Je suis frappé par le nombre de fois où je vois des patients qui ont déjà reçu un diagnostic de trouble bipolaire et ils ne savent pas s’ils sont bipolaires I ou II. De plus, s’ils ont reçu un diagnostic de trouble bipolaire II, ils diront souvent quelque chose comme – « J’ai la forme la plus douce du trouble. »Bien que l’hypomanie associée à bipolar II soit moins déstabilisante que la manie observée dans bipolar I, elle ne rend pas nécessairement bipolar II plus facile à vivre. En fait, parfois, cela peut être tout le contraire.

Le trouble bipolaire représente un très large spectre d’expérience; suffisamment large, pour que le DSM-IV-TR de l’American Psychiatric Association sépare le trouble en deux diagnostics: bipolaire I (BP I) et bipolaire II (BP II). Regardons ce que ces deux gammes du spectre bipolaire ont en commun ainsi que ce qui les distingue l’une de l’autre:

Pour commencer, nous avons la fin dépressive du diagnostic. Avec les BP I et II, un individu doit avoir des antécédents d’au moins un épisode dépressif majeur. La dépression majeure est une dépression grave d’une durée de deux semaines ou plus. Pour certains atteints du trouble, la dépression est clairement un facteur, mais ce n’est pas la pièce qui crée le plus de difficultés. Inversement, il y a ceux qui sont coincés dans une dépression assez grave la plupart du temps. Pour ces personnes, la fin dépressive du continuum bipolaire est leur ennemi juré.

Avec une humeur élevée, il y a une distinction importante à faire concernant l’acuité. Lorsque l’humeur élevée atteint un niveau d’intensité entraînant des difficultés importantes avec le fonctionnement social et professionnel et / ou nécessitant une hospitalisation, elle est considérée comme une manie et correspond donc à l’image de la BP I. Mais si le niveau d’intensité élevée de l’humeur n’est pas suffisant pour nécessiter une hospitalisation ou ne crée qu’une interférence légère à modérée avec le fonctionnement social et professionnel, alors on parle d’hypomanie (en dessous de la manie) et est compatible avec les états d’humeur de la BP II. De plus, si l’humeur élevée d’un individu est généralement hypomanique mais qu’il a eu un ou plusieurs épisodes maniaques complets, le diagnostic est toujours BP I, même lorsque l’élévation de l’humeur est principalement de nature hypomanique.

Lors de la réflexion sur les distinctions entre BP I et II, une différence clé réside dans le degré d’élévation ou d’intensité de l’humeur. Une fois que la manie complète entre dans l’image, le plafond est relevé, et avec ce potentiel élevé, nous avons la désignation de BP I. Mais si l’élévation de l’humeur ne dépasse pas l’hypomanie, le plafond inférieur reçoit un diagnostic de BP II plutôt que de BP I.

Je dois admettre que la distinction entre les deux peut être un peu floue. L’hypomanie de niveau supérieur d’une personne peut être l’équivalent de la manie d’une autre personne. Le DSM IV-R n’est pas très utile pour analyser ces distinctions. Ma propre règle empirique est qu’une fois que l’intensité de l’humeur et du comportement atteint un niveau nécessitant une hospitalisation, c’est le point qui distingue BP I de BP II.

Considérons maintenant les questions de séquençage des épisodes. Une question que je reçois souvent ressemble à: « Si je suis aux premiers stades de mon trouble de la TA II, mes épisodes hypomaniques évolueront-ils éventuellement vers la manie et la TA I?”La réponse est « peut”être », mais il n’y a pas non plus de certitude ici. Si vous vous engagez à adopter des choix de vie sains tels que l’obtention d’un sommeil nocturne adéquat et constant, l’abstention de la consommation de substances psychoactives, le développement de techniques de gestion du stress efficaces, l’exercice régulier, etc., alors ces stratégies diminueront la possibilité de progresser vers une acuité symptomatique plus élevée.

De plus, plus vous avez d’années après le diagnostic sans épisode maniaque complet, plus vous pouvez compter sur le plafond hypomanique restant en place. Cependant, si vous êtes au début de votre instabilité d’humeur émergente, l’évolution future de la maladie est vraiment à gagner. Si c’est là que vous en êtes, vous vous sentirez probablement anxieux par rapport à ce qui vous attend. Vous avez l’impression de marcher sur des coquilles d’œufs par rapport à votre stabilité de l’humeur… et c’est une réaction tout à fait compréhensible à avoir. Avec plus de temps après le début de la BP, vous aurez une idée plus claire de l’évolution de votre trouble et votre anxiété diminuera.

Revenons à la question à laquelle j’ai initialement fait allusion: c’est-à-dire si BP I est pire ou plus invalidant que BP II. L’une des raisons du manque de clarté autour de cette question est que la réponse est à la fois oui et non.

