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Wade Davis est l’auteur de 23 livres , y compris Une rivière, Les Wayfinders, Dans le Silence et la prochaine Magdalena. En 2016, il a été fait membre de l’Ordre du Canada. En 2018, il est devenu Citoyen d’honneur de la Colombie.

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• Fumer le crapaud – 24 mai 2019

Alors que le soleil se couchait sur le désert de Sonora, Andrew m’a conduit sur un sentier poussiéreux vers un tracé étroit qui s’ouvrait sur un plat enveloppé d’arbres mesquites et de cactus imminents. Au milieu de la clairière se trouvait un grand feu, entassé de pierres brûlées au rouge. D’un côté se trouvait une cabane à sudation traditionnelle, une tonnelle de saule basse au sol et à moitié recouverte de toile sombre. Juste au-delà se trouvait un trampoline. La personne que nous étions venus voir, White Dog, le principal crapaud d’Andrew, s’occupait du feu. À six pieds quatre, barbe et dreadlocks à la taille, il dominait les charbons ardents, un sorcier du désert aux pieds nus en pantalon de survêtement rouge et une chemise lilas qui se fondait parfaitement avec le soleil couchant.

Avec une étreinte chaleureuse, il salua Andrew, puis, se tournant vers moi, demanda: « Alors, as-tu goûté au crapaud? »
« Non, » répondis-je.
 » C’est un outil de méditation ”, nota-t-il avec sagacité, allant droit au but. « C’est pour la méditation car cela vous fera méditer, que vous le souhaitiez ou non. »
 » Combien de fois l’avez-vous pris? »
 » Pas souvent. Soixante-quinze, peut-être cent fois ”, répondit-il. J’ai haleté.
« Choses de chien blanc c’est le véhicule ultime pour cartographier les limites de la conscience”, a fait remarquer Andrew.
« C’est un propulseur astral”, ajouta White Dog, comme si la phrase expliquerait tout.
« Où avez-vous trouvé tout cela? » J’ai demandé. Sa voix s’éloigna en riant alors qu’il s’éloignait du feu et se frayait un chemin dans la hutte de sudation.

L’histoire du Chien blanc et du crapaud magique s’est déroulée au cours d’une longue soirée de chaleur brûlante. Il a grandi dans le Minnesota, a acquis un goût pour les psychédéliques dans sa jeunesse, puis s’est lié à l’Église de Dieu Peyotl Way, un descendant religieux légalement sanctionné du culte du peyotl qui a balayé les Grandes Plaines à la fin du XIXe siècle. Son nom lui est venu dans une vision. Pendant un certain temps, il envisagea de créer son propre groupe religieux, Migrant Agricultural Gypsies International, mais le suicide de masse à Jonestown et son propre caractère agité lui firent craindre le pouvoir et les horreurs d’une secte privée. Il a choisi de travailler plutôt « au niveau cellulaire », d’individu à individu, en diffusant le mot par la révélation personnelle.

C’est à ce moment qu’il tombe sur un opuscule obscur, publié anonymement par un auteur mystérieux qui s’identifie sous le pseudonyme d’Albert Most. Le document décrivait précisément comment un crapaud pouvait être traité, le venin séché, puis fumé pour intoxication. C’était une technique d’extase qui plaisait au Chien blanc. L’idée était repoussante, le concept obscur, et le haut par tous les comptes intense au-delà de l’imagination. Mieux encore, les crapauds étaient des habitants légaux et ordinaires du désert de l’Arizona, et probablement hors de portée de la loi. Ou alors il pensait.

C’est alors que j’ai réalisé pendant trente ans que les anthropologues pensaient à la mauvaise espèce de crapaud.

« Vous dites que ces crapauds sont d’ici ? » J’ai demandé.
« Oui, vous les voyez tout le temps, quand les pluies arrivent en été, quand tous les gens qui détestent le désert mais vivent ici pour les suntans se séparent pour d’autres endroits et la terre redevient ce qu’elle était autrefois. »
Je me suis tourné vers Andrew. « Ça ne peut pas être Bufo marinus. »
 » Non. Ce n’est pas le cas ”, a-t-il déclaré. « Son Bufo alvarius. »
C’est alors que j’ai réalisé pendant trente ans que les anthropologues avaient pensé à la mauvaise espèce de crapaud.

Au cours des jours suivants, Andrew et moi, avec l’aide de collègues et de bibliothécaires de référence dispersés à travers le pays, avons reconstitué l’histoire. Bufo marinus, originaire du Yucatan et des forêts tropicales de plaine du Guatemala et qu’on y trouve en grande abondance, avait naturellement attiré l’attention des mayanistes. Bufo alvarius, en revanche, ne se trouve que dans le désert de Sonora, une zone d’environ 120 000 miles carrés s’étendant du sud-est de la Californie à travers la moitié sud de l’Arizona et au sud d’environ 400 miles au Mexique. D’habitude nocturne, il évite la chaleur du désert en creusant sous le sol pendant la journée, émergeant au crépuscule pour se rassembler autour des ruisseaux, des sources et des lits de rivières humides. Pendant la majeure partie de l’année, de septembre à avril, les crapauds restent sous terre dans un état de dormance. À partir de juin, avant les pluies d’été à nouveau, l’espèce est très active et le désert s’anime avec des milliers d’animaux.

