Sir Alfred Hitchcock était un réalisateur anglais / américain qui a été le pionnier des développements importants dans l’industrie cinématographique du milieu du 20e siècle. Il est surtout célèbre pour avoir produit plusieurs films classiques, en particulier du genre thriller. Hitchcock est considéré comme l’un des plus grands et des plus influents producteurs de films du XXe siècle. Parmi ses films les plus célèbres figurent 39 Steps (1935), Rear Window (1954), Vertigo (1958) et Psycho (1960).

« Dans le documentaire, le matériau de base a été créé par Dieu, alors que dans le film de fiction, le réalisateur est un Dieu : il doit créer la vie.”

– Alfred Hitchcock – tel que cité dans Hitchcock (1984)

Jeunesse d’Alfred Hitchcock

Alfred Hitchcock est né le 13 août 1899 à Leytonstone, Essex, Angleterre où il a étudié à le Collège Salésien catholique romain et plus tard le Collège Saint-Ignace. Son enfance n’était pas particulièrement heureuse. Il souffrait d’obésité, résultat d’une affection glandulaire, et ses parents étaient stricts et quelque peu éloignés. Alors qu’il n’avait que cinq ans, son père l’a envoyé dans un poste de police avec une note indiquant qu’il devrait être enfermé pendant 5 minutes, ce qui lui a laissé une peur à vie de l’autorité et de la police en particulier. Durant son enfance, le jeune Alfred passait souvent du temps seul à inventer des jeux et à dessiner des cartes.

À l’âge de 15 ans, il quitte l’université pour étudier à la London County Council School of Engineering and Navigation, ce qui le qualifie pour être dessinateur. Il obtient son premier emploi dans une compagnie de télégraphe, mais c’est à cette époque qu’il développe un intérêt croissant pour le cinéma, une innovation récente. Le soir, après le travail, il regardait des films et étudiait les journaux professionnels du cinéma.

Vers la fin de la Première Guerre mondiale, il tenta de rejoindre l’armée mais fut rejeté en raison de son poids, bien qu’il réussisse plus tard à s’inscrire pour un bref moment en tant que cadet dans le Royal Engineers.

Premiers pas dans le cinéma

Après la guerre, il commence à écrire des nouvelles, qui sont publiées dans le magazine interne de son entreprise. Hitchcock a également développé un intérêt pour la photographie et le nouvel art de la production cinématographique. Il a obtenu un emploi en 1920 en tant que concepteur de cartes de titre pour une entreprise qui sera plus tard connue sous le nom de Paramount Pictures. Grâce à un travail acharné, Hitchcock a progressé dans l’entreprise et, en cinq ans, a produit des films muets. Plus tard, il a déclaré que les films muets étaient la « forme la plus pure du cinéma ».

Au milieu des années 1920, il voyage en Allemagne où il découvre de nombreuses techniques expressionnistes émergentes utilisées dans le cinéma moderne. Après quelques premiers films difficiles, il obtient son premier succès commercial et critique avec The Lodger: A Story of the London Fog (1927).

En 1929, il avait produit dix films; son 10e film Chantage était un moment important pour lui car c’était l’un des premiers films « parlants » avec une piste audio.

Succès dans les années 1930

Au milieu des années 1930, Hitchcock établit sa réputation comme l’un des principaux producteurs de films en Grande-Bretagne. Plusieurs films connaissent un grand succès, comme 39 Steps (1935), Sabotage (1936) et La Dame disparaît (1938). Hitchcock s’est avéré un maître à créer de la tension et une intrigue rapide; il n’a pas attaché le public en détail mais a créé des scènes de tension dramatique. Hitchcock a été le pionnier de l’utilisation de décors célèbres, que ce soit des monuments célèbres dans une ville ou la nature sauvage des landes écossaises – 39 Steps (1935). Plus tard dans sa carrière, il a utilisé de nombreux monuments célèbres tels que le Mont Rushmore dans North by Northwest (1959) et la Statue de la Liberté dans Saboteur (1942).

S’installer en Amérique

Le succès critique d’Hitchcock en Angleterre l’amène à être approché par David Selznick d’Hollywood. En 1939, la famille Hitchcock déménage en Californie, où il commence à travailler sur un nouveau film. Son premier film Rebecca (1940) a reçu l’Oscar du meilleur film. Hitchcock n’était pas particulièrement amoureux de l’Amérique, mais il appréciait les plus grandes ressources disponibles pour les studios américains – c’était une amélioration par rapport aux petits budgets des producteurs de films anglais.

