Introduction

Le rôle de l’anxiété et de la tension dans l’hypertension a longtemps fait l’objet de débats, et nos patients pensent généralement que la partie tension du mot dans l’hypertension fait référence à un phénomène psychique plutôt qu’à un phénomène physique. Bien que l’hypertension soit officiellement considérée comme une affection asymptomatique, quiconque passe du temps à voir des patients hypertendus sait que ce n’est généralement pas le cas. Les patients qui présentent des symptômes de quelque cause que ce soit sont plus susceptibles de consulter un médecin et de se présenter dans des cliniques d’hypertension ainsi que dans d’autres cliniques médicales. Les symptômes sont souvent vagues et difficiles à relier à une cause spécifique. En 1997, le Dr Norman Kaplan a publié un article intitulé « Hyperventilation induite par l’anxiété: Une cause fréquente de symptômes chez les patients souffrant d’hypertension », dans lequel il décrivait une série de 300 patients qui lui avaient été référés parce que leur hypertension était difficile à traiter. La constellation de symptômes décrite par bon nombre de ces patients comprend des paresthésies, des étourdissements, des étourdissements, des palpitations et des maux de tête. Les arguments pour les attribuer à l’hyperventilation ont été avancés chez environ un tiers des patients en établissant que l’hyperventilation volontaire répliquait les symptômes et que la réintroduite dans un sac en papier les faisait disparaître.

Les crises de panique constituent un ensemble de symptômes apparentés et qui se chevauchent; un article récent a décrit une association entre ces symptômes et l’hypertension. Une enquête sur un cabinet généraliste en Angleterre, qui comprenait à la fois un groupe normotenseur et un groupe hypertensif, et une clinique d’hypertension hospitalière en Angleterre a révélé une prévalence significativement plus élevée d’attaques de panique chez les patients hypertendus que chez les patients normotensifs, mais la différence n’était pas énorme (30% contre 19%). Ce que j’ai trouvé étonnant à propos de ces chiffres, c’est à quel point le trouble panique était courant dans les trois groupes. Les critères de diagnostic d’une crise de panique comprenaient une période discrète de peur ou d’inconfort, ainsi qu’une dyspnée, des étourdissements, des palpitations, des tremblements, etc. Fait intéressant, la prévalence était la même chez les hypertendus fréquentant la clinique de soins primaires que dans la clinique hospitalière, ce qui suggère que l’incidence plus élevée chez les hypertendus n’était pas seulement due à un biais de référence. Dans cette étude, les hypertendus ont obtenu des scores d’anxiété plus élevés que les normotensifs. Il n’a pas été possible de dire si l’hypertension a précédé les attaques de panique ou vice versa, bien que l’hypertension ait été généralement diagnostiquée avant les attaques de panique, ce qui peut simplement refléter le manque de reconnaissance de ces dernières. L’hyperventilation et les attaques de panique semblent être plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes.

Des articles dans la littérature médicale et psychiatrique indiquent que l’hyperventilation provoque une vasoconstriction et une augmentation de la pression artérielle, même si une étude classique précoce des effets hémodynamiques de l’hyperventilation volontaire a conclu que l’hyperventilation pendant une minute abaissait la résistance périphérique de 45% et la pression artérielle moyenne de 23 mm Hg. Alors, qui a raison ? La réponse est peut-être les deux. Une étude récente des effets de l’hyperventilation a comparé les changements de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque chez les patients atteints de trouble panique et de contrôles normaux. Chez les sujets normaux, la pression systolique et diastolique a diminué, tandis que chez les patients paniqués, la pression systolique et la pression diastolique ont augmenté. De plus, environ un tiers des patients paniqués ont signalé des symptômes de panique pendant l’hyperventilation, alors qu’aucun des témoins n’a signalé de symptômes. L’explication peut être que l’hyperventilation elle-même fait baisser la pression artérielle, et ce n’est que lorsque la panique se superpose que la pression augmente.

Des études de surveillance ambulatoire ont montré que les crises de panique naturelles provoquent une élévation transitoire de la pression artérielle et peuvent amener le patient à se rendre aux urgences, où le réglage est susceptible d’augmenter davantage la pression artérielle. La découverte d’une pression artérielle élevée dans ce contexte conduit souvent à un examen du phéochromocytome, qui est généralement négatif. Cependant, le dernier patient que j’ai vu avec un phéochromocytome avait été traité à la fois pour des crises de panique et des convulsions pendant 10 ans. Ses symptômes étaient très brefs et jusqu’à ce qu’elle ait eu un épisode où elle se trouvait à l’hôpital, sa tension artérielle n’avait pas été enregistrée lors d’un épisode, de sorte que le sou n’a jamais baissé. Après l’ablation réussie de sa tumeur, les symptômes ont cessé.

Les crises de panique et l’hyperventilation sont importantes à reconnaître et souvent sous-diagnostiquées, même si elles conduisent fréquemment les patients à consulter un médecin. Ces rencontres sont souvent frustrantes non seulement pour le patient, mais aussi pour le médecin qui n’a généralement ni le temps ni les compétences nécessaires pour poser le diagnostic. Une plus grande prise de conscience de la prévalence élevée et du coût économique élevé de ces syndromes ne permet pas seulement d’éviter des tests inutiles, mais peut également conduire à des traitements spécifiques, tels que l’utilisation d’antidépresseurs et la thérapie cognitivo-comportementale, qui se sont tous deux révélés efficaces.