Le mot antibiotique vient du grec anti signifiant « contre » et bios signifiant « vie. »Un antibiotique est un produit chimique, produit soit par des microbes, soit par synthèse, hostile à la croissance d’autres organismes. Les nouvelles et les médias d’aujourd’hui traitent souvent des préoccupations concernant une crise des antibiotiques. Les antibiotiques qui traitaient facilement les infections bactériennes dans le passé deviennent-ils obsolètes? Y a—t-il de nouvelles « superbactéries” – des bactéries qui ont évolué pour devenir plus résistantes à notre arsenal d’antibiotiques? Est-ce le début de la fin des antibiotiques? Toutes ces questions interpellent la communauté des soins de santé.

L’une des principales causes de bactéries résistantes est l’abus d’antibiotiques. L’utilisation imprudente et excessive d’antibiotiques a entraîné la sélection naturelle de formes résistantes de bactéries. L’antibiotique tue la plupart des bactéries infectantes et ne reste donc que les formes résistantes. Ces formes résistantes se reproduisent, ce qui entraîne une augmentation de la proportion de formes résistantes par rapport aux formes non résistantes. Une autre mauvaise utilisation importante des antibiotiques concerne les patients atteints de rhume ou de grippe, pour lesquels les antibiotiques sont inutiles car ces maladies sont causées par des virus et non par des bactéries. Un autre problème est l’utilisation excessive d’antibiotiques chez le bétail. L’utilisation systématique d’antibiotiques dans l’alimentation animale favorise également la résistance bactérienne. Aux États-Unis, 70% des antibiotiques produits sont nourris aux animaux. Ces antibiotiques sont administrés au bétail à faibles doses, ce qui maximise la probabilité de développement d’une résistance, et ces bactéries résistantes sont facilement transférées à l’homme.

Résistance aux médicaments

La résistance aux antimicrobiens n’est pas un phénomène nouveau. Dans la nature, les microbes évoluent constamment afin de surmonter les composés antimicrobiens produits par d’autres microorganismes. Le développement humain de médicaments antimicrobiens et leur utilisation clinique généralisée ont simplement fourni une autre pression sélective qui favorise une évolution ultérieure. Plusieurs facteurs importants peuvent accélérer l’évolution de la résistance aux médicaments. Il s’agit notamment de la surutilisation et de l’utilisation abusive d’antimicrobiens, de l’utilisation inappropriée d’antimicrobiens, de la posologie sous-thérapeutique et du non-respect par le patient du traitement recommandé.

L’exposition d’un agent pathogène à un composé antimicrobien peut sélectionner des mutations chromosomiques conférant une résistance, qui peut être transférée verticalement aux générations microbiennes suivantes et éventuellement devenir prédominante dans une population microbienne exposée à plusieurs reprises à l’antimicrobien. Alternativement, de nombreux gènes responsables de la résistance aux médicaments se trouvent sur des plasmides ou dans des transposons qui peuvent être facilement transférés entre microbes par transfert horizontal de gènes. Les transposons ont également la capacité de déplacer les gènes de résistance entre les plasmides et les chromosomes pour favoriser davantage la propagation de la résistance.

Comment se produit la résistance

Comment la résistance se propage

Tous les animaux transportent des bactéries dans leurs intestins. L’administration d’antibiotiques tuera de nombreuses bactéries, mais les bactéries résistantes peuvent survivre et se multiplier.

• Lorsque les animaux destinés à l’alimentation humaine sont abattus et transformés, ces bactéries résistantes peuvent contaminer la viande ou d’autres produits animaux.
• Ces bactéries peuvent également pénétrer dans l’environnement lorsqu’un animal fait caca et se propager à des produits irrigués avec de l’eau contaminée.

Il existe plusieurs voies directes par lesquelles les gens peuvent contracter des bactéries résistantes aux antibiotiques qui se développent dans la production industrielle d’animaux destinés à l’alimentation:

• Manipuler ou consommer de la viande contaminée mal cuite.
• Contact avec des travailleurs agricoles ou des transformateurs de viande infectés, ou peut-être avec leurs familles, leurs médecins et d’autres personnes avec lesquelles ils interagissent.
• Boire de l’eau de surface ou souterraine contaminée et manger des cultures contaminées.
• En contact avec l’air qui est évacué du logement concentré des animaux ou qui est libéré pendant le transport des animaux.

En raison de l’augmentation de la résistance aux médicaments, les médecins doivent souvent recommander des médicaments de deuxième ou troisième choix pour le traitement lorsque les bactéries responsables des infections sont résistantes au médicament de choix et que ce médicament ne fonctionne pas. Mais les médicaments alternatifs pourraient être moins efficaces, plus toxiques et plus chers. Préserver l’efficacité des antibiotiques est essentiel à la protection de la santé humaine et animale.

Une des superbactéries: SARM

Figure 1. Cette micrographie électronique à balayage montre la bactérie Staphylococcus aureus résistante à la méthicilline, communément appelée SARM. S. aureus n’est pas toujours pathogène, mais peut provoquer des maladies telles qu’une intoxication alimentaire et des infections cutanées et respiratoires. (crédit: modification des travaux de Janice Haney Carr; données sur les barres d’échelle de Matt Russell)

L’utilisation imprudente d’antibiotiques a ouvert la voie à l’expansion des populations de bactéries de formes résistantes. Par exemple, Staphylococcus aureus, souvent appelé « staphylocoque”, est une bactérie commune qui peut vivre dans le corps humain et est généralement facilement traitée avec des antibiotiques. Une souche très dangereuse, cependant, le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM) a fait l’actualité au cours des dernières années (Figure 1). Cette souche est résistante à de nombreux antibiotiques couramment utilisés, notamment la méthicilline, l’amoxicilline, la pénicilline et l’oxacilline. Le SARM peut causer des infections de la peau, mais il peut également infecter la circulation sanguine, les poumons, les voies urinaires ou les sites de blessure. Bien que les infections à SARM soient courantes chez les personnes dans les établissements de santé, elles sont également apparues chez des personnes en bonne santé qui n’ont pas été hospitalisées mais qui vivent ou travaillent dans des populations restreintes (comme le personnel militaire et les prisonniers). Les chercheurs se sont inquiétés de la façon dont cette dernière source de SARM cible une population beaucoup plus jeune que celle qui réside dans les établissements de soins. Le Journal of the American Medical Association a rapporté que, parmi les personnes atteintes de SARM dans les établissements de santé, l’âge moyen est de 68 ans, tandis que les personnes atteintes de « SARM associé à la communauté” (CA-SARM) ont un âge moyen de 23 ans.

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