Caille, l’une des quelque 130 espèces de petits gibiers à queue courte classées dans les familles Phasianidae et Odontophoridae (ordre des Galliformes), ressemblant à des perdrix mais généralement plus petites et moins robustes. Les 95 espèces de cailles de l’Ancien Monde sont classées dans les Phasianidae dans l’une ou l’autre des deux sous-familles, les Phasianinae ou les Perdicinae. La caille du Nouveau Monde — au moins 32 espèces dont les membres ressemblent plus à des perdrix de l’Ancien Monde — constitue la famille des Odontophoridae.

Les cailles préfèrent les pays ouverts et les frontières broussailleuses. Au printemps, la poule pond environ 12 œufs arrondis, que le mâle peut aider à incuber. Les jeunes restent avec leurs parents le premier été. La caille se nourrit principalement de graines et de baies mais aussi de feuilles, de racines et de quelques insectes. Leur chair est considérée comme un mets délicat, tout comme leurs œufs.

Les cailles du Nouveau Monde ont un bec plus fort que les formes de l’Ancien Monde, et aucune n’a d’éperons de jambe. Le Colinus virginianus (Colinus virginianus) d’Amérique du Nord existe dans environ 20 races du sud du Canada au Guatemala. Son nom évoque son appel. Outre la caille blanche, la caille d’Amérique du Nord comprend deux oiseaux gibier importants introduits largement ailleurs : la caille de Californie (Callipepla californica) et la caille de Gambel (Lophortyx gambelii). Les deux espèces ont un panache de tête (plus grand chez les mâles) qui s’enroule vers l’avant.

La caille à écailles (Callipepla squamata) se trouve plus à l’est en Amérique du Nord. Grisâtre, avec des marques écailleuses et une crête à pointe blanche, c’est la caille la plus rapide en marche, avec une vitesse de course mesurée à 24 km (15 miles) par heure. La caille de montagne (Oreortyx pictus), grise et rougeâtre avec un long panache droit, est peut-être la plus grande caille du Nouveau Monde, pesant jusqu’à 0,5 kg (environ 1 livre). La caille chantante (Dactylortyx thoracicus), d’Amérique centrale, a un appel musical. La caille arborescente, ou perdrix à longue queue (Dendrortyx macroura), du Mexique, est un oiseau de 33 cm (13 pouces) de proportions presque semblables à celles d’un tétras. Les cailles des bois — de grands oiseaux du genre Odontophorus – sont les seuls phasianidés largement distribués en Amérique du Sud; ce sont des habitants des forêts.

Les cailles du Vieux Monde sont de petits oiseaux de plaine, plus courts et plus trapus que leurs homologues du Nouveau Monde. Le bord du bec est lisse et les jambes, dans beaucoup, sont stimulées. Le plus connu est Coturnix coturnix, la caille commune d’Europe, d’Asie et d’Afrique; c’est le seul oiseau galliforme migrateur. Les petites cailles parfois classées Excalfactoria, plutôt que Coturnix, comprennent la caille bleue (C. adamsoni), de seulement 13 cm (5 pouces) de long, d’Afrique de l’Est. L’Inde a des perdrix naines, généralement appelées cailles de brousse, du genre Perdicula.