Et si vous pouviez voyager de New York à Londres en seulement 3,5 heures? Cela peut sembler une pure fantaisie si l’on considère que le voyage dure normalement sept heures, mais un prototype nouvellement dévoilé pourrait changer cela pour de bon.
Conçu et conçu par la start-up aéronautique Boom Supersonic, le XB-1 pourrait révolutionner le transport aérien commercial, en introduisant des vitesses de Mach jamais vues depuis l’époque du Concorde, retiré du service en 2003. Le démonstrateur grandeur nature – présenté à une équipe de cadres mercredi à Denver – ne prendra l’air que l’année prochaine, mais sa simple existence est une étape importante pour devenir une réalité.
Bien que le modèle soit une version réduite de ce que la société prévoit de construire à l’avenir à seulement 71 pieds de long (il n’a actuellement que de la place pour le pilote), le jet devrait toujours atteindre des vitesses de Mach 1,3 ou 997 mph via trois moteurs J85-15.
Overture, l’avion de ligne supersonique, pouvait voyager de New York à Londres en 3,5 heures. Avec l’aimable autorisation de Boom Supersonic
Si tout se passe bien avec la phase de test initiale, Boom Supersonic espère qu’un avion de taille normale pouvant accueillir 44 passagers pourra être utilisé régulièrement dès 2029. L’objectif final est le développement de son Ouverture de 199 pieds de long, son premier avion commercial, qui aurait suffisamment d’espace pour transporter entre 68 et 88 passagers à un moment donné tout en volant à une vitesse littéralement double de celle des jets standard aujourd’hui. Mis à part un voyage rapide à travers l’Atlantique, cela signifierait également voyager de Los Angeles à Sydney en 6 heures et 45 minutes par rapport au trek normal de 15 heures. Mais cette commodité, comme vous vous en doutez, n’est pas bon marché. Les billets devraient coûter 5 000 each chacun une fois que le jet prendra son envol.
Bien que ses possibilités soient certainement alléchantes, Overture devra surmonter de sérieux obstacles si elle veut rester viable à long terme. Comme le Concorde avant lui, les prix élevés de ses billets limitent sa clientèle et il devra tenir compte de l’efficacité énergétique dans un monde plus respectueux de l’environnement (son prédécesseur était un consommateur d’essence connu). Boom Supersonic développerait de nouvelles technologies pour amortir le boom qui se produit avec le transport aérien à grande vitesse et a annoncé au cours de l’été qu’il s’associait à Rolls-Royce pour développer ses moteurs. La start-up aura sans doute besoin des 140 millions de dollars qu’elle a levés l’année dernière pour résoudre ces problèmes, mais jusqu’à présent, l’avenir des voyages supersoniques semble prometteur.