Quelques jours plus tard, j’ai reçu un appel téléphonique de son père, qui était médecin dans une autre ville. Il m’a demandé comment j’en étais arrivé au diagnostic d’intoxication au monoxyde de carbone, car il avait interrogé tous ses amis dermatologues sur le cas et aucun d’entre eux n’avait évoqué cela même comme une possibilité. Je lui ai dit que c’était parce que je cherchais une toxicité obscure, et il a accepté cela, mais je ne disais pas toute la vérité.
Ce qui s’est réellement passé remonte à environ 10 ans. A cette époque, une connaissance que je n’avais pas vue depuis plusieurs années est venue me voir pour un problème de peau mineur. Il a mentionné qu’il avait failli mourir parce qu’il avait été empoisonné au monoxyde de carbone et qu’il ne le savait pas. Il se réveillait avec des maux de tête angoissants et avait de graves nausées et des étourdissements, tous des symptômes courants de l’inhalation du gaz.
Heureusement, quelqu’un a reconnu les symptômes et, a-t-il poursuivi, le système de chauffage de son appartement de coach house s’est avéré défectueux. Bien que mon patient n’ait pas les mêmes symptômes typiques, « coach house » m’a apporté la possibilité.
Une recherche dans la littérature médicale n’a révélé aucun cas antérieur avec le symptôme de brûlure de la peau, j’ai donc écrit un rapport pour un journal médical et, comme d’habitude, le document a été envoyé à plusieurs arbitres pour examen.
J’ai fait plusieurs révisions mineures qui ont été demandées, mais un arbitre a voulu que ma dernière phrase, « Un détecteur de monoxyde de carbone domestique relativement peu coûteux aurait probablement évité cet incident », soit retirée parce qu’il estimait que les seules personnes ayant besoin de détecteurs de monoxyde de carbone étaient des personnes qui avaient déjà eu des problèmes avec le monoxyde de carbone.
J’ai écrit à l’éditeur que la ligne devait rester car je croyais que la plupart des personnes qui avaient déjà eu des problèmes de monoxyde de carbone étaient mortes.
La ligne est restée.