacifique jusqu’à Avalon (des visites de l’île sont également disponibles). Une fois arrivé, déplacez-vous avec des voiturettes de golf ou des vélos loués, ou promenez-vous simplement à pied pour explorer la ville d’Avalon, jouez le long de la plage de Descanso ou promenez-vous sur la jetée verdoyante animée Pleasure Pier, qui abrite le Centre des visiteurs de l’île de Catalina, plusieurs restaurants et d’autres activités. Il y a aussi une station de taxis dans le centre-ville, et un service de bus à itinéraire fixe fonctionne régulièrement en été, ainsi que les week-ends hors saison.
L’île de Catalina est un lieu de prédilection pour les amoureux du plein air et des sports nautiques, mais l’île offre également des expériences culinaires exceptionnelles. Dégustez des fruits de mer frais — sur cette île, les restaurants pêchent souvent leur propre poisson — dans des endroits comme le NDMK Fish House et le Bluewater Grill à Avalon, ou, dans Deux ports, le restaurant Harbor Reef.
Décider où séjourner peut être la moitié du plaisir — choisissez parmi des hôtels de luxe, des locations de vacances ou même dormez sous les palmiers dans l’un des nombreux terrains de camping de l’île. Réservez un séjour au lit & petit déjeuner dans une maison historique et obtenez des conseils des propriétaires locaux — ils pourraient partager de précieux conseils d’initiés. Une fois en place, répartissez votre temps sur l’île avec un éventail d’activités de plein air. Faites une partie de golf, une tyrolienne au-dessus du canyon Descanso ou traversez l’île lors d’une excursion écologique avec le Catalina Island Conservancy (recherchez le rare renard de l’île de Santa Catalina et le bison résident, qui vivent ici depuis un tournage de film dans les années 1920).
Avec une eau bleue brillante et une vie marine fascinante, les aventures sous-marines vous invitent à Catalina. Le centre de nombreux sports nautiques et activités est la plage de Descanso, une jolie promenade de 1,5 kilomètre au nord du port d’Avalon. Ici, vous pouvez louer des kayaks et des paddleboards (leçons et visites guidées disponibles) — un excellent moyen de voir des dauphins, des phoques, des otaries et, si vous êtes chanceux, des poissons volants résidents. Pour une nouvelle façon de voir les poissons garibaldi orange citrouille et d’autres créatures de l’océan, rejoignez une aventure SNUBA: Vous pouvez traverser le fond marin sans tout l’équipement de plongée lourd, tout en respirant de l’air frais grâce à un tuyau spécial relié à une alimentation en air à la surface. Si vous préférez garder vos pieds au sec, participez à une excursion en bateau à fond de verre ou à une visite divertissante en mini-sous-marin du port d’Avalon.
Dans le centre de l’île d’Avalon, prenez quelques heures pour visiter le musée de l’île Catalina, faire des folies dans les glaciers et parcourir les galeries et les boutiques de souvenirs. Ne manquez pas de faire une visite guidée à pied du casino Catalina, un bâtiment circulaire Art Déco spectaculaire qui se présente comme une sentinelle accueillante depuis juste avant la Grande Dépression. Dirigez votre voiturette de golf sur les routes sinueuses jusqu’au mémorial Wrigley et au jardin botanique d’Avalon Canyon, 38 acres remplis de plantes endémiques des îles de Californie. Dans le jardin se trouve un mémorial en pierre frappant à William Wrigley Jr. Le chef de l’empire du chewing-gum Wrigley, décédé en 1932, a acheté la majeure partie de l’île de Catalina et l’a protégée en tant que réserve foncière privée.
Si vous prévoyez d’explorer au-delà d’Avalon, des services de navette et de van charter sont disponibles depuis Avalon vers l’aéroport dans le ciel, la ville de Two Harbors et les terrains de camping au centre de l’île. Vous pouvez également faire un trajet de 30 minutes en bateau à moteur depuis Avalon jusqu’à deux ports à bord du Cyclone, exploité par Catalina Island Company.