L’une des plus de 200 espèces de Bufo, le crapaud du désert de Sonora est un grand amphibien, et comme Bufo marinus, il possède des glandes parotoïdes proéminentes qui sécrètent un venin visqueux blanc laiteux. Les deux espèces sont morphologiquement similaires, et les représentations iconographiques seraient impossibles à distinguer. Les sécrétions de Bufo alvarius, cependant, sont nettement différentes de celles de son parent le plus connu. Le venin de crapaud est chimiquement complexe, avec des combinaisons de constituants propres à chaque espèce, une sorte d’empreinte biochimique utile pour la délimitation taxonomique. Bufo alvarius, comme nous l’avons appris de la littérature, est unique dans le genre de en possession d’une enzyme habituelle, l’O-méthyl transférase, qui, entre autres réactions, convertit la bufoténine (5-OH-DMT) en l’hallucinogène extraordinaire et puissant 5-méthoxy-N, N-diméthyltryptamine (5-MeO-DMT). L’activité de cette enzyme conduit à la production et à l’accumulation d’énormes quantités de 5-MeO-DMT, jusqu’à 15% du poids sec des glandes parotoïdes. Une telle concentration d’une drogue pure dans une créature vivante est pratiquement inédite, et ce n’était pas un composé ordinaire.

L’un des hallucinogènes les plus puissants connus de la nature, le 5-MeO-DMT est le composé responsable des propriétés hallucinogènes des snuffs sud-américains dérivés d’Anadenanthera peregrine et de diverses espèces de Virola, un genre d’arbres de la famille des noix de muscade. Dans le règne végétal, il se produit généralement avec la N, N-diméthyltryptamine (DMT), un autre médicament puissant. Inactifs par voie orale en raison de l’activité d’une enzyme dans l’intestin humain, la monoamine oxydase, ces composés sont généralement fumés et rarement injectés. Ils peuvent être ingérés par voie orale s’ils sont pris en association avec des inhibiteurs de la monoamine oxydase, comme dans le cas de certaines préparations indigènes sophistiquées signalées dans le nord-ouest de l’Amazonie. Le DMT et le 5-MeO-DMT sont des composés facilement synthétisés qui sont apparus comme psychédéliques récréatifs dans la sous-culture américaine de la drogue au cours des années 1960. Le DMT est une substance contrôlée en vertu de la loi fédérale américaine, mais son dérivé 5-méthoxy ne l’est pas. Certaines maisons d’approvisionnement en produits chimiques vendent du 5-MeO-DMT, et le composé est parfois détourné vers des utilisateurs humains.

Alors que la plupart des hallucinogènes, y compris le LSD, ne font que déformer la réalité, cependant bizarrement, le 5-MeO-DMT a complètement dissous la réalité

La disparité de la loi a probablement à voir avec les différentes réputations de ces deux drogues. Lorsqu’il est fumé, le DMT produit une intoxication très rapide, brève et intense, marquée par des images visuelles vives. Ces effets l’ont rendu populaire parmi les utilisateurs de LSD, de psilocybine et d’autres drogues psychédéliques bien connues, et ont ainsi attiré l’attention des autorités. En revanche, fumer du 5-MeO-DMT pur, une substance plus puissante, produit une expérience extrêmement puissante qui peut être dérangeante. C’est comme prendre une fusée dans le vide. Alors que la plupart des hallucinogènes, y compris le LSD, ne font que déformer la réalité, même bizarrement, le 5-MeO-DMT a complètement dissous la réalité. Un utilisateur l’a décrit comme étant tiré d’un canon de fusil bordé de peintures baroques et atterrissant sur une mer d’électricité. L’expérience n’a pas besoin d’être négative, mais ce n’est pas pour le novice. En conséquence, le 5-MeO-DMT n’a jamais acquis la popularité de la notoriété de son cousin chimique. Au fil des ans, il est resté une drogue obscure prise principalement par de petits groupes de psychiatres et d’explorateurs de la conscience.

On apprend, par exemple, que chaque glande « peut être pressée une deuxième fois pour un rendement supplémentaire de venin si vous laissez au crapaud une période de repos d’une heure. Après cela, les glandes sont vides et nécessitent quatre à six semaines de régénération.”

La première analyse publiée du venin de Bufo alvarius est apparue en 1965, suivie en 1967 par une étude plus complète dans un journal de pharmacologie. La recherche a ensuite été rapportée dans un livre sur l’évolution du genre Bufo. Ces publications ont probablement inspiré l’expérimentation du venin de Bufo alvarius qui a conduit à l’apparition en 1984 de la brochure souterraine trouvée par White Dog. Écrit par « Albert Most » et intitulé ”Bufo alvarius, le Crapaud psychédélique du désert de Sonora », il donnait des instructions détaillées pour collecter et sécher le venin. Le document, qui se lit comme une recette tirée d’un livre de recettes, suggère des outils et des techniques utiles, note les glandes à traire et fournit même des conseils sur la fréquence à laquelle les crapauds peuvent être exploités. On apprend, par exemple, que chaque glande « peut être pressée une deuxième fois pour un rendement supplémentaire de venin si vous laissez au crapaud une période de repos d’une heure. Après cela, les glandes sont vides et nécessitent quatre à six semaines de régénération. »

Nous avions tous les deux déjà fumé du 5-MeO-DMT synthétique et connaissions ses effets. Lorsque nous avons brûlé le venin, nous avons constaté que l’odeur et le goût de la fumée ressemblaient étroitement à l’odeur et au goût très distinctifs de la vapeur du composé pur. Nous avons préparé une petite puce de venin séché, de la taille d’une tête d’allumette en papier. Dans les quinze secondes suivant une seule inhalation profonde du matériau vaporisé, nous avons tous les deux ressenti des effets psychoactifs prononcés. Nous avons ensuite enregistré nos impressions. J’ai écrit:

Par rapport au composé pur, le venin de crapaud semble plus durable et, parce qu’on ne perd pas complètement le contact avec la réalité, beaucoup plus agréable, voire sensuel. Peu de temps après l’inhalation, j’ai ressenti des sensations de bouffées de chaleur, un sentiment d’émerveillement et de bien-être, de fortes hallucinations auditives, qui comprenaient un son d’insecte-cigale qui traversait mon esprit et semblait relier mon corps à la terre. Bien que j’étais à l’intérieur, il y avait une sensation de la terre, le sol désertique sec passant entre mes doigts, les étoiles à midi, l’odeur du cactus et de la sauge, la sensation de feuilles sèches à travers les mains. Des hallucinations visuelles fortes dans une brillance semblable à une orbite, des motifs de diamants qui ondulent sur mon champ visuel. L’expérience était dans tous les sens agréable, sans symptômes physiques inquiétants, sans nausées, peut-être un léger sentiment d’augmentation de la fréquence cardiaque. Des vagues chaudes couraient de haut en bas de mon corps. Les effets n’ont duré que quelques minutes, mais une rémanence agréable s’est poursuivie pendant près d’une heure.

Les remarques d’Andrew étaient un peu plus cliniques:

Altération profonde de la conscience en quelques secondes après l’expiration. Je me détends dans une conscience intérieure profonde et paisible. Il n’y a rien d’effrayant dans les effets et aucun sentiment de toxicité. J’essaie de décrire mes sentiments, mais je suis incapable de parler pendant les cinq premières minutes, puis seulement avec quelques difficultés. C’est une drogue psychoactive puissante, qui, je pense, plairait à la plupart des gens qui aiment les effets des hallucinogènes. Pendant l’heure suivante, je me sens lent et velouté, avec une légère pression dans la tête. Aucun effet à long terme à signaler.

Nous avons répété l’expérience avec un échantillon de venin qu’Andrew avait collecté deux ans plus tôt dans le comté de Gila, en Arizona. Ce matériau, qui avait été conservé dans un flacon fermé à température ambiante, s’était assombri avec le temps mais était très actif.

Étant donné que les constituants toxiques du Bufo alvarius sont manifestement dénaturés par le tabagisme, le Bufo marinus pourrait-il également être hallucinogène bénigne s’il est fumé ou administré par d’autres moyens que par voie orale?

L’expérience de cette puissante drogue psychoactive, facilement obtenue à partir d’un crapaud commun et visible, nous a obligés à reconsidérer certaines des questions soulevées dans la littérature anthropologique. Une question demande à être examinée. Étant donné que les constituants toxiques du Bufo alvarius sont manifestement dénaturés par le tabagisme, le Bufo marinus pourrait-il également être hallucinogène bénigne s’il est fumé ou administré par d’autres moyens que par voie orale? C’était envisageable, à condition que Bufo marinus contienne une substance psychoactive. Mais clairement, ce n’était pas le cas. Expérimenter avec un poison connu qui n’avait aucun potentiel serait le comble de la folie. Il n’y avait rien dans les constituants chimiques des glandes de Bufo marinus qui suggère qu’en toutes circonstances, maintenant ou dans le passé, il pourrait être utilisé comme agent psychoactif. Si les anciennes civilisations de Mésoamérique avaient un hallucinogène dérivé d’un crapaud, la source aurait dû être Bufo alvarius.

Note:

Extrait de Shadows in the Sun: Travels to Landscapes of Spirit and Desire, Island Press, Washington D.C., 2011 par Wade Davis. Sous la direction de Sophia Rokhlin. Utilisé avec la permission de l’auteur.

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