Beaucoup ont observé que la brutalité policière entraîne la perte de confiance des membres de la communauté — les agents de confiance doivent être efficaces dans leur travail. Les victimes et les témoins de crimes sont beaucoup moins susceptibles de signaler des crimes ou de coopérer aux enquêtes si les flics ont trahi leur confiance en brutalisant leurs voisins, membres de la famille et amis.

Les policiers disposent d’une grande latitude dans l’exercice de leurs fonctions. Parce qu’ils sont censés protéger le public et affronter des individus potentiellement violents, ils peuvent légalement utiliser la force physique, voire mortelle, dans certaines circonstances. Cependant, un agent qui utilise la force lorsqu’elle n’est pas requise, ou qui utilise plus de force que nécessaire pour accomplir son travail, pourrait franchir la ligne de la brutalité policière. Dans ce genre de cas, les gens poursuivent souvent pour force de police excessive.

Policiers: Agents du gouvernement

Étant donné que les pouvoirs uniques et étendus des policiers sont conférés par l’État, les policiers agissent essentiellement au nom du gouvernement. La Constitution américaine définit les limites des pouvoirs gouvernementaux.

Ces contraintes constitutionnelles s’appliquent aux policiers en tant qu’agents du gouvernement. Un citoyen qui est soumis à des brutalités policières peut être en mesure de poursuivre le policier ou même le département pour des dommages corporels en vertu de la loi sur la responsabilité délictuelle de l’État. De nombreux cas de brutalité policière impliquent également des violations des droits civils en vertu de la Constitution ou de la loi fédérale.

Parmi les revendications constitutionnelles qu’une victime de brutalité policière peut soulever, on peut citer:

• le déni des droits à une procédure régulière garantis par les Quatrième et quatorzième amendements à la Constitution
• la violation des protections du Quatrième amendement contre les perquisitions et saisies déraisonnables, et
• la violation des droits civils en vertu de la Loi sur les droits civils de 1871 (parfois appelée poursuite en « section 1983 ») (42 U.S.C. § 1983).

L’article 1983 de la Loi sur les droits civils permet à une victime d’intenter une action civile contre le gouvernement pour demander des dommages et intérêts pour une violation des droits civils. Elle s’applique aux violations commises par un fautif agissant « sous la couleur de la loi », ce qui signifie généralement agir à titre gouvernemental.

Parlez à un avocat

Si vous croyez avoir été victime de brutalité policière, envisagez de contacter un avocat de votre région ayant de l’expérience dans des affaires comme la vôtre. Vous pourriez trouver des avocats des droits civils ou des dommages corporels qui traitent de telles questions. Si vous avez une affaire pénale, assurez-vous de parler à votre avocat de la défense pénale avant d’intenter une action en justice en dehors du tribunal pénal.