J’étais prêt. Le glaçage miso avait été préparé par ma femme la veille au soir et je venais de déballer les boîtes de notre source de livraison de nourriture incontournable, FreshDirect. Un paquet impeccablement propre de deux kilos de morue fraîche, sans un soupçon d’odeur, reposait devant moi sur notre comptoir Caesarstone.

J’ai déballé le poisson en me préparant à le faire mariner pendant une heure. En admirant la chair étincelante, j’ai remarqué quelque chose qui ressemblait à un ver. J’ai pris un couteau et séparé le brin flasque d’un demi-pouce du poisson et l’ai placé sur la planche à découper orange. Cela ressemblait un peu à ce à quoi pourraient ressembler les intestins d’une poupée Barbie.

Je l’ai examiné de plus près. Je n’étais pas sûre. Et puis ça a bougé. Mais ça n’a pas juste bougé. Il agita la tête— ou ses fesses – cela aurait pu être l’un ou l’autre — de manière tsk-tsk, ou comme s’il agitait lentement une lampe de poche. J’ai craqué.

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Maintenant, croyez-moi, je ne suis pas du genre dégoûtant. D’habitude, les petites bestioles ne m’atteignent pas. Et pourtant, je ne savais pas si ce poisson était contaminé, alors je l’ai jeté au réfrigérateur pour examen ultérieur. Peut—être que ce n’était pas aussi glamour, mais le dîner de ce soir—là – tofu glacé au miso avec asperges grillées et riz – semblait être un substitut adéquat.

Une fois les plats faits, j’ai regardé « morue” et « ver” sur Internet, et j’ai vu que je n’étais pas seul. Il y avait une variété de fils et d’images sur flickr, Chowhound, YouTube et ailleurs, confirmant tous que ce genre de ver est répandu. À tel point, en fait, qu’ils ont un nom pour cela: ver de morue. Apparemment, ce n’est pas un danger pour les humains car lorsque nous cuisinons le poisson, le parasite meurt. Je suppose que cela explique pourquoi je n’ai jamais vu de sushi à la morue.

Nous nous sommes plaints auprès de FreshDirect, qui n’a pas tardé à répondre. Un membre de l’équipe du service client nous a remboursé, et a noté dans un e-mail:

J’aimerais profiter de cette occasion pour vous informer que les vers trouvés dans la morue et la lotte ne sont pas rares. En fait, cela affecte l’industrie depuis des décennies. Peu importe combien le produit est nettoyé ou « chandelé », comme l’appelle l’industrie, il peut encore y avoir des traces de vers dans de tels produits. Une fois cuits, ces vers ne causent aucun mal à l’homme lorsqu’ils sont consommés.

J’étais curieux de savoir si c’était la ligne de parti de l’industrie, alors j’ai appelé plusieurs restaurants et fournisseurs de fruits de mer bien connus, et, sans surprise, je n’ai pas eu beaucoup de gens à parler avec moi sur le disque.

Whole Foods, cependant, m’a donné cette déclaration:

Les nématodes sont des vers ronds parasites naturels communs dans les poissons gras d’eau froide tels que la morue. Les nématodes ne sont pas nocifs lorsque le poisson est cuit correctement à une température interne de 140 ° F, que les techniques de cuisson normales dépassent généralement, ou congelé s’il est destiné à la consommation crue.

Nos fournisseurs de produits de la mer utilisent les meilleures mesures de contrôle pour se prémunir contre les nématodes qui atteignent nos magasins, mais cela se produit parfois. Si les acheteurs ne sont pas satisfaits d’un produit, il peut être retourné pour un remboursement complet. Nous travaillons dur pour nous assurer que nos produits sont de la plus haute qualité et nous voulons nous assurer que nos acheteurs ont la meilleure expérience d’achat possible.

Les gens avec qui j’ai parlé avaient un « Quoi, je m’inquiète ?” réponse. Fiona Robinson, la rédactrice en chef de la publication spécialisée SeaFood Business, a eu la gentillesse de me prendre au sérieux et de ne pas me traiter de mauviette, mais elle a comparé le problème du ver dans le poisson à de la saleté sur la laitue.

« Je suppose que cela dépend de ce qu’il y a dans la saleté”, a plaisanté Graham Sherwood, qui, en tant que chercheur pour le Gulf of Maine Research Institute, étudie la morue dans le Maine. Mais il n’était pas en désaccord avec le sentiment de Robinson: il a déclaré que les parasites ne sont « pas une préoccupation majeure. »

Peut-être pas pour vous les gars, mais ça me fait peur. Mort ou vivant, je ne suis pas dans l’idée qu’un ver signifie plus de protéines ou deux repas en un.

Cela se résume vraiment aux chiffres: à quel point le ver n’est « pas rare » dans le poisson que nous mangeons. Sherwood m’a dirigé vers un document publié par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture au sujet du ver de morue (il s’agit en fait officiellement d’un ver de phoque, mais on l’appelle plus souvent un ver de morue), qui indiquait qu’il existe une norme internationale n’autorisant pas plus de cinq vers dans environ deux livres de poisson — lorsque les vers mesurent au moins un centimètre de longueur. (Donc, s’ils sont plus courts, personne ne s’en soucie?)

Cela semble être une norme assez basse. Je doute que la plupart des clients des restaurants réalisent les chances qu’ils jouent, mais c’est en partie parce que les pourcentages réels ne sont pas clairs pour autant que je puisse le dire. Et pourtant, l’industrie de la pêche travaille clairement pour contrôler le problème. Sherwood m’a dit que les pêcheurs essaient d’éviter les endroits où se trouvent les poissons « vermifuges” (plus loin en mer a tendance à être mieux), mais ils ne peuvent pas les éviter entièrement. Et le processus de chandelage est la norme de l’industrie, selon Robinson, qui a décrit la procédure: Une fois les poissons filetés, ils sont placés sur des panneaux lumineux géants et examinés. Les vers sont ramassés dans le rétroéclairage lumineux et, lorsqu’ils sont trouvés, sont excisés. Bien sûr, l’erreur humaine explique certains vers qui passent, comme le petit gars que j’ai rencontré.

Avec la nourriture, comme avec beaucoup de choses, nous dansons sur le spectre entre l’ignorance est la félicité et la connaissance est le pouvoir. Où en êtes-vous? Je ne veux pas gâcher mes copeaux de poisson bien-aimé & pour tout le monde (désolé, dans une torsion cruelle, l’aiglefin reçoit également le ver de morue), mais, là encore, nous savons tous que les océans sont surexploités, donc la morue pourrait bien bénéficier d’un bon contrecoup.

Hélas, si, en ce moment même, vous avez une morue dans votre réfrigérateur (ou poêle à frire), je vous suggère de ne pas la gaspiller. Ne le regardez pas de trop près.

Quant à moi et à ma famille, nous ne commanderons pas de morue de sitôt. Mais c’est à cause de ce qui s’est passé la nuit après notre tofu glacé au miso. J’ai sorti cette même morue avec la détermination de lui donner la friture à la bière de sa vie pour que je sache avec certitude que rien ne bougerait dans nos assiettes.

Avec un regard d’acier, j’ai sorti le poisson du réfrigérateur et l’ai placé sur le comptoir près des assiettes préparées de panko et de pâte à œufs. Mais ma curiosité a eu le meilleur de moi.

J’ai fourré un peu ici, et j’ai séparé la chair là-bas. Et il y en avait un. Et un autre. Et un autre. Bientôt, j’ai eu cinq nouveaux amis qui m’agitaient avec indignation.

Nous avons commandé une pizza.