Beauté américaine, film dramatique américain, sorti en 1999, qui a été un succès critique et au box-office et a remporté cinq Oscars, dont celui du meilleur film. L’écrivain Alan Ball et le réalisateur Sam Mendes ont créé une satire sombre de la culture de banlieue qui livre des coups de poignard à une famille américaine typique de la classe moyenne, tue son personnage principal imparfait mais sympathique, et délivre toujours un message de pardon et de rédemption.

Le film dépeint les derniers mois de la vie de Lester Burnham (joué par Kevin Spacey), qui raconte le film. Lester vit dans une banlieue sans nom dans un mariage apparemment sans amour avec Carolyn (Annette Bening), une courtière immobilière matérialiste insatisfaite de son niveau de succès, et leur fille adolescente malheureuse, Jane (Thora Birch). Lester déteste aussi son travail. Lester et Carolyn vont à un match de basket-ball au lycée de Jane pour voir Jane jouer avec les autres pom-pom girls, et Lester devient complètement amoureux d’une autre pom-pom girl, l’amie de Jane Angela (Mena Suvari), à l’horreur de Jane. Angela, cependant, est flattée par l’attention. À la maison, Jane surprend l’adolescent d’à côté, Ricky (Wes Bentley), la filmant avec son caméscope. Le lendemain matin, le père violent de Ricky, le colonel Fitts des États-Unis. Marine Corps (Chris Cooper), exprime son agacement devant l’impudeur d’un couple gay du quartier alors qu’il conduit Ricky à l’école. Plus tard, Lester et Carolyn assistent à une fonction d’affaires immobilières, où Carolyn présente Lester au meilleur vendeur Buddy Kane (Peter Gallagher). Lester remarque que Ricky travaille comme serveur à la fête, et Ricky et Lester sortent fumer de la marijuana; Ricky propose de fournir la drogue à Lester.

Lester, après avoir entendu Angela dire qu’elle le trouverait attirant s’il s’entraînait, se rend au garage, enlève ses vêtements et se regarde dans le miroir, et commence à soulever des poids; Ricky attrape cette scène sur son caméscope. Plus tard, Lester va acheter de la marijuana à Ricky, et Carolyn le voit ensuite fumer et s’entraîner. Lester perd son emploi, mais il négocie une généreuse indemnité de départ. Carolyn commence une liaison avec Buddy, et Lester obtient un emploi dans un restaurant de restauration rapide. Pendant ce temps, Jane et Ricky deviennent amoureux, mais le colonel Fitts commence à soupçonner que Ricky pourrait être gay. À son nouvel emploi, Lester surprend Carolyn et Buddy en train de s’embrasser dans la voie de circulation. Lester demande à Ricky plus de marijuana, mais, lorsque le colonel Fitts voit Ricky rouler un joint pour Lester, il pense qu’il voit un acte sexuel se produire. Le colonel Fitts confronte Ricky, qui dit qu’il vend des faveurs sexuelles contre de l’argent; son père le jette hors de la maison. Ricky se rend chez Jane, où il insulte Angela, qui s’est battue avec Jane. Le colonel Fitts, en détresse évidente, se dirige vers le garage de Lester, où Lester s’entraîne. Lester l’invite à entrer, et le colonel Fitts tente d’embrasser Lester; Lester le repousse doucement. Lester entre dans la maison, où il trouve Angela seule. Il commence à la séduire, mais, quand elle lui dit qu’elle est vierge, il recule. Lester emmène Angela à la cuisine et lui prépare quelque chose à manger. Il lui demande comment va Jane, et Angela lui dit que Jane pense qu’elle est amoureuse. Angela demande à Lester comment il va, et il se rend compte qu’il se sent vraiment heureux. Angela quitte la pièce et quelqu’un tire sur Lester, le tuant. Dans un montage de clôture, le colonel Fitts est révélé comme le tueur, et Lester décrit son épiphanie sur la beauté de la vie ordinaire.

Alan Ball n’avait écrit que pour la télévision avant de créer le scénario d’American Beauty, pour lequel il a remporté un Oscar. En développement, le script est devenu un projet de compagnie du chef de DreamWorks Pictures, Steven Spielberg. American Beauty est le premier film réalisé par le metteur en scène britannique Sam Mendes ; lui aussi a remporté un Oscar. En plus de l’Oscar, American Beauty a remporté le BAFTA award et le Golden Globe Award du meilleur film.