Note de l’éditeur: Cliquez sur le lecteur audio ci-dessus pour entendre Tom Crann de MPR News discuter de l’éperlan avec Amy Thielen, auteur de « The New Midwestern Table » et hôte de Food Network de « Heartland Table. »Ses réflexions sur l’éperlan sont affichées ci-dessous.

Les habitants du Minnesota aiment toutes les excuses pour faire une fête, et la course annuelle de l’éperlan de printemps semble une occasion sur mesure pour lancer une alimentation communautaire.Après tout, peu d’assiettes inaugurent l’arrivée du printemps aussi magnifiquement qu’une empilée de bébé poisson frit croustillant. Contrairement aux sardines et autres petits poissons gras, les éperlans sont feuilletés, doux et aussi sucrés que le premier jour du printemps.

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Et leur timing est bon: Pour les personnes prises entre la pêche en eau libre et la pêche en eau libre, et pour les chrétiens observant le Carême, les alevins d’éperlans locaux sont facilement l’adresse la plus chaude de la ville.

Ces frites sont souvent conservées dans des églises ou des organisations de service (Légions, Aigles et Clubs Shriners, par exemple), généralement au profit d’une cause communautaire, mais les vrais amateurs d’éperlans font frire l’éperlan à la maison.

La chose amusante et distinctive de l’éperlan est que vous les mangez entiers: nageoires, dorsales et tout. Ils sont simplement éviscérés, rincés, jetés dans la pâte et frits. Ma mère a eu raison quand elle a dit que manger de l’éperlan – nageoires et os et tout – est l’équivalent du Midwest du festin de crabe à carapace molle côtier.

C’est du poisson frais de saison with avec du croquant. En raison de la nature entière des alevins d’éperlan, je soupçonne que les gens aiment les utiliser pour tester leur dégoût. Et c’est généralement tout ce que vous pouvez manger, alors la question devient « combien en avez-vous mangé? »

Que sont les éperlans?

Les éperlans sont de petits poissons argentés avec de minuscules écailles presque imperceptibles. Comme la plupart des poissons élevés dans les eaux froides et claires du lac Supérieur, ils sont feuilletés, doux et au goût propre.

Les éperlans ont été aperçus pour la première fois dans les Grands Lacs en 1946. C’est une espèce envahissante de ces lacs et originaire des océans, bien qu’elle se rende toujours en eau douce pour frayer. En 1912, ils se sont échappés d’un lac du Michigan dans lequel ils avaient été stockés pour se nourrir.

Les éperlans printaniers ont atteint leur apogée dans les années 1960 et 70 et sont devenus plus petits depuis. Mais les gens conservent leur goût à la fois pour l’occasion et pour le poisson, et cela continue de vivre.

Marilyn Schreiner, l’une des propriétaires d’un ancien bar à Pierz, dans le Minnesota. qui faisait frire l’éperlan, a déclaré qu’ils achetaient 300 livres de poisson chaque année et les nettoyaient dans le garage de quelqu’un la veille de la friture. Elle a dit un an, « Roger Geschwil a insisté pour que nous venions chez lui parce qu’il avait un coupe-papier installé pour couper les têtes. »

Elle se souvient aussi d’être montée sur la Côte-Nord une fois dans les années 1960 pour les obtenir.

« Nous avons amené nos campeurs, il faisait noir, il y avait des feux de joie partout, et les gens étaient dans les bas-fonds dans des échassiers, avec des filets. C’est la première et la dernière année où j’y suis allé; vous ne dormez pas lorsque vous fondez, vous savez « , a déclaré Schreiner.

Schreiner trempait l’éperlan dans une pâte à bière avant de le faire frire – juste de la bière et de la farine, du sel et du poivreand puis préparait une vinaigrette française maison pour servir avec le poisson.

Schreiner ne pêche pas beaucoup, mais elle les nettoie en échange de quelques-uns :  » Je préfère les filets de poisson que les poulets tous les jours. Au début, tout ce que j’avais était un couteau de chasse à lame épaisse, puis j’ai eu un couteau meilleur et plus fin. Et maintenant, je dis aux gens d’apporter vos poissons et je les nettoierai « , a déclaré Schreiner.

Une vraie délicatesse

La frite d’éperlan de printemps a une bouffée de nouveauté — un attrait étrange et drôle which qui rend la fête d’autant plus amusante. Mais contrairement à d’autres aliments saisonniers comme le lutefisk, il est difficile d’ignorer le fait que l’éperlan frais a un goût merveilleux. Ils sont une délicatesse qui porte honnêtement son nom.

Manger ces petits poissons est une chose ancienne et universelle. Partout dans le monde, les gens ramassent des bancs de petits poissons fraîchement nés – des appâts blancs de toutes sortes – et les font frire croustillants et les servent dans un tas emmêlé.

Ainsi, lorsque vous voyez le signe d’une « frite d’éperlan », reconnaissez-le pour ce qu’il est: un rite commun du printemps. Et qui pourrait bien satisfaire une envie de printemps câblée logée au plus profond de nous tous.

Recette: Éperlan frit avec sauce au cornichon aigre

3 petits cornichons fermentés saumurés, tels que des Bubbies ou faits maison
3 cuillères à soupe de saumure au cornichon (du pot de cornichon)
1 tasse de mayonnaise
3 cuillères à soupe d’aneth frais haché
Sel de mer fin et poivre noir fraîchement moulu
1/4 cuillère à café de poivre de Cayenne, ou au goût
1 livre d’éperlan, nettoyé et éviscéré
2 gros œufs
1/4 tasse de crème épaisse
1/2 tasse de semoule de maïs jaune fine 1⁄2 farine de cupcake
Huile de canola, pour le beurre de friture, pour la friture

J’aime envelopper l’éperlan dans une veste légère de semoule de maïs, les faire frire dans du beurre et les servir avec une sauce tartare ça appuie fort sur le cornichon. POUR la sauce, hacher finement les cornichons et les mettre dans un bol. Ajouter la saumure, la mayonnaise, l’aneth, 1/4 cuillère à café de sel et le cayenne.

Rincez l’éperlan et séchez-le. Dans un grand bol peu profond, fouetter ensemble les œufs et la crème. Dans un autre grand bol peu profond, mélanger la semoule de maïs, la farine à gâteau, 2 cuillères à café de sel et 1/2 cuillère à café de poivre.

Chauffer une grande casserole en fonte à feu moyen-vif. Pendant que la casserole chauffe, pain l’éperlan: Trempez une poignée de poisson dans le mélange d’œufs, laissez égoutter tout excès, puis déposez-les dans le mélange de farine. Secouez le bol pour les enrober uniformément, puis mélangez l’éperlan pané sur un plateau. Répétez jusqu’à ce que vous ayez une bonne pile.

Ajouter une fine couche d’huile de canola et une épaisse couche de beurre dans la poêle. Quand il fait chaud, ajoutez l’éperlan. Faire frire jusqu’à ce qu’ils soient bruns et croustillants de chaque côté, environ 3 minutes. Servir, chaud de la poêle, avec la sauce au cornichon. Répétez avec le poisson restant.