Nom et origine de la société

Logo original de Bethesda Softworks, vers 1986.

Bethesda Softworks a été fondée par Christopher Weaver à Bethesda, Maryland, en 1986. Il a commencé comme une division de Media Technology Limited, une société de recherche et de développement en ingénierie dont Weaver était le fondateur et le chef de la direction. Il a créé Bethesda « pour voir si le marché du PC était un endroit viable pour développer des jeux ». Weaver avait initialement l’intention de nommer la société « Softworks » mais a constaté que le nom avait été pris. Par conséquent, il a ajouté ce nom à celui de Bethesda.

1986-1994 : Gridiron!, Electronic Arts lawsuit, The Elder ScrollsEdit

Bethesda Softworks est crédité de la création de la première simulation sportive basée sur la physique, Gridiron!, en 1986 pour l’Atari ST, Commodore Amiga et Commodore 64/128. Les premiers jeux ont marqué de manière respectable dans la presse de jeu. Electronic Arts travaillait sur le premier John Madden Football, et a embauché Bethesda pour l’aider à terminer son développement, et a acquis les droits de distribution pour les futures versions de Gridiron!. L’année suivante, après aucune nouvelle version cross-console de Gridiron! après sa sortie, Bethesda a arrêté le travail sur le projet et a poursuivi Electronic Arts pour 7,3 millions de dollars, affirmant qu’EA avait interrompu la sortie tout en incorporant plusieurs de ses éléments dans Madden. L’affaire a été réglée à l’amiable.

En 1990, la société a déménagé de Bethesda à Rockville, dans le Maryland.

Il est surtout connu pour son prochain projet majeur, la série de jeux vidéo de rôle The Elder Scrolls, basée sur la programmation originale de Julian Lefay. Le premier jeu de la série, intitulé The Elder Scrolls: Arena, est sorti en 1994. Plusieurs suites ont été publiées. Bethesda Softworks a également publié des titres basés sur des franchises de films, notamment Terminator, Star Trek et Pirates des Caraïbes.

1994-1999: Expansion de l’entreprisEdit

En 1995, Bethesda Softworks a acquis Flashpoint Productions, développeur de Noctropolis, que Brent Erickson avait fondé en 1992. Sous le nom de Mediatech West, le studio opérait depuis Olympia, Washington, avec Erickson comme directeur de la division technique. Les jeux produits par Mediatech West incluent Burnout Championship Drag Racing et XCar: Experimental Racing.

En 1997, Bethesda acquiert XL Translab, une société graphique de Washington, D.C. issue de la Catholic University School of Architecture and Planning. Il a été transféré au siège social de Bethesda Softworks à Rockville. XL Translab avait déjà travaillé pour des sociétés PBS et Fortune 500. En 1996, la société était devenue le troisième acteur du secteur privé de l’édition PC après LucasArts et Interplay Entertainment avec 75 employés cette année-là et un chiffre d’affaires de 25 millions de dollars en 1997.

En 1997 et 1998, Bethesda a publié deux spin-offs The Elder Scrolls basés sur le code de Daggerfall — Battlespire et Redguard — qui n’ont pas connu le succès de Daggerfall et Arena. Le ralentissement des ventes ne s’est pas limité à la franchise Elder Scrolls, et la société a donc envisagé de faire faillite. En 1999, Pete Hines a rejoint Bethesda pour diriger son département marketing, le dirigeant comme ce qu’il a décrit comme un groupe solo. Au début de son mandat, l’entreprise employait environ 15 personnes dans son siège social de Rockville.

1999-2004: ZeniMax, Christopher Weaver lawsuitEdit

En 1999, Weaver et Robert A. Altman ont formé une nouvelle société mère pour Bethesda Softworks connue sous le nom de ZeniMax Media. Dans une interview avec Edge, il a décrit la société comme étant une structure administrative de haut niveau plutôt qu’une « société mère » pour ses participations, expliquant que « ZeniMax et Bethesda à toutes fins utiles sont une chose. Bethesda n’a pas de service comptable, nous n’avons pas de finances, nous n’avons pas de service juridique, notre service juridique notre service financier est ZeniMax, nous fonctionnons tous comme une seule unité. »

En 2001, Bethesda Game Studios a été créé, transformant Bethesda Softworks en une marque d’édition de ZeniMax Media.

En 2002, Weaver a cessé d’être employé par ZeniMax. Il a ensuite intenté une action en justice contre ZeniMax, affirmant qu’il avait été évincé par ses nouveaux partenaires commerciaux après leur avoir donné accès à sa marque et qu’il devait une indemnité de départ de 1,2 million de dollars américains. ZeniMax a déposé des demandes reconventionnelles et a décidé de rejeter l’affaire, affirmant que Weaver avait consulté les courriels d’autres employés pour trouver des preuves. Ce rejet a ensuite été annulé en appel et les parties ont réglé à l’amiable. Weaver est resté un actionnaire important de la société: en 2007, il a déclaré qu’il détenait toujours 33% des actions de ZeniMax. Providence Equity a acheté 25% des actions de ZeniMax fin 2007, et une participation supplémentaire en 2010.