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale (1943), il retourne en Angleterre, où il produit deux films en français pour les forces françaises libres. En 1945, il est également monteur pour un documentaire sur les camps de concentration libérés par les troupes britanniques (Bergen-Belsen). Cependant, les images étaient tellement choquantes; il a ensuite été mis de côté jusqu’à sa publication en 1985 (Mémoire des Camps); le film a également été réédité en 2014.

Après la guerre, Hitchcock retourne en Amérique, où il reprend sa longue et fructueuse carrière cinématographique américaine. En particulier, il aimait développer ses talents dans la création de films psychologiquement intrigants.

« La peur n’est pas si difficile à comprendre. Après tout, n’étions-nous pas tous effrayés quand nous étions enfants? Rien n’a changé depuis que le Petit Chaperon Rouge a affronté le grand méchant loup. Ce qui nous fait peur aujourd’hui est exactement le même genre de chose qui nous faisait peur hier. C’est juste un loup différent. Ce complexe d’effroi est enraciné dans chaque individu. »

– Alfred Hitchcock.

L’Âge d’or

Les années 1950 ont été l’âge d’or d’Hitchcock, produisant des films classiques tels que Dial M for Murder (1954), Rear Window (1954), Vertigo (1958), North by Northwest (1959) et Psycho (1960).

Psycho est le film le plus connu et le plus rentable d’Hitchcock. Il a battu des records au box-office alors que les téléspectateurs affluaient pour voir ce nouveau film d’horreur pionnier.

Hitchcock (comme Walt Disney) a également été tôt pour adopter le nouveau médium de la télévision. Il a animé une série télévisée Alfred Hitchcock Presents de 1955 à 1965; son rôle de premier plan dans l’animation de l’émission l’a aidé à devenir l’un des réalisateurs et célébrités médiatiques les plus reconnaissables de l’époque.

Au cours des deux décennies suivantes, sa production est moins prolifique car la vieillesse et une santé défaillante limitent son rythme de travail, mais il continue à produire des longs métrages jusqu’à sa mort. Hitchcock est décédé d’une insuffisance rénale le 29 avril 1980, alors qu’il se trouvait à son domicile de Bel Air, à Los Angeles. Il venait de recevoir un titre de chevalier de la Reine.

Caractéristiques des films de Hitchcock

Les films de Hitchcock partagent souvent des éléments similaires. Répondant aux critiques d’idées répétées, il a rétorqué un jour: « L’auto-plagiat est un style. »

Hitchcock dépeint souvent le coupable comme un homme tout à fait charmant. Souvent, un homme innocent était accusé d’être coupable en première instance par l’autorité, avant de pouvoir prouver son innocence. Ses principales dames étaient souvent des « blondes glacées », comme Ingrid Bergman, Grace Kelly et Tippi Hedren. Ces femmes étaient souvent réservées et froides dans ses films, donnant peu d’émotion. Hitchcock a déclaré:

« Les blondes font les meilleures victimes. Ils sont comme de la neige vierge qui montre les empreintes sanguinolentes. »

– Alfred Hitchcock, Interview sur CBS TV (20 février 1977)

Hitchcock jouissait également d’un humour de potence qui n’est pas toujours évident à repérer. Enfin, Hitchcock a développé une tradition de faire de courts camées dans ses films.

Hitchcock avait la réputation d’être antipathique envers les acteurs et d’être un maître de tâche difficile. Il aurait dit que les acteurs étaient ‘comme du bétail », et cette remarque pendait autour de Hitchcock (bien qu’il ait dit plus tard qu’il avait été mal cité). Cependant, de nombreux acteurs ont donné des performances mémorables dans ses films et ont remporté des Oscars pour leurs performances. Hitchcock a été nominé cinq fois pour un Oscar du meilleur réalisateur, mais il n’a jamais gagné.

En 1956, il devient citoyen américain, bien qu’il reste un sujet britannique.

Citation: Pettinger, Tejvan.  » Biographie d’Alfred Hitchcock « , Oxford, Royaume-Uni. www.biographyonline.net , Publié le 10 janvier 2014. Dernière mise à jour le 20 février 2018.

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