Lorsque le libraire britannique James Daunt a pris la direction de Barnes &Noble il y a un an, après une vente qui l’a atterri entre des mains privées, il a fait face au formidable défi de sauver la chaîne des problèmes en grande partie de sa propre fabrication, à l’ombre des prouesses d’Amazon dans le segment.
Au moment de la vente, le chiffre d’affaires annuel de Barnes &Noble n’avait pas augmenté depuis sept ans, diminuant en fait de quelque 700 millions de dollars depuis 2015. Alors qu’Amazon était un libraire de premier plan, Barnes &Noble a parcouru une série de PDG et de stratégies.
La pandémie de COVID-19 a interféré avec une grande partie du plan de Daunt. Il y a un an, le nouveau propriétaire Elliott Advisors avait déclaré que les fermetures de magasins n’étaient pas probables. Mais en juin, la société a fermé un site de l’Upper East Side à New York et a licencié un nombre indéterminé d’employés de son siège social.
Dans une récente interview, Daunt, un libraire à part entière (il est le fondateur de Daunt Books, une petite chaîne londonienne indépendante, et directeur général de Waterstones, une autre chaîne de librairies britannique populaire appartenant à Elliott) a déclaré que l’épidémie de maladie a également fourni une opportunité. Les fermetures temporaires ont permis à l’entreprise de réorganiser ses magasins: Daunt envisage Barnes &Noble comme une chaîne de magasins plus petits — une des raisons de la fermeture de New York est qu’elle était trop grande, et la société dit qu’elle « cherche activement » un magasin plus petit dans ce quartier.
Encore plus important que la taille, cependant, est que chaque magasin sera géré par des personnes qui aiment et connaissent les livres, comprennent leurs marchés locaux et considèrent leur rôle comme important pour leur communauté. C’est une stratégie qui a permis aux librairies indépendantes locales de survivre contre Amazon pendant des années, une réalisation remarquable étant donné qu’elles vendent des articles difficiles, voire impossibles à différencier.
Daunt reconnaît que, jusqu’à présent, Barnes &Noble a échoué à cet égard. « Barnes &Noble était un libraire extraordinaire et passionnant », a-t-il déclaré. « Tout cela est positif et bon, mais je pense aussi que, comme Amazon a perdu des parts de marché, certaines décisions ont été prises à court terme et peut-être même à courte vue, et cela s’est reflété dans une baisse constante des ventes. »
L’avantage de la fermeture en cas de pandémie
La fermeture temporaire d’entreprises non essentielles pendant la pandémie a paniqué de nombreux détaillants, mais l’équipe de Daunt en a profité pour réorganiser les magasins. Il décrit un processus de déchirement de l’ancien livre de jeu, de la façon dont les livres sont classés à l’endroit et à la façon dont les étagères sont placées. Des années d’achat de livres en silo et de planification au niveau de l’entreprise signifiaient que certains qui auraient dû être mis ensemble étaient dispersés dans diverses sections, ce qui en faisait un flux gênant – manga coincé derrière l’histoire, par exemple. Par-dessus tout, Daunt veut créer des espaces où les gens peuvent s’attarder et découvrir, peut-être pendant des heures.
Tous les livres sont descendus de leurs étagères, dans un processus de défaire ce qui avait été des prescriptions centralisées de New York sur l’organisation et la mise en page qui ignoraient les particularités de chaque magasin physique, tout en conservant les avantages des ressources de l’entreprise. Les employés de Barnes &Noble sont invités à traiter leurs emplacements comme s’ils les possédaient eux-mêmes.
« L’une des choses que j’ai faites chez Waterstones est de desserrer toutes ces contraintes sur les équipes de libraires et de leur donner leur propre autotomie, et de leur donner le pouvoir du home office en soutien, afin qu’ils puissent faire leur propre chose et le faire plus efficacement et mieux », a-t-il déclaré. « Cela transforme un libraire à chaîne d’un libraire assez grand et impersonnel en un libraire vibrant et assez excitant. Cela vient évidemment de mon propre parcours de libraire indépendant. »
Amazon est-il même un libraire ?
L’approche de Daunt en matière de vente découle de son insistance selon laquelle, malgré toutes ses forces, Amazon n’est qu’un « vendeur de livres », quelque chose de bien en deçà de la marque.
» Je n’ai jamais été libraire « , dit-il. « Les détaillants sont des spécialistes — ceux qui réussissent ont tendance à l’être. Amazon n’est pas un libraire, c’est un vendeur de livres et il y a une distinction entre les deux. Si vous savez ce que vous voulez, bien sûr, il est exponentiellement facile d’obtenir un livre sur Amazon. Mais ce n’est pas ce que fait une librairie. Nous deux, bibliothèques et librairies, vous êtes tout à fait capables d’aller à votre rythme pour découvrir des livres, et le hasard de cette découverte est une expérience très différente. Cela vient naturellement des librairies indépendantes et c’est pourquoi les gens qui y sont sont d’une importance centrale et primordiale. »
Daunt est bien conscient qu’Amazon est un concurrent. Après tout, le détaillant en ligne s’est lancé dans la catégorie il y a 25 ans et reste un géant de la librairie, responsable depuis quelques mois de la moitié des ventes de nouveaux livres aux États-Unis, selon le cabinet d’études sur l’audience du livre Codex. Amazon lui—même, cependant, n’a pas signalé ses ventes de livres – imprimés, de livres électroniques ou auto-publiés — depuis un certain temps, et n’a pas répondu aux demandes répétées de plus d’informations sur ces résultats. Environ les deux tiers des ventes de livres se font par le biais du commerce électronique, et Amazon détient la « part du lion » du marché du livre électronique et du marché de l’impression en ligne, selon le Codex.