2004-2015 : Fallout, augmentation de capital, expansionsmodifier

En 2007, la franchise Fallout a été acquise par Bethesda Softworks auprès d’Interplay Entertainment et le développement de Fallout 3 a été confié à Bethesda Game Studios. Fallout 3 est sorti le 28 octobre 2008. Cinq packs de contenu téléchargeables pour Fallout 3 ont été publiés l’année suivant sa sortie : Anchorage, The Pitt, Broken Steel, Point Lookout et le vaisseau mère Zeta. Le nouveau titre Fallout d’Obsidian Entertainment, Fallout: New Vegas, a été publié en 2010. Fallout 4 est sorti le 10 novembre 2015.

En septembre 2009, Bethesda a intenté une action en justice contre Interplay Entertainment, après avoir été insatisfaite du développement par Interplay du projet de jeu en ligne massivement multijoueur Fallout. Bethesda a cessé de financer le projet et Interplay a été forcée d’abandonner ses travaux.

Entre 2007 et 2010, Bethesda a levé 450 millions de dollars de nouveaux capitaux auprès de Providence Equity Partners pour financer ses efforts d’expansion. En février 2008, la société a ouvert une branche d’édition européenne à Londres, nommée ZeniMax Europe, pour distribuer des titres dans les territoires du Royaume-Uni / EMEA sous la marque Bethesda Softworks. Cela a été suivi par l »ouverture de bureaux d »édition à Tokyo, Francfort, Paris, Eindhoven, Hong Kong, Sydney et Moscou en 2008, 2010, 2012, 2013 et 2018 respectivement.

Le 24 juin 2009, ZeniMax Media acquiert id Software, dont les titres, dont Rage, seront publiés par Bethesda Softworks. Entre 2009 et 2012, la société a étendu ses activités d’édition, avec des jeux de développeurs tiers indépendants tels que Rogue Warrior de Rebellion Developments, Wet de Artificial Mind and Movement, Brink de Splash Damage et Hunted: The Demon’s Forge d’inXile.

En 2011, Bethesda a intenté une action en justice contre Mojang (créateurs de Minecraft) pour avoir utilisé Scrolls comme nom d’un nouveau jeu de cartes numérique, qui semblait trop proche de The Elder Scrolls protégé par Bethesda.

Au début des années 2010, Bethesda Softworks a publié des jeux tels que Dishonored, Wolfenstein: Le Nouvel Ordre et Le Mal Intérieur.

2015-2020: Passage au mobile, redémarrage de Doom et controverse sur Fallout 76

Au milieu des années 2010, Bethesda a commencé à expérimenter de nouveaux types de jeux, lançant Fallout Shelter, son premier jeu mobile gratuit à l’été 2015. Un an plus tard, il a publié un redémarrage de Doom d’id Software, après plusieurs années de développement comme une tentative ratée de produire une suite à Doom 3. Plus tard dans l’année, Zen Studios a publié des adaptations de flipper virtuel de trois jeux que Bethesda a publiés au cours de la décennie jusqu’à présent (The Elder Scrolls V: Skyrim, Fallout 4 et le redémarrage de Doom en 2016) en tant que collection de flippers Bethesda pour ses jeux de flipper. Bethesda a ensuite publié deux autres jeux mobiles gratuits basés sur la série The Elder Scrolls, un jeu de bataille de cartes intitulé The Elder Scrolls: Legends en 2017 et un jeu de rôle à la première personne intitulé The Elder Scrolls: Blades en 2019.

Lorsque Nintendo a dévoilé sa nouvelle console hybride, la Nintendo Switch, Bethesda a exprimé son soutien et a publié des ports de The Elder Scrolls V: Skyrim et Doom pour ce système en novembre 2017. Un an plus tard, il a également porté Fallout Shelter et prévoit de faire de même pour ses deux jeux mobiles Elder Scrolls.

Fin 2018, Bethesda a annoncé et publié son premier jeu en ligne massivement multijoueur, Fallout 76, une préquelle de la série Fallout. Lors de sa sortie initiale, il a reçu des critiques mitigées pour sa mauvaise qualité et a été impliqué dans plusieurs autres controverses, y compris des problèmes avec les produits tie-in et une violation de données.

L’année suivante, Bethesda annonce des suites à Rage and Doom, Rage 2 et Doom Eternal. Le premier a été libéré le 14 mai.

En novembre 2019, Human Head Studios a fermé ses portes tandis que Bethesda a créé un nouveau studio, Roundhouse Studios, offrant à tous les employés de Human Head un poste au sein de celui-ci.

Depuis 2020 : Acquisition de ZeniMaxEdit par Microsoft

ZeniMax Media a été acquise par Microsoft pour 7,5 milliards de dollars américains en mars 2021 et est devenue une partie de Xbox Game Studios.