La scène du fameux bœuf entre Bill Murray et Chevy Chase a été mise en place avec l’ascension de ce dernier en tant qu’interprète hors concours de la saison inaugurale de Saturday Night Live en 1975.

Alors connu simplement sous le nom de Saturday Night, le spectacle a commencé à présenter les pratfalls emblématiques de Chase chaque semaine, et avec sa livraison impassible et sa beauté, il est devenu le centre de l’attention des médias, le New York Magazine l’appelant « l’héritier apparent de Johnny Carson » dans une couverture de décembre.

Cela a suscité du ressentiment parmi les autres joueurs « pas prêts pour les prime time », dont John Belushi, un autre prodigieux talent du samedi soir. La situation était aggravée par la personnalité épineuse de Chase, ses mises en échec rapides apparaissant souvent comme mesquines et la perception que la ruée vers la gloire allait à sa tête.

Chase a été félicité pour son travail dans « Saturday Night », tandis que Murray a dû supplier le public de rire

Après que Chase a remporté deux Emmy awards en mai 1976, il s’est mis à obtenir un nouveau contrat avec NBC. Il a finalement négocié son départ du samedi soir, attrapant par surprise le producteur exécutif Lorne Michaels, et est revenu pour quelques spectacles à l’automne avant de disparaître pour la promesse de promotions aux heures de grande écoute et les pâturages plus verts d’Hollywood.

Quelques mois plus tard, Murray fait ses débuts le samedi soir. Contrairement à l’homme qu’il a remplacé, le public était froid à son acte, en particulier après qu’il eut lancé quelques lignes lors des premières apparitions. Apparemment en danger d’être licencié, Murray a eu recours à un sketch solo maladroit dans lequel il a lancé un appel de type collecte de fonds pour que les gens commencent à rire de ses blagues.

Mais le nouveau venu a finalement trouvé sa place, en commençant par son chanteur loufoque Nick the Lounge, et à la troisième saison du désormais renommé Saturday Night Live, il était serré avec Belushi, Dan Ackroyd, Gilda Radner et le reste d’un casting fougueux qui avait prouvé que le spectacle pouvait très bien se passer de la puissance star de Chase.

Les tensions ont éclaté après le retour de Chase pour animer « SNL » en 1978

Dans un geste curieux, Chase a été invité à animer l’émission qu’il avait quittée en mauvais termes en février 1978. Selon Samedi Soir: Histoire des coulisses de Saturday Night Live, de Doug Hill et Jeff Weingrad, l’acteur s’est rapidement rendu compte qu’il était entré dans un environnement « empoisonné » contre lui. Il a peu fait pour reconstruire la bonne volonté, dirigeant les gens autour et essayant de récupérer son ancien segment de « Mise à jour du week-end » de son hôte actuel, Jane Curtin. Pendant ce temps, la consommation de drogue dans le studio était endémique, Chase admettant qu’il exagérait les choses de la misère qu’il endurait.

Murray, qui connaissait Chase depuis qu’ils ont travaillé ensemble au National Lampoon quelques années plus tôt, semblait désireux de canaliser le ressentiment jusqu’à son paroxysme. À la fin de la semaine, il s’adressa imperturbablement à l’éléphant dans la pièce en disant à Chase que tout le monde le détestait. Cela a déclenché un match de cris, la tension se poursuivant tout au long de la répétition générale. Par la suite, Murray s’est concentré sur la discorde conjugale bien connue de Chase avec Jacqueline Carlin, lui disant: « Va fouiller ta femme, elle en a besoin. »Chase, à son tour, a noté que le visage marqué d’un poc de Murray ressemblait à un point d’atterrissage pour Neil Armstrong.

Juste avant la diffusion de l’émission, Chase a confronté Murray dans la loge de Belushi et l’a mis au défi de se battre. Murray se précipita et Belushi sauta entre les deux hommes plus grands, tirant la majeure partie de la punition alors que les poings volaient.

Presque immédiatement après leur séparation, Chase est monté sur scène pour livrer son monologue au public heureux et désemparé. Il a ensuite affirmé qu’il n’était pas ébranlé par le combat, bien que ses ex-camarades de casting auraient remarqué une nette différence dans son comportement normalement arrogant. Quoi qu’il en soit, les cotes d’écoute de SNL cette semaine-là étaient les plus élevées de l’émission à ce jour.

Chase et Murray ont enterré la hache de guerre pendant le tournage de ‘Caddyshack’

Un an et demi après leur backstage brawl, Chase et Murray étaient parmi les membres de la distribution convoqués au club de golf de Rolling Hills dans le sud de la Floride pour commencer la production de la comédie Caddyshack.

Selon le Caddyshack de Chris Nashawaty: La création d’une histoire de Cendrillon Hollywoodienne, l’action en coulisses a été alimentée par le même type de consommation de substances qui remplissait les studios SNL, mais avec plus d’ambiance amusante et d’escapade avec les garçons. Pour Chase, aux prises avec un divorce amer et toujours en train de s’adapter aux signes extérieurs de la gloire, cette atmosphère était particulièrement rafraîchissante.

Murray est arrivé plus tard que les autres, en partie parce que son rôle, celui de gardien de terrain Carl Spackler, n’était toujours pas défini dans le scénario. Mais il a fait un travail si impressionnant pour rassembler le personnage échevelé et citant le Dalaï-Lama, que le réalisateur Harold Ramis a décidé de lui donner plus de temps à l’écran.

Cela comprenait une scène avec Chase, le même homme qu’il avait essayé de frapper quelques années plus tôt. Murray n’était pas ravi de cet arrangement, mais il a accepté de retourner en Floride pour quelques jours afin que le groupe puisse trouver quelque chose qui avait du sens dans le contexte du film.

En fin de compte, les hommes ont été laissés pour annoncer une scène dans laquelle Chase, en tant que magnat charmant mais floconneux Ty Webb, tente de se frayer un chemin à travers les quartiers de Spackler lors d’une partie de golf nocturne. Dans leur élément, les deux comédiens ont fait ressortir le meilleur l’un de l’autre, leurs rancunes s’évaporant à travers leur désir commun de repousser les limites de leurs personnages et de frapper l’or comique.

Leurs efforts ont fonctionné, car Caddyshack est devenu un succès au box-office et a ouvert la voie à Chase et Murray pour devenir des stars dans la décennie qui a suivi.

Murray et Chase restent en bons termes

Des années plus tard, Murray a insisté sur le fait qu’il n’avait aucune mauvaise volonté envers Chase lorsqu’on lui a rappelé le mauvais sang qui a mijoté.

« C’était vraiment un combat hollywoodien, un ‘Touche pas à mon visage! »genre de chose », se souvient-il, minimisant leur fracas à Empire en 2012. « C’était une chose œdipienne, une rupture. Parce que nous nous sentions tous en colère, il nous avait quittés, et en quelque sorte j’étais l’ange vengeur oint, qui devait parler au nom de tout le monde. Mais Chevy et moi sommes amis maintenant. Tout va bien. »

Et Chase a offert des mots amicaux similaires pour son rival d’autrefois. »Nous avons tout surmonté », a-t-il déclaré à Nashawaty.  » Je n’ai que de l’admiration et de l’affection pour Bill. Il peut toujours être un personnage hargneux, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais en fin de compte, c’est un bon gars. Même si je suis la star numéro un du film sous le titre, je considérerai toujours Caddyshack comme le film de Billy. »