Si vous avez le malheur de vivre à l’extrémité la plus instable du continuum BP I, alors la vie peut en effet être rude. Dans ce domaine de la maladie, nous voyons des conditions très instables et résistantes au traitement. Les approches médicamenteuses traditionnelles sont inefficaces, les rechutes sont fréquentes et l’acuité des symptômes est sévère. Essentiellement, ces personnes sont handicapées par leur trouble de la BP I et vivent souvent en marge de la société. Selon les chercheurs Jamison et Goodwin (2007), c’est le cas d’environ 1/3 des personnes atteintes de TA. Pour ces personnes, la maladie bipolaire est vraiment invalidante.

Mais cela laisse 2/3 des personnes bipolaires vivant avec le trouble et n’étant pas handicapées. Essentiellement, ils reçoivent un traitement, connaissent des périodes intermittentes d’humeur instable et sont capables de fonctionner raisonnablement bien au sein de la société dominante.

Pour ceux de ce 2/3 qui reçoivent un diagnostic de BP I, les incitations à être conformes au traitement et à respecter les normes de mode de vie sain sont assez élevées. Une fois qu’une personne atteinte de BP I déraille et a besoin d’une hospitalisation, en particulier si cela se produit plusieurs fois, la motivation pour éviter une rechute future est forte. En fait, parmi la population étudiante universitaire bipolaire avec laquelle je travaille, je vois beaucoup moins de refus et de résistance au traitement chez ceux qui sont BP I par opposition à BP II.

La situation de l’individu BP II n’est pas aussi claire. Lorsque l’hypomanie est légère à modérée, il est facile pour le déni d’interférer avec l’acceptation. La variabilité de l’humeur peut être perçue comme étant simplement mercurielle ou très sensible émotionnellement, par opposition à un trouble psychiatrique. En fait, l’intensité de l’hypomanie peut être quelque chose qui est bien accueilli plutôt qu’évité. Beaucoup préféreraient se voir simplement éprouver des humeurs variées plutôt que de reconnaître que quelque chose ne va pas sérieusement.

Une variation sur ce thème concerne ceux qui en sont aux premières phases de leur trouble et qui n’ont pas encore développé le type de pleine conscience auto-observante nécessaire pour identifier l’apparition de leurs symptômes hypomaniques. C’est plus comme s’ils étaient emportés par l’intensité et, par conséquent, ne reconnaissaient pas le besoin d’aide. Se sentir bien n’active pas nécessairement les alarmes d’avertissement et il peut prendre un certain temps pour que l’individu BP II reconnaisse que l’expérience de « bien-être » de l’hypomanie peut en effet ne pas être bonne pour lui.

Le vrai problème du déni est que lorsque la rechute hypomanique répétée n’est pas modifiée avec succès, cela peut potentiellement entraîner une aggravation des symptômes bipolaires. À chaque rechute successive, les symptômes peuvent s’aggraver, entraînant par la suite une augmentation de la fréquence des rechutes et une augmentation de l’acuité des symptômes. En d’autres termes, le déni ou le manque de reconnaissance de la maladie entraîne généralement une aggravation de la maladie. Le résultat à plus long terme de ce déraillement répété peut laisser la vie, l’amour, la carrière et l’estime de soi en lambeaux.

Le revers de l’humeur élevée est la dépression bipolaire et pour beaucoup avec BP II, beaucoup plus de temps est passé dans la dépression que par rapport à ceux avec BP I. La dépression bipolaire n’est pas différente de la dépression unipolaire. C’est fondamentalement la même expérience bla, sans plaisir, à faible énergie, misérable et malheureuse que la plupart des personnes souffrant de dépression rapportent. La seule grande différence est que les antidépresseurs sont la dernière ligne de choix car ils ont un fort potentiel pour activer une humeur élevée. Au lieu de cela, il faut compter sur les propriétés antidépressives des stabilisateurs de l’humeur ainsi que sur des améliorations du mode de vie sain telles que l’exercice régulier, une alimentation saine, un sommeil stable et une bonne dose d’exposition quotidienne au soleil (ce qui s’avère également utile pour l’humeur dépressive).

La dépression bipolaire peut également être plus difficile à supporter en raison de sa chronicité. C’est une chose de dire: « Ici, je suis coincé dans un funk dépressif. »Mais il y a une traction vers le bas plus puissante lorsque l’individu pense: « ici, je suis coincé dans ma dépression bipolaire pour la sixième fois! »Ce type de reconnaissance peut contribuer à accroître le pessimisme quant à l’avenir. Au lieu d’espérer une amélioration future, l’individu devient convaincu d’un pronostic sombre.

Je ne veux pas induire personne en erreur en pensant que BP II est une route plus facile à parcourir que BP I. En termes d’acuité des symptômes de base, cela peut être exact. Mais lorsque nous demandons si BP I ou BP II est plus facilement géré par les personnes atteintes du trouble, la réponse est complexe et moins claire.

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Russ Federman, Ph.D., ABPP est Directeur des Services de conseil et de psychologie à l’Université de Virginie. Il est également co-auteur de Facing Bipolar: The Young Adult’s Guide to Dealing with Bipolar Disorder (Nouvelles publications de Harbinger). www.BipolarYoungAdult.com