La biologie de l’organisme, l’étude de la structure, de la fonction, de l’écologie et de l’évolution au niveau de l’organisme, offre un champ d’investigation riche en soi, mais joue également un rôle central pour répondre à des questions conceptuelles à la fois sur l’écologie et l’évolution. Les organismes relient l’écologie, la physiologie et le comportement aux domaines de la génomique comparative, du développement évolutif et de la phylogénétique. L’étude au niveau des organismes est cruciale tout au long de la biologie comparative, qui devient de plus en plus puissante à mesure que les génomes de plus en plus d’organismes sont séquencés et annotés. Les professeurs de l’EEB partagent la conviction que les études sur les processus écologiques et évolutifs sont plus efficaces et leurs résultats plus fiables, lorsqu’ils sont solidement ancrés dans la familiarité détaillée d’un naturaliste avec les organismes étudiés.

Nous étudions les bases moléculaires et environnementales sous-jacentes de la variation individuelle et les conséquences de la variation phénotypique sur la forme physique et les interactions organismales. Nous étudions la structure de l’organisme avec des méthodes allant des dissections traditionnelles aux micro-tomodensitogrammes, et nous étudions la fonction avec des méthodes allant de la performance physiologique du corps entier à la génomique fonctionnelle détaillée. En utilisant ces méthodes, nous explorons, à l’intérieur et entre les clades, les causes et les conséquences de la variation dans une large gamme de traits: systèmes d’accouplement et de migration; défenses immunologiques; vessies et plumes de nage.

Le Département comprend le Musée des Vertébrés de l’Université Cornell (CUMV) et ces collections servent de base à une riche communauté de biologistes organisationnels avec lesquels nous interagissons au Laboratoire d’Ornithologie et à l’Institution de Recherche paléontologique. Les collections du CUMV ont des collections importantes au niveau national de poissons, d’oiseaux, de mammifères, de reptiles et d’amphibiens qui reflètent les intérêts de recherche du corps professoral en biologie des vertébrés depuis la fondation de l’Université.

Les études de la structure génétique des populations naturelles d’animaux et de plantes se concentrent sur la compréhension des schémas de dispersion et de la nature des barrières à l’échange de gènes; avec des études d’écologie et de comportement, de telles études permettent une analyse détaillée de la façon dont le génotype, le phénotype et l’environnement se combinent pour déterminer les trajectoires évolutives.