Mais Daunt estime que, malgré son récent déclin, Barnes &Noble conserve une place particulière dans le cœur des lecteurs, et que si la chaîne peut répondre à de telles attentes, elle sera mieux Amazon de manière importante.
» L’ironie est que nous sommes beaucoup, beaucoup plus difficiles à concurrencer pour Amazon que pour Amazon car vous ne pouvez pas, grâce à un algorithme et à un site Web, créer la fidélité que nous pouvons. »
James Daunt
PDG de Barnes &Noble
Tandis que Barnes & Noble doit rivaliser en ligne, par exemple, il n’a pas nécessairement besoin de rivaliser avec Amazon Prime ou son exécution d’un à deux jours. Moins de concentration sur superspeed, et plus sur la certitude, soutient la confiance que les gestionnaires individuels construisent à travers leurs magasins, selon Daunt.
« Pour la plupart d’entre nous, trois jours, c’est très bien, si les trois jours sont fiables. Si les trois jours sont parfois trois jours et parfois une semaine, les libraires ont en général permis ce genre de chaos « , a-t-il déclaré. « Personnellement, je pense que l’ironie est que nous sommes beaucoup, beaucoup plus difficiles à concurrencer pour Amazon que pour Amazon, car vous ne pouvez pas, grâce à un algorithme et à un site Web, créer la loyauté que nous pouvons. Parce que nos compétences et notre expérience sont totalement imbattables. »
Si Barnes &Noble pouvait relever un défi de taille contre Amazon sur le marché, ce serait bon pour le secteur du livre, selon Peter Hildick-Smith, fondateur et président du groupe Codex. « J’espère que Daunt le fera fonctionner », a déclaré Hildick-Smith. « Certes, le modèle de gérant de magasin a du sens conceptuellement. Il est vraiment nécessaire pour l’industrie de maintenir une sorte d’équilibre — sinon c’est Amazon dans sa totalité. »
Qu’en est-il de Nook ?
Daunt est sans équivoque sur son appréciation de la façon dont l’espace physique, aménagé, aménagé et bien géré, établit le genre d’atmosphère qui se prête à la navigation et à l’achat de livres.
On pourrait alors penser que la liseuse Nook de Barnes &Noble serait destinée à continuer à languir sous la surveillance de Daunt. En effet, Waterstone, sous la direction de Daunt, a abandonné ses activités de livres électroniques en 2016, se liant à la plate-forme Kobo de Rakuten.
Mais Daunt semble prêt à donner à Nook l’attention dont il avait désespérément besoin, car le Kindle d’Amazon s’est enfui avec l’espace.
« J’aime absolument Nook, et je pense que mes prédécesseurs en étaient tombés amoureux », a-t-il déclaré. « C’est sous-promu pour nos clients, c’est devenu le genre d’enfant capricieux qui était devenu embarrassant. Mais si vous voulez lire numériquement, l’application est fantastique. Je suis un champion des livres numériques et de la vente au détail de livres numériques, mais au-delà de cela, je suis un champion de la lecture. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens veulent lire numériquement, mais Nook doit être beaucoup mieux pris en charge dans l’écosystème noble de Barnes &. »
L’écosystème Noble de Barnes&Noble
Barnes&Noble comprendra des concessions alimentaires et du merchandising adjacent comme des articles de papeterie, des cadeaux et des jeux qui, selon Daunt, peuvent améliorer l’offre d’une librairie, à condition que cela soit fait « avec goût et discernement. »
« Les cafés et les choses peuvent faire des librairies un lieu de communauté », a-t-il déclaré. « Les librairies sont des lieux où les gens aiment se rencontrer et discuter de choses — des adolescents après leur sortie de l’école, des étudiants. Les librairies sont un endroit où vous devriez vous sentir à l’aise, sans être menacé, à l’aise. Et cela devrait être fait pour refléter la communauté au sein de laquelle vous êtes. »
Daunt est un fan non seulement des trois chaînes auxquelles il est personnellement lié, mais aussi d’autres librairies, comme Books and Books à Miami et The Strand et McNally Jackson à New York, pour n’en nommer que quelques-unes.
» Les indépendants sont vraiment très bons aux États-Unis, et c’est là que réside mon cœur « , a-t-il déclaré. « Lorsque vous essayez de créer un espace relativement petit, vous avez créé quelque chose de très magique. Il n’y a pas de secret là-bas. Chacun d’eux a sa propre sauce secrète. Je dois juste trouver cela pour des centaines de magasins. »