Un regard automnal sur les arbres

Introduction : La Fête des couleurs

Le premier signe de la fête automnale des couleurs apparaît au sommet des arbres. L’érable ouvre la voie avec une touche de couleur dans ses branches supérieures. Les pilotes de brousse regardant vers le bas depuis leurs avions affirment que, dès la mi-septembre, la forêt a l’air de porter un costume vert avec une casquette dorée et rouge.

Mais vous êtes-vous déjà demandé ce qui fait que les feuilles changent de couleur à l’automne? Au fur et à mesure que les jours raccourcissent, la sève des arbres coule plus lentement, ce qui affecte d’abord les branches supérieures. Les feuilles au sommet de l’arbre, qui reçoivent plus de lumière solaire, mûrissent plus rapidement et terminent leur cycle de vie avant les feuilles plus bas dans l’arbre.

À la fin de leur cycle de vie, les feuilles tombent et s’accumulent sur le sol.

Mais qu’advient-il de toutes les feuilles qui se retrouvent au sol à l’automne ?

Bourgeons d’arbres à l’automne

Les bourgeons ne sont pas très apparents à l’automne et tout au long de l’hiver. Au printemps, cependant, ils gonflent et sont prêts à s’ouvrir.

Feuilles des arbres à l’automne

Couleur des feuilles

Vous avez remarqué qu’à la fin de l’été, les jours deviennent plus courts et plus frais, et que le soleil est plus bas dans le ciel. Les arbres savent aussi que cela se produit. La chlorophylle dans les feuilles a besoin de beaucoup de soleil pour faire son travail correctement. Au fur et à mesure que les jours raccourcissent, la chlorophylle disparaît. En été, il y a tellement de chlorophylle dans les feuilles qu’elle cache les autres pigments brillants, tels que les jaunes, les rouges et les oranges. L’intensité de la couleur dans les feuilles varie selon les espèces d’arbres, la santé de l’arbre et l’acidité du sol.

Les feuilles de certains arbres – comme le hêtre – ne présentent pas de changement de couleur spectaculaire à l’automne; elles deviennent simplement brunes. Les feuilles du lilas et de certains autres arbres restent vertes jusqu’à ce qu’elles tombent. Les plus spectaculaires, cependant, sont les arbres dont les feuilles virent aux nuances flashy de rouge orangé, comme l’érable à sucre et l’érable rouge, ou jaune doré, comme l’orme et le bouleau.

Lorsque les feuilles tombent

Le rôle principal des feuilles est d’effectuer la photosynthèse. Lorsque la chlorophylle disparaît des feuilles à l’automne, elles ne peuvent plus photosynthétiser, de sorte que l’arbre les laisse tomber. L’arbre le fait en faisant pousser une fine couche d’une sorte de liège entre la feuille et l’endroit où sa tige se fixe à la branche. La feuille tombe alors. Même après leur chute, cependant, les feuilles ont encore un rôle à jouer. Les feuilles mortes forment une couverture au sol autour du pied de l’arbre qui protège ses racines du froid et du gel, tout en maintenant l’humidité. Les insectes et les champignons décomposent les feuilles en humus, qui nourrit les racines de l’arbre.

Les arbres fleurissent à l’automne

Un arbre commence à préparer de nouvelles fleurs à l’automne. Il produit des bourgeons spéciaux appelés bourgeons floraux. Les fleurs apparues au printemps ont disparu ou se sont transformées en fruits ou en cônes.

C’est la meilleure période de l’année (août à octobre) pour récolter des graines de presque tous les types d’espèces d’arbres. Les graines sont récoltées pour produire beaucoup de jeunes arbres, appelés semis, dans les pépinières. Les semis sont cultivés pour la plantation dans des zones à partir desquelles d’autres arbres ont été récoltés. Ce processus est appelé reboisement.

Avez-vous déjà vu un hêtre avec son écorce toute rayée ? Elle est causée par les ours qui grimpent dans les hêtres pour manger leurs noix, qui mûrissent en octobre.

Fruits à l’automne

Tous les arbres ont des fruits, sinon des graines. Vous devriez pouvoir trouver un certain nombre de fruits et leurs arbres: le pommier et le pommier; le poirier et le poirier; l’orange et l’oranger, pour n’en nommer que quelques-uns. Les graines se trouvent à l’intérieur du fruit. Si vous plantez une graine de pomme, un pommier poussera. Si vous plantez une pomme dont les graines ont été enlevées, rien ne poussera. La partie importante est la graine. La graine contient toutes les informations génétiques nécessaires à la croissance d’un arbre.

Le fruit se développe une fois que la fleur a été fécondée par le pollen. Chaque espèce d’arbre a son propre type de fruit, qui mûrit à différents moments de l’année.

L’érable rouge et l’érable argenté se précipitent pour produire leurs fruits. Il apparaît au printemps avant même que les feuilles ne soient complètement développées. Les peupliers sont également pressés de sortir leurs fruits, qui sont dispersés par le vent au début de l’été.

Tuft de la cottonwood	Clé de l’érable rouge

D’autres arbres prennent leur temps. Leurs fruits sont généralement plus gros, plus complexes et moins abondants. Il faut plus de temps pour mûrir.

Acorn from the bur oak	Acorn from the red oak
Key from the sugar maple	Nut from the bitternut hickory

Roots, Trunk, and Branches in the Fall

Branches

A tree grows both in height and girth each year. Les branches s’étendent vers le ciel pour obtenir autant de lumière que possible.

Le tronc et les branches poussent pour supporter un nombre croissant de feuilles et de branches.

Cellules de bois

À la fin de l’été et au début de l’automne, les arbres cessent de produire des cellules de bois. Ils préfèrent consacrer leur énergie au stockage des réserves et à la production de bourgeons.

Écorce

Le but principal de l’écorce est de protéger l’arbre. C’est un peu comme notre peau. L’écorce protège l’arbre contre les maladies, les insectes, le feu, la sécheresse, les blessures et les animaux.