Vous connaissez l’exercice. Un pique-nique dans le parc, une promenade dans la brousse ou un barbecue entre amis et en famille – autant d’activités estivales parfaites qui peuvent être gâchées par des mouches agaçantes qui ne vous laissent jamais seul.
Alors pourquoi le font-ils et que veulent-ils ?
Les mouches sont l’un des ordres d’insectes les plus divers, avec plus de 150 000 espèces décrites dans le monde entier dans plus de 150 familles d’insectes différentes.
En Australie, les entomologistes (scientifiques qui étudient les insectes) estiment qu’il existe plus de 30 000 espèces de mouches, et pourtant seules 7 700 espèces ont été décrites.
Il existe deux principaux types de mouches: les nématocères (qui comprend les moustiques et les mouches des grues non piquantes) et les Brachycères (qui comprend les mouches domestiques, les mouches des fruits et les mouches des chevaux).
En Australie, il n’y a qu’un seul type de mouche qui est attiré par nous, plutôt que par notre sang: la mouche de brousse (Musca vetustissima, Diptera: Muscidae), qui est une mouche non mordante et proche de la mouche domestique (Musca domestica). Ces mouches recherchent les protéines, les glucides, les sels et les sucres naturellement présents sur votre peau.
Toutes les autres mouches autour de vous recherchent probablement votre sang, y compris les moustiques et les mouches à cheval. Et oui, malheureusement, certaines personnes sont plus attrayantes pour les moustiques que d’autres.
Bien que les moustiques et autres insectes qui se nourrissent de sang soient attirés par le dioxyde de carbone que nous expirons, nous savons que le système sensoriel des insectes aide également à trouver la peau exposée. Puisque la peau près de nos visages est souvent exposée, c’est l’une des raisons pour lesquelles les mouches bourdonnent toujours autour de votre visage et de vos mains.
Pièces buccales avec morsure
Chez le moustique, la trompe est tranchante et en forme d’aiguille; chez la mouche du cerf (également connue sous le nom de mouche du cheval, ou mouche de mars en Australie), c’est une grande pointe large.
Cela reflète les différents styles d’alimentation trouvés chez les mouches: les moustiques utilisent une approche par aiguille hypodermique et sont si sélectifs quant à l’endroit où ils piquent les recherches ont montré qu’ils peuvent réellement trouver des capillaires sous la peau.
Comme la plupart des gens le savent, ces piqûres peuvent être très irritantes et, dans de rares cas, les protéines transférées lors d’une piqûre de moustique peuvent provoquer un choc anaphylactique.
Les mouches à cheval utilisent une approche ”slash and suck », où elles coupent la peau puis recouvrent le sang qui en sort. Ces piqûres sont mes moins préférées de tous les insectes.
Les moucherons piqueurs, également appelés mouches à sable en Australie, sont des mouches se nourrissant du sang (Diptères: Ceratopogonidae) et sont des vecteurs connus de pathogènes humains moins importants et de pathogènes vétérinaires majeurs chez le bétail. Leurs piqûres sont également intensément irritantes.
Les mouches des fruits et les mouches domestiques utilisent une méthode légèrement différente: leurs pièces buccales sont comme des éponges, et elles régurgitent un mélange d’enzymes digestives sur la surface sur laquelle elles se nourrissent, puis recouvrent le liquide résultant. Bien qu’ils soient irritants, ils ne mordent pas les humains.
Le long de la balade
Le plus gros problème avec les piqûres de mouches n’est pas tant que la blessure est douloureuse ou irritante, ce sont les agents pathogènes que l’insecte peut transmettre par sa morsure. Pour qu’une maladie à transmission vectorielle se propage, trois éléments doivent être présents:
- la maladie
- l’insecte qui propage la maladie
- l’hôte vertébré.
Pour certaines maladies, telles que la dengue, en Australie, nous avons le moustique mais nous n’avons généralement pas le virus. Des épidémies de dengue se produisent lorsque quelqu’un introduit le virus de la dengue dans le pays, puis les moustiques qui sont déjà ici peuvent propager la maladie.
Lorsque vous regardez le nombre de notifications d’infection par le virus de la dengue, vous pouvez voir que le Queensland a le plus grand nombre de cas.
Mais lorsque vous tenez compte de la taille de la population, comment cela change-t-il? Lorsque vous regardez le nombre de notifications pour 100 000 habitants, les zones tropicales d’Australie (le Territoire du Nord, l’Australie occidentale et le Queensland) sont de loin les plus à risque. C’est parce que ces zones sont celles où vous êtes le plus susceptible d’avoir la maladie, l’insecte qui propage la maladie et les humains.
Humains vs mouches
Comment pouvez-vous réduire votre risque d’être mordu? Les insectifuges topiques contenant du DEET ou de la picaridine sont les meilleurs pour empêcher les moustiques de piquer. Il a été démontré que les bracelets ne repoussent pas les moustiques et que les plantes médicinales offrent rarement, voire jamais, le même niveau de protection.
Pour les mouches nuisibles, cela n’a peut-être pas d’importance, mais pour les insectes qui peuvent être porteurs de maladies humaines, votre meilleure méthode consiste à éliminer toute l’eau stagnante autour de votre maison (pour empêcher les œufs de s’y développer) et à rester à l’intérieur lorsque vous en êtes capable au crépuscule (pour éviter d’être mordu lorsque les moustiques sont les plus actifs).
La plupart des mouches qui se nourrissent de sang, comme les moustiques, prennent des repas de sang opportunistes pour compléter leur cycle de vie. La farine de sang est nécessaire pour que les femelles pondent des œufs. Chez plusieurs espèces de moustiques, les femelles ne sont pas sélectives et prennent leurs repas sanguins à partir d’une gamme de vertébrés.
Les mâles adultes et parfois les femelles ne se nourrissent que de nectar ou de pollen. Chez les tabanidés comme les mouches à cheval, l’alimentation en nectar se produit fréquemment chez les mâles et les femelles.
Lorsque les mouches se posent sur une série de plantes pour se nourrir de nectar, elles répandent le pollen entre les fleurs et aident à fertiliser la prochaine génération de plantes. En tant que pollinisateurs, les mouches jouent un rôle précieux dans la communauté écologique de nos plantes indigènes et aident également les agriculteurs.
Des recherches récentes menées par des scientifiques australiens ont montré que les pollinisateurs non apicoles, y compris les mouches, jouent un rôle important dans la pollinisation des cultures à travers le monde.
La prochaine fois que les mouches inonderont votre pique-nique, votre promenade dans la brousse ou votre barbecue, considérez qu’elles ont peut-être aidé à mettre une partie de cette nourriture sur votre table.