En 1904, A. J. (Andrew Jackson) Bush a conclu un partenariat avec la famille Stokely pour ouvrir une conserverie de tomates à Chestnut Hill, Tennessee. Sa conserverie se révéla si rentable qu’en 1908, il put racheter les intérêts des Stokelys et fonder sa propre entreprise indépendante. Il s’associe avec ses deux fils aînés, Fred et Claude, et fonde la société Bush Brothers &.
Incorporation et expansion (1922-1935)Modifier
En 1922, A. J. Bush a contracté un prêt de 945 $ sur sa police d’assurance-vie et a utilisé sa marge de crédit bancaire pour constituer son entreprise en société. La société Bush Brothers & a été constituée en juin 1922, et Fred Bush (le fils aîné d’A.J.) a été nommé président. (Fred était également administrateur de la National Canners Association, le groupe commercial de l’industrie primaire pour les entreprises de conserves.)
Les opérations de mise en conserve de l’entreprise ont commencé à l’origine avec des processus manuels laborieux, puis se sont développées avec des moteurs à vapeur, et ont finalement évolué vers des machines d’usine à propulsion électrique.
Au cours des années 1920, la société Bush Brothers & a commencé à étendre ses activités pour inclure des produits autres que les tomates. La société a construit une petite usine de conserves à Clinton, dans le Tennessee, en 1923, et a commencé à mettre en conserve des tomates et des pêches en 1924. L’année 1928 a vu l’expansion de l’entreprise dans le maïs et l’hominy, ainsi que la location de l’usine de traitement du maïs d’Oak Grove des frères Smith& juste à l’extérieur de Dandridge, Tennessee. Et en 1930, Bush Brothers a ouvert une nouvelle usine à LaFollette, dans le Tennessee, où elle transformait les bleuets en plus des tomates.
Au fur et à mesure de la croissance de l’entreprise, la conserverie d’origine de Chestnut Hill est devenue insuffisante pour répondre à ses besoins. Les Frères Bush construisirent un nouveau bâtiment à proximité en 1929, qui allait devenir les principales conserveries de l’entreprise pendant de nombreuses années.
En 1933, Bush Brothers a commencé à offrir du porc et des haricots, en conserve sous son étiquette Chestnut Hill. Le succès de leur produit a conduit à un contrat avec Armour and Company et à un large éventail de viandes en conserve. La société a également lancé une ligne de conserves pour les aliments pour chiens et chats Tony, qu’elle continuera à vendre jusque dans les années 1980.
En 1935, les Frères Bush connaissent une expansion significative et sont mis en avant dans des articles de journaux pour la mise en conserve de dix millions de boîtes de légumes par an, l’exploitation de deux mille acres de terres agricoles appartenant à l’entreprise et la conclusion de contrats avec cinq cents agriculteurs pour fournir des légumes.
Propriétés perdues au profit de la Tennessee Valley Authority (1942-1948)Edit
En 1942, la Tennessee Valley Authority a annoncé la fermeture des vannes du barrage Douglas dans l’année. Le résultat final serait l’inondation du fond de la rivière French Broad, où Bush Brothers avait un certain nombre de fermes. Après plusieurs mois de négociations, la société Bush Brothers & a accepté de vendre sept grandes parcelles de leurs terres agricoles à la TVA, ainsi que l’usine de conserverie Oak Grove.
En octobre 1944, Bush Brothers tenta de compenser une partie de leurs pertes de terres agricoles en achetant la Blytheville Canning Company en Arkansas. Cependant, l’usine était en mauvais état et a connu des difficultés au cours de ses quatre premières années de propriété en brousse. Claude Bush a déménagé en Arkansas en 1948 pour superviser les installations et a finalement réussi à en faire une entreprise rentable.
Expansion et changement (1946-1965)Edit
Après la mort d’A.J. Bush en 1946, la société Bush Brothers & a fait le passage de la marque de distributeur à la présence de marque. Ils ont commencé à offrir leurs produits sous le nouveau logo et l’étiquette Bush Best. Avec l’avènement des supermarchés et de la publicité télévisée, les années 1950 se sont révélées très rentables pour l’entreprise. Pendant ce temps, ils ont continué à offrir une variété de légumes en conserve, en particulier des haricots verts. Ils ont également commencé à offrir les produits à base de haricots secs pour lesquels ils finiraient par devenir connus. En 1952, l’entreprise a présenté ses haricots Great Northern à la sauce nature. Cela a été suivi en 1953 par des Haricots à la mexicaine dans une sauce au Chili.
Claude Bush devient président de l’entreprise en 1959, à la suite du décès de son frère aîné Fred. La société Bush Brothers & avait amassé une importante somme d’argent et de comptes débiteurs sous Fred, et Claude estimait que l’argent serait mieux utilisé pour étendre les activités de la société dans de nouveaux domaines. Les années 1960 ont vu l’achat de plusieurs usines de conserves, notamment Shiocton Kraut Company (Shiocton, Wisconsin), Hyde Park Canning Company (Muskogee, Oklahoma), une usine de conserves inutilisée à Augusta, Wisconsin, et des usines de patates douces Valley Canning à Ville Platte et Cecilia, en Louisiane. La société Bush Brothers & a également créé sa propre ligne de camions, Tennessee Truck Lines, en 1962.
En 1965, Claude devient président du Conseil et son beau-frère C.J. Ethier lui succède à la présidence.
Les meilleurs fèves au lard de Bush (1969-1978)Modifier
L’année 1969 s’est avérée difficile pour l’industrie de la conserve en raison de la surproduction et des prix bas. Alors que les actionnaires familiaux examinaient leurs options et discutaient des stratégies pour surmonter les moments difficiles à venir, le fils de Claude, Condon Bush, a eu l’idée d’offrir un nouveau produit qui plairait à un large public et occuperait son usine d’Augusta pendant la saison morte. Inspiré par le succès précédent de l’entreprise avec le porc et les haricots, Condon a décidé de développer un produit de haricots cuits au four basé sur la recette secrète de sa mère Kathleen.
L’expérience s’est avérée beaucoup plus réussie que la famille Bush ne l’avait jamais imaginé. Les ventes des meilleurs fèves au lard de Bush sont passées de dix mille caisses en 1969 à cent mille en 1970, atteignant finalement près d’un million de caisses en 1971. Les fèves au lard sont devenues un plat très populaire pendant le Bicentenaire des États-Unis, et les Frères Bush ont donc décidé de consacrer toutes leurs ressources aux meilleures ventes de fèves au lard de Bush. Leur campagne a été un succès, avec une augmentation des ventes de 173% en 1976, et de 34% supplémentaires en 1977.
En 1978, Claude quitte son poste de président du Conseil d’administration, et C.J. Ethier l’a remplacé. Condon a été élu nouveau président de la société Bush Brothers&.
Acquisition de Dubon (1979-1993)Edit
En 1979, Bush Brothers a acquis la marque Dubon de conserves alimentaires lorsque cette société a été vendue, à la suite de la faillite. Les légumes en conserve, tels que les carottes, les pois et les betteraves, sont vendus principalement dans les régions de Louisiane et de la Nouvelle-Orléans en tant que marque régionale.
Tout au long des années 1980, Bush Brothers a continué à faire sa transition vers un producteur de marque de produits prêts à la table. Cependant, le changement a été lent et chargé de tensions car la famille avait du mal à s’entendre sur la meilleure ligne de conduite. Après la mort de C.J. Ethier en 1989 et de Claude Bush en 1990, Jim Ethier (fils de C.J.) convainc Condon (président et chef de la direction) et Allen Bush (vice-président des ventes) de consulter le Dr Leon Danco du Center for Family Business. Sous la direction du Dr Danco, la société Bush Brothers & a réorganisé son conseil d’administration pour inclure des membres extérieurs à la famille et à l’entreprise. Le conseil d’administration restructuré comprenait Jay Carr (The Hershey Company), Bob Johnston (Gerber Products Company), Bill Trubeck (White&Case) et Clay Mathile (The Iams Company).
Avec le nouveau conseil d’administration en place, l’entreprise s’est tournée vers l’embauche de directeurs commerciaux professionnels. Les bureaux de Chestnut Hill étaient remplis à pleine capacité et la perspective de recruter de jeunes gestionnaires urbains dans un lieu aussi rural semblait peu probable. En 1991, la société Bush Brothers & a déménagé son siège social à Knoxville, Tennessee.
En 1992, Jim Ethier a été élu président et chef de l’exploitation de la société Bush Brothers&. Condon Bush est passé au poste de PDG et président du conseil d’administration.
Jay Bush (et Duke) (depuis 1993) Edit
En 1993, Bush Brothers &Company a embauché une petite société de publicité à Atlanta, en Géorgie, appelée Cole, Henderson, Drake (CHD) pour développer une nouvelle campagne publicitaire pour leur gamme de fèves au lard. La nouvelle annonce se concentrait sur la « recette secrète de la famille » et présentait Jay Bush (le fils de Condon) comme porte-parole de l’entreprise. L’annonce a bien fonctionné sur les marchés d’essai en 1993 et a été publiée à l’échelle nationale en mai 1994.
À l’été 1995, une nouvelle annonce a associé Jay à un golden retriever espiègle et parlant nommé Duke. Inspirée du golden retriever de Bush du même nom (le chien lui-même avait le trac et n’était pas correctement entraîné par la caméra), la campagne a été créée par le rédacteur en chef de CHD David Garzotto et a été un énorme succès pour Bush Brothers, qui a vu une augmentation spectaculaire des ventes de fèves au lard. La popularité des fèves au lard de l’entreprise peut être directement attribuée au succès des publicités Jay Bush et Duke; ainsi que son slogan « Roulez cette belle séquence de haricots! »pour commercialiser leurs produits, qui sont fabriqués selon la recette familiale secrète avec du bacon spécialement séché, de la cassonade et un mélange secret d’épices. Pendant tout ce temps, Jay est capable d’empêcher Duke de vendre la recette secrète de la famille, un autre bâillon dans les publicités. À la suite de la campagne publicitaire, le duo est devenu une célébrité et les ventes des haricots de l’entreprise sont passées d’une part de marché nationale de 48% à 80%. La popularité de la publicité a inspiré la société à publier un livre pour enfants, Duke Finds a Home, publié en 2006.
En 2012, la comédienne Julie Klausner a tweeté une suggestion que Bush Brothers propose un concours de poésie, permettant au gagnant de caresser Duke, qu’elle avait vu dans une publicité télévisée. La demande a été réitérée par de nombreuses personnes sur divers sites de médias sociaux et a inspiré une pétition en ligne informelle à l’entreprise.
Le 27 juin 2018, Sam, l’un des chiens qui jouait Duke à l’écran, a été endormi après avoir reçu un diagnostic de cancer. Le rôle avait déjà été refondu plusieurs années avant sa mort. Le président américain Barack Obama ainsi que l’influenceur et auteur-compositeur estimé Ray William Johnson ont tous deux fait des déclarations publiques en deuil de Sam.