La chaudière à vapeur est une ancienne technologie de chauffage par convection datant de plus de 200 ans et se trouve le plus souvent dans les vieilles maisons. Parce que les chaudières à vapeur fonctionnent à une température plus élevée que les chaudières à eau chaude, elles sont intrinsèquement moins efficaces que leurs cousines à eau chaude et sont plus difficiles à utiliser.

Comme un système de chauffage à eau chaude, un système de vapeur distribue la chaleur via un ou plusieurs radiateurs dans chaque pièce. Mais alors qu’un radiateur à eau chaude peut être une unité murale mince ou un convecteur de plinthes, un radiateur à vapeur est un gros hulk en fonte, le genre que vous voyez dans les anciens immeubles d’habitation. Les chaudières à vapeur sont généralement fiables, mais elles doivent être entretenues régulièrement pour des performances et une longévité optimales.

Fonctionnement d’une chaudière à vapeur

Au cœur d’une chaudière à vapeur se trouve un réservoir en fonte rempli à mi-chemin d’eau. Un brûleur sous le réservoir chauffe l’eau jusqu’à ce qu’elle se transforme en vapeur. La vapeur monte à travers un système de tuyaux d’alimentation de chaque radiateur de la maison. La chaleur de la vapeur est transférée au radiateur (et dans la pièce par convection d’air), provoquant la condensation de la vapeur et sa transformation en eau. L’eau se déplace le long des tuyaux de retour vers le radiateur, où elle est réchauffée pour le cycle suivant.

Types de systèmes de tuyauterie de vapeur

La plupart des systèmes de chaudières à vapeur dans les maisons sont des systèmes à un ou deux tuyaux. Les systèmes à un seul tuyau (ou à un seul tuyau) utilisent les mêmes tuyaux pour acheminer la vapeur vers les radiateurs et pour renvoyer l’eau vers la chaudière. La vapeur monte et l’eau descend par les mêmes tuyaux. Un système à deux tuyaux est relativement plus moderne et utilise une tuyauterie séparée pour l’alimentation en vapeur et le retour d’eau.

Un moyen facile d’identifier le type de système dont vous disposez est de regarder un radiateur. S’il n’y a qu’un seul tuyau connecté, vous avez un système à un tuyau. Deux tuyaux — généralement aux extrémités opposées du radiateur – indiquent un système à deux tuyaux. Un autre indice est que les systèmes à un tuyau n’ont aucun contrôle de température au niveau des radiateurs; ils doivent être allumés ou éteints.

Évents d’air dans les systèmes de vapeur

Les systèmes de chauffage à vapeur à un tuyau et à deux tuyaux impliquent une ventilation pour purger l’air du système à chaque cycle de chauffage. L’air est expulsé par des évents pour permettre à la vapeur d’entrer dans les radiateurs. Les systèmes à un tuyau ont un évent ou une vanne sur chaque radiateur. C’est ce qui cause le sifflement associé aux systèmes de chauffage très anciens. Avec un système à deux tuyaux, l’air est expulsé par un évent de purgeur de vapeur situé sur la tuyauterie de retour d’eau.

Commandes de chaudière à vapeur

Les chaudières à vapeur ont plusieurs caractéristiques essentielles pour assurer la sécurité et le bon fonctionnement:

• Manomètre et régulateur: Surveille la pression et coupe l’alimentation en carburant de la chaudière si le niveau de pression prédéfini est dépassé
• Soupape de décharge de température et de pression: Libère de la vapeur si le manomètre / régulateur de pression tombe en panne et que la pression monte dangereusement à l’intérieur de la chaudière
• Verre de vue du niveau d’eau: Tube en verre transparent qui révèle le niveau d’eau dans la chaudière
• Coupure de basses eaux: Arrête le système si le niveau d’eau de la chaudière descend en dessous du niveau minimum

Entretien d’une chaudière à vapeur

Les chaudières à vapeur sont généralement fiables et peuvent fonctionner pendant 15 à 30 ans ou plus, mais elles nécessitent plus d’entretien et de contrôles réguliers qu’une chaudière à gaz, par exemple. De nombreuses chaudières à vapeur doivent être vérifiées chaque semaine pour s’assurer que l’eau est au bon niveau. Trop d’eau gaspille de l’énergie et trop peu d’eau peut affaiblir les pièces de la chaudière en raison de la surchauffe. Une baisse du niveau d’eau peut également indiquer des problèmes chroniques, tels que des fuites ou des défaillances de vannes.

Une autre tâche d’entretien régulière consiste à évacuer une partie de l’eau pour éliminer les sédiments et éviter les problèmes liés aux soupapes de sécurité à faible niveau d’eau. Il s’agit généralement d’un processus simple consistant à vider un seau d’eau, puis à remplir la chaudière avec la même quantité d’eau douce. Une inspection rapide et visuelle des commandes de la chaudière est une bonne pratique hebdomadaire.

En plus de l’entretien des propriétaires, les chaudières doivent être vérifiées par un professionnel au début de chaque saison de chauffage. Les techniciens de la chaudière testent les commandes critiques et les dispositifs de sécurité et effectuent une inspection visuelle approfondie pour résoudre les problèmes potentiels. Étant donné que la plupart des maisons équipées de chaudières à vapeur ont de très vieux systèmes coûteux à remplacer — ou à convertir en un autre type de système de chauffage — il est vraiment avantageux de suivre un calendrier d’entretien régulier pour que votre chaudière fonctionne le plus longtemps